Найти крысу

– А ее нет, - сообщила принцу очевидную вещь пышногрудая девица с красноватым цветом кожи.

– Нет! Нет-нет!
– злорадно запели ее браслеты.

– А вы не подскажете, где она может быть?
– спросил принц. В черных глазах мелькнуло разочарование.

Группа девушек во главе с Клариссой сжимали под ученическими мантиями кулачки от обиды. До чего же везучая все-таки эта Ярборро! Мало того что ее высочеству все сходит с рук, она теперь и кинжалы эти свои метает без промаха. Раньше хоть можно было ее этим поддеть, а теперь им приходится помалкивать. Но...демон! Такой красавец... Мнется у этой рыжей под дверью, смотрит влюбленными глазами. Справедливость, где ты?!

– Принцесса Ярборро? Кто ее знает? Может, в карцере. Может, уже отчислили.

– Давно пора!

– И подружек ее убогих - тоже нет.

– И вам тут не место!
– резко сказала бледная, решительная девица, похожая на ворону.

– Благодарю вас.

Демон поклонился. И ушел.

«Надо зайти к Каре. Узнать - может, Дженни и правда попала в беду и ей нужна помощь?

Размышляя таким образом, демон шел по коридору Академии, как вдруг справа, на каминной полке у мраморных часов мелькнуло зеленое облачко... Нечто, похожее на большую откормленную крысу, запуталось в ножках, слишком коротеньких из-за мягкого уютного животика.

– Какой милый...
– улыбнулся Лорри. И протянул руку, чтобы погладить пузико милого зверька.
– Иди сюда, мой хороший. Я тебя не обижу... Какой красавец!

– Слушай ты!
– опоссум отпрыгнул.
– Слышь! Руки убрал!

– Ты еще и говоришь!
– восхитился принц.

– Я еще и кусаюсь! Я...я...я ядовитый!

– А ты не врешь?

– А зачем мне?
– прищурился крыс.

– Не знаю. Может, я тебя напугал?

– Ой, не льстите себе, Ваше высочество!
– и зверек присел в глубоком реверансе. Сделать он это умудрился настолько изящно, что сердце демона, и без того очарованное, сдалось окончательно.

– Ты знаешь, кто я такой?

– Ой, можно подумать, загадка!

– Может, ты знаешь, где Дженни?

– Может, и знаю. Только что мне за это будет?

– А что ты хочешь?

– Демонских сластей. Да еще и из рук принца!

– Хорошо. Я прикажу, чтобы тебе доставили. Любишь леденцы?
– принц снова попытался погладить малыша, но тот увернулся.

– Что?
– крыс расхохотался, придерживая лапками живот, - Леденцы? Я - болотный опоссум, великий сластена и шантажист, выпрашиваю у принца демонов Лорриана пакетик леденцов?! Ты что, смеешься? Или у тебя тоже с мозгами...Как у подружки твоей, не густо? А ты знаешь, вы не плохая пара, правда! Чем-то определенно похожи... «Сон шахирра»! И ленточкой перевязать...

Принц стоял, как громом пораженный. Рука, что тянулась к ярко-зеленой шерстке так и застыла в воздухе. Тьма удивилась настолько, что забыла полыхнуть.

– Так вот, значит, как... «Сон шахирра»?

– Ага! И ленточкой перевязать!

– А не слипнется?
– демон прищурился. Умиление куда-то ушло из его доброго, нежного сердца. Настроение тоже испортилось. Он хотел угостить Джен! А не этого... С другой стороны, он должен выяснить где девушка. Раз этот шантажист столько просит, значит, информацией владеет важной.

– Хорошо, - демон скрестил руки на груди, - «Сон шахирра». Из личной пекарни рода Лунного пути. Без ленточки!

– Ладно, - крыс примирительно выставил лапки вперед, давая понять, что сделка состоялась на взаимовыгодных условиях, - Дженни во дворце Ярборро. С подружками. Кстати, Кара там же. Возвратятся к ночи.

– Спасибо.

Принц Лорриан явно огорчился.

– Хочу тебя предупредить, о рогатый, хвостатый и влюбленный! Принцесса Джен Ярборро, хоть и туповата, конечно, но она - мой друг. И находится под моей личной защитой. Так что если обидишь девчонку, целая коробка «сна шахирра» с ленточками всех цветов и размеров тебя не спасут, понял? Чай друзей не продает. А так, если что - обращайся. Помогу за сладкое вознаграждение информацией, так и быть.

И странное существо исчезло, оставив после себя зеленое облачко в виде зловеще улыбающейся черепушки.

...

Картер никак не мог найти Генриетту. Ее не было в комнате. С того момента, как она собрала стайку веселых студенток и отправилась с ними на вечеринку, девушку никто не видел. Не появлялась она и в столовой у Марты.

Неужели Ген так рассердилась? Он знал, что разговоры о чувствах она ненавидела, но... Видела же, что он выпил! Что такого могло произойти в жизни молодой, красивой, сильной и талантливой девушки? Картер не знал. Генриетта отвергала любые чувства. Любую привязанность. Пожалуй, она испытывала хоть что-то только к магистру Корвину. И если бы это была любовь, то Картер отошел бы в сторону. Перебесился бы. Но пожелал им счастья. И не мешался. Но...

Генриетта за что-то была Корри благодарна. И все.

Картер вышел из столовой. Ладно. Обиделась - не обиделась, а девушку надо найти. Во-первых, убедиться, что с ней все в порядке. А во-вторых, убедить ее не придумывать себе всяких глупостей.

Молодой маг расслабился, и потянулся к любимой. Он шел по следу до тех пор, пока не уткнулся в тупик. Прижался щекой к холодной стене.

– Подземелья Академии? Не понимаю!

Поискал вход. Нашел низкую для него дверь. Чтобы протиснуться в переход, пришлось согнуться в три погибели.

Боевик шагнул в темноту. Такую же беспросветную, что окутывала магистра Ярборро, когда тот гневался.

Картер зажег огненный шарик на ладони. Понял, что того явно не достаточно, чтобы разогнать тьму вокруг. Выпустил его. Потом еще и еще один. А потом он увидел в углу Генриетту. Она лежала на боку, обхватив руками колени. То ли пытаясь согреться. То ли пытаясь спрятаться от кого-то.

И еще до того, как подойти к ней, Картер понял, что девушка не дышит.

Все происходящее Алан воспринимал как сон. Пожалуй, лучший сон в своей жизни.

 Он понял тогда, когда рванулся прочь из подземелий Ифа дар Гарддина, что сил не хватит. Что он навсегда останется бесплотной ледяной тенью между мирами - ни здесь, ни там... Как вдруг что-то теплое и золотое потащило его. Куда? Зачем? Он уже смирился с тем, что ему никогда не будет тепло. Зато хорошо и спокойно. Ни мыслей, ни чувств. Только холод.

Потом были какие-то голоса, горячей волной будоражащие спящее сознание. Вроде знакомые. О чем они говорят? Зачем? Безразличие уже захватило его, холод стал... привычным и удобным. Ни света, ни тьмы. Ничего...

А потом его лицо что-то обожгло. Где-то возле носа, справа, чуть ниже. Горячо-то как! Капля затекла в рот. Соленая... А потом еще и еще. По щекам, подбородку, шее... И голос, полный отчаянной решимости:

– Ну, уж нет! Не отдам! Мой...

Губы Кары на его губах. Ее руки на его плечах. Она прижимается к нему...

Кончиками пальцев, нежно-нежно - лишь бы не спугнуть - он касается мокрой щеки.

– Ты чего плачешь?

– Очнулся!

И тут мужчина понимает, что она - без маски. Без перчаток.