Найденыш

Перехватив выжидательные взоры спутников, Мычка произнес:

– Впереди небольшая поляна. Ближе к нашему краю, четверо подземников. С противоположной стороны, привязаны ящеры, сколько - не разглядел.

– Всего четверо?
– удивился Зола.
– А остальные?

– До ветру отошли, - хмыкнул Шестерня.
– Чего не ясно.

– Вместе с пленными?
– фыркнула Себия.

Глядя, как от напряженного размышления на лбу пещерника залегли глубокие морщины, Мычка осторожно произнес:

– Возможно, они устроили засаду. Четверо в качестве наживки, а остальные...

Себия тряхнула головой, так что грива волос с силой мотнулась, разбрасывая вокруг налипшие кусочки коры и паутины, сказала с нажимом:

– Я устала повторять, но, похоже, вы до сих пор не поняли, с кем имеете дело. Это не бандиты, волей случая собранные из голодранцев ближайших деревень, не отряд мародеров и даже, не представители регулярной армии. Это действующий по заданию гильдии рейд с четкими инструкциями и отличной подготовкой.

– Не больно много им дала эта хваленая подготовка, - насмешливо бросил Шестерня.
– Всего разок пытались напасть, да и то, не вышло - обломали зубки.

Теряя терпения, подземница произнесла зло:

– Раз не вышло, значит, не хотели. Судя по всему, это был отвлекающий маневр, им просто нужно было дотянуть до перевалочного пункта.

– Что за пункт?
– Зола с удивлением приподнял брови.

Себия пожала плечами.

– Не знаю, но больше, чем уверена - кроме тех четверых, коих узрел Мычка, там больше никого нет.

– А остальные?
– поинтересовался Дерн.

– Разбились, - злорадно буркнул Шестерня.

– Затаились?
– в тон бросил Мычка.

– Ушли, - ответила подземница. Добавила, глядя на изумленные лица спутников: - И с каждым мгновением уходят все дальше, в сторону своих земель.

Мычка пожал плечами.

– Тем лучше. Далеко они по этому лесу не уйдут, тем более с узниками. Догнать не представит сложности.

Себия промолчала, но, судя по сошедшимся в линию бровям, отчего лицо подземницы приобрело выражение сильнейшей озабоченности, легкомысленного настроя товарищей не разделила.

Поправив заплечный мешок, и удобнее перехватив посох, Зола подытожил:

– В любом случае, нужно идти. Чем раньше закончим, тем быстрее вернемся. Мне порядком надоели эти непрерывные шатания по миру. Так что, давайте поторопимся.

Осторожно ступая, и внимательно поглядывая под ноги, чтобы случайно не хрустнуть сухой веточкой, наемники достигли поляны, оставаясь незаметными, осмотрелись. Все оказалось, как и рассказывал Мычка: в нескольких шагах небольшой костер, вокруг расположились подземники, фигуры воинов неподвижны, лишь время от времени то один, то другой коротким движением подбрасывает в угасающее пламя веточку, и тут же замирает. С противоположной стороны поляны доносится клекот и приглушенный рык, там, скрытые в тенях огромных деревьев, расположились ящеры: с треском смыкаются усаженные зубами-саблями пасти, шуршат перепончатые крылья, то одна, то другая бестия начинает сладострастно чесаться, и тогда, воздух наполняется непрерывным хрустом, словно кто-то разрывает на куски огромные кожаные полотна.

Наемники приготовились к нападению: сердца застучали сильнее, разгоняя кровь по жилам, мышцы напружинились, пальцы крепче сжали рукояти оружия, обнаженного загодя, чтобы не выдать себя шелестом выходящей из ножен стали. Мгновение, и пять теней выметнулись из леса. Воздух застонал, разрубаемый безжалостной сталью, плеснуло красным.

Сидящий ближе всех подземник умер, даже не успев понять, что происходит, Себия вогнала несчастному в горло кинжал по самую рукоять. Второй прожил чуть дольше, Дерн с Шестерней, действуя синхронно, словно детали чудовищного механизма, буквально вбили воина в землю. Третий успел обнажить оружие, и даже некоторое время отбивался, но Мычка взвихрился, ненадолго превратившись в многорукого демона, клинки засверкали, выискивая уязвимые места, и противник упал, захлебываясь кровью. Последнему, что, видя гибель товарищей, метнулся в сторону ящеров, намереваясь сбежать, Зола метнул в затылок огнешар. Голова воина вспыхнула, как факел, он слепо заметался, жутко крича и распространяя удушающий запах гари, пока Шестерня, нахмурившись, не метнул в его сторону оружие. Секира с хряском вошла в спину, прервав мучения несчастного.

Рывком, выдернув секиру, пещерник осуждающе покосился в сторону мага, буркнул:

– Ох уж мне, эти огнешары. Сколько вижу, никак привыкнуть не могу. Неправильное это оружие.

– Зато, эффективное, - отвлеченно произнесла подземница, с интересом приглядываясь к ящерам.

Возбужденные происходящим, твари топтались неподалеку, поводя покрасневшими от ярости глазами, и угрожающе щерили зубы.

Потроша, более ненужные подземникам мешки, Шестерня произнес, опасливо косясь в сторону ящеров:

– Надеюсь, этим зверушкам не придет в головы напасть.

– Давно пришло, - бросил Мычка, внимательно вглядываясь в следы на земле.
– Да только, вряд ли получится.

– Это почему?
– уже спокойнее поинтересовался пещерник, распихивая во вкладки на поясе, желтые кругляши монет.

По-прежнему, не отрываясь от дела, вершинник ответил:

– Потому, что привязаны.

– А ты откуда знаешь?
– Шестерня недоверчиво взглянул на Мычку, что увлеченный занятием, уткнулся в землю, едва не носом.
– Сам, что ли, вязал?

Не теряя терпения, вершинник ответил:

– Я - нет, вязали хозяева.
– Помолчав, добавил чуть слышно: - Но, боюсь, что отвязывать придется нам...

Тем временем, Себия осторожно обошла ящеров, исчезла за деревьями, чуть погодя, возникла, но уже с противоположной стороны полянки, сказала, указывая на убитых:

– Как я и предполагала, они были единственными.

– А остальные?
– Дерн повернулся к подземнице, оторвавшись от созерцания ящеров. Возможно, кому-то ящеры показались бы уродливыми, но болотник с трудом отвел взгляд, зрелище величественных чудовищ наполняло сердце Дерна восторгом.

– Они ушли, - бросил вершинник.
– Вернее, уехали.

Ощутив в словах Мычки недосказанность, товарищи взглянули вопросительно.

– Как уехали?
– не понял Зола.
– На чем?

– На ящерах.

– Ты хотел сказать, улетели?
– поправил Дерн.
– То-то я вижу - мало их совсем, - он махнул рукой в сторону продолжающих шипеть тварей.

– Нет, именно уехали, - повторил Мычка с нажимом.
– Что же касается летунов...
– он ткнул рукой куда-то, вверх, - они там.

Наемники запрокинули головы. Высоко на деревьях распростерлись крылатые тела: крылья изломанны, головы бессильно свешиваются на неестественно вывернутых шеях, из глубоких ран сочится кровь, стекает струйками, пятная черным ветви и хвою.

Шестерня сглотнул, пробормотал чуть слышно:

– Видать, не сладкая была посадка.

Дерн покачал головой, сказал со скрытой грустью:

– Удивительно, как уцелели эти. Тут ведь и места нет, как только развернулись!?

Зола мельком осмотрел кроны, спросил: