Найти себя [СИ]

— Отойди, теперь я посмотрю, — отодвинув учителя назад, Конс внимательно рассматривал крючья, потом уныло потрогал пальцами прутья.

Впечатление такое, что стенка все же снимается, но вот как к ней прикреплено сиденье пилота — непонятно. Вполне возможно, что она откинется вниз и раненый упадет. Идея прорезать в стенке дыру тоже не подходит. Судя по твердости и сухости прутиков, из которых она сплетена, пилить придется до посинения, и есть шанс задеть пилота. Еще есть узкая боковая дверца, через которую в хотомар входят пассажиры, но она откидывается вниз, превращаясь в приставную ступеньку, а сверху нависают пузырники. И непонятно, как можно пробраться сквозь них. Вдобавок ко всему, виднеется еще широкий люк в крышке, но на нем, очевидно, сидит дрифон, а может, даже стоит наружный засов, во всяком случае, открыть его изнутри не удалось даже их сосместными усилиями.

— Если открыть дверцу, — кротко сообщила Майка, — я могу пробраться на крышу.

— Через мой труп, — мгновенно отрезал Конс, — ты представляешь, какая тут высота?

— Это ты пока не знаешь, что ассары танцуют еще и на канатах, — осадил его воспрянувший учитель, — если она училась, то не боится никакой высоты.

— Не боюсь, — твердо уставилась на мужа Майка, но он не сдался.

— Если не найдем веревки, то забудьте про это предложение. Без страховки никуда ее не отпущу.

— Веревки есть, — обрадовался Авронос, — Хотомарщики никогда не летают без запасных.

— Все равно это афера, отпускать девушку на крышу, — протестовал Костик, — а если есть веревки я и сам могу попробовать.

— Если ты сорвешься, кто тебя втащит назад? — откровенно засомневался лекарь, — вряд ли мы с ней справимся.

Конс бы еще поспорил, но отчетливо понимал, что время работает не на них. Он ничего не знал о местных способах захвата хотомаров, но если бы задумал такое сам, то постарался приземлить врага в нужном месте. И если это так, то пилот ошибался… целились именно в него, отлично зная, что пассажиры надежно заперты в своей корзинке.

А дрифон без приказа даже не подумает впрягаться в лямку. Или как он там тащит эту связку шаров?

И тут Конс вдруг понял, что додумался до главного вопроса, а как бандиты собирались заставить их хотомар направится туда, куда нужно им? И как они собирались его приземлить? И как вообще приземляют хотомары?

— Они же раскрываются от тепла, пузырники, — начал обстоятельно пояснять Авронос, но Конс поторопил.

— Кратко, времени мало.

— Погонщики точно знают, сколько времени лететь, и брызгают с таким расчетом, чтоб пузырники начинали сдуваться как раз ко времени прилета… знание передают только наследникам.

— Это неважно, скажи, что будет, если проткнуть пузырник? Стрелой, дротиком… чем угодно?

— Газ начнет выходить… если только один пузырник… не страшно… а если несколько… — Авронос побледнел, ясно сообразив, куда клонит ученик.

— Все ясно, — Конс заторопился, — Маечка, иди сюда… ты вылезешь, но никуда не пробирайся, ни к пилоту, ни к дрифону. Возьми кинжал… просто протыкай пузырников… нам нужно сесть как можно быстрее. Они где-то приготовили встречу… оттуда мы не уйдем.

Выдавая девушке эти указания, Костик плотно оборачивал ее талию одним из своих кушаков и завязывал надежный узел. Потом привязал к кушаку веревку и на миг крепко прижал жену к себе, отпускать ее не хотелось категорически, но другого выхода не было.

Первая проблема возникла, едва они попытались откинуть дверцу. Оказалось, это практически невозможно, мешали висевшие на ней пузырники. Костик даже не подозревал раньше, что они могут раздуваться так сильно. Однако после того, как пассажиры навалились на дверь втроем, небольшая щель все же появилась, и Костик сразу ткнул кинжалом в видневшийся сквозь нее сероватый бок пузыря. Авронос, сообразивший, что нужно делать, одновременно с ним, яростно пронзал пузырники с другой стороны дверцы. Они сдувались с легким шипением, по кабинке пополз неприятный, тухловатый запах.

Через некоторое время дверца начала постепенно подаваться, и, едва встала наклонно, открывшись ровно настолько, что мог пролезть кто-то очень худенький, Майка немедленно скользнула наружу. Теперь они резали и кололи все пузырники, какие могли достать, втроем. Костик, надежно привязав второй конец веревки, сначала поддерживал девушку, но чуть позже она мягко отстранила его руку и полезла выше.

А еще через минуту Костик заметил, что корзина очень медленно начинает клониться на один бок.

— Авронос, посмотри, где мы летим и далеко ли земля, — скомандовал Конс, попасть в речку или болото — значило запереть себя в новой ловушке.

— Это место я плохо знаю, западная окраина города вообще не тот район, где селятся солидные люди… да и местность тут неудобная, сплошные овраги, карьеры, ручьи… — ложась на живот и приникая к люку, просвещал ученика лекарь.

— Неудобная для солидных, значит, как раз самая подходящая для несолидных… Май, проберись на ту сторону и режь пузыри там, иначе корзина перевернется. Нам, может и ничего, а пилот улетит. Без руля и крыльев.

Конс шутил специально, не хотелось заострять внимание девушки на раненом, возможно — доживающем свои последние минуты. Помочь ему они пока не в силах, а вот если Майка от расстройства забудет об осторожности…

— Пролетели над маленькой деревушкой, довольно низко, видны крыши, людей не видно, туман… — отчитывался Авронос, — теперь летим над деревьями, стоят редко, думаю, поле или луг…

— Проследи за страховкой, — привязав вторую веревку себе за пояс, скомандовал Конс, и шагнул на дверцу.

Хотомар чуть заметно наклонился в его сторону.

— Вижу чужой хотомар, — тревожно вскрикнула Майка, — он какой-то не такой… летит за нами, но выше…

— Спрячься за пузырями, — мгновенно рявкнул Костик. На самом деле он не был уверен, могут ли бандиты на таком расстоянии разглядеть девчонку, но не думать о подобной возможности не мог, — далеко они?

— Они меня не видят, еще далеко… летят с дрифоном… немного левее… кажется, пытаются повернуть… — Майка комментировала действия врагов на удивление спокойно и рассудительно.

— Сейчас… — выяснив, что пузырники крепятся к многочисленным веревочным петлям, рядами торчащими из крыши, Костик взялся за ближайшую, подергал, проверяя на прочность, и решительно полез наверх.

На крыше было далеко не так удобно, как казалось снизу, ползти можно было только по проделанной Майкой дорожке, которую Консу пришлось расширять под себя. Вскоре он понял, откуда жена знает про погоню, оказывается, она уже порезала целый угол пузырников и в просвет между оставшимися как раз отлично виден летящий за ними хотомар. Он на самом деле разительно отличался от всех ранее виденных Костиком. И сильно напоминал землянину конструкцией обычный для родного мира воздушный шар. Пассажирская корзина была открытой, тесной и, болталась на веревках отдельно от связки пузырников. Имелась еще одна деталь, не замеченная Майкой, на переднем борту корзины был прикручен довольно внушительный прибор, выдавший себя блеском металлических частей. Костик, просидевший не одну сотню часов в различных онлайн-играх, не мог не сообразить, что видит нечто вроде гигантского арбалета.