Найти себя [СИ]

— Хорошо, — Стан раздраженно задрал рукав, не надеясь, что это демонстрация что-либо изменит, — смотрите.

— Извини… — огромный вышибала с нежным именем Уло глядел на нового хозяина виновато, — первый раз вижу… камень у мужчин. Идем, хотомар ждет.

— Спасибо, Лоя, — обнаружив, что моряна не собирается идти следом, обернулся от двери Костя, — он вернется, сразу… как только мы найдем брата. Я обещаю.

Через полчаса с одной из посадочных башен Среднекаменска поднялся хотомар, и в его кабине было только двое пассажиров, огромный Тан-габирец и худощавый парнишка в костюме фермера из северного округа. Третьего, маленького необычного зверька, не заметил даже придирчивый взгляд плохо выспавшегося и потому угрюмого хотомарщика. Погонщику объяснили, что мальчишка очень спешит проститься с умирающим богатым дядей, который обещал оставить ему приличную часть наследства. Пилот ни на миг не усомнился в правдивости такого объяснения, как сказал по пути Уло, у богатых людей принято, если нет собственных сыновей, оставлять почти половину имущества племянникам, для поддержания своего рода.

Постепенно разговорившись в дороге с Уло, землянин не раз сказал моряне мысленное спасибо. В плане информации полукровка оказался просто находкой. Он знал почти все правила и законы Хамширской империи, ее историю, особенности развития и экономики, династии правителей и знатных граждан. Знал, разумеется, не лично, а по слухам и сплетням, и того человека, с которым враждовал Дэконс.

— Дрянь человечишка, все говорят, — басовитый голос Уло звучит приглушенно, не стоит говорить таких вещей вслух, даже если летишь над полями и холмами, — с людьми обращается как с грязью, наследство проиграл и промотал. Ему после отца осталось очень крупное имение, тогда у него были самые дорогие рабыни и пять личных хотомаров. Еще было несколько участков на срединном море, но он и их проиграл. Хотя там доход постоянный и очень солидный. В имперскую казну забирают ровно половину прибыли с пузырников, вторая полностью остается тому, кто добывает драгоценных тварей.

— Как тварей? — не понял Стан, — это же растение?

— Не совсем. А ты на срединном море еще не был? Ясно. Там крабы, черепахи, рыба и прочая живность так и кишат. И пузырники тоже. Но в обычное время их не достать, они на дне питаются, а поскольку ног нет, то переезжают с места на место на огромных черепахах, иногда на крабах. Ножка у них прирастает к панцирю очень крепко. Пока маленькие, прячутся от хищных рыб под панцирем, а как вырастут, начинают вырабатывать газ. Мне один алхимик объяснял, что на дне моря много горячих ключей, потому оно такое теплое и живность так жирует. Но иногда вдруг просыпается сразу несколько горячих родников… пузырники раньше всех их чувствуют. Мгновенно раздуваются и вырастают в несколько раз… и взлетают вверх, вместе с черепахой или крабом.

Добытчики рассказывали, случалось, у людей даже сердце не выдерживало. Они сидят и ждут на причалах по два-три десятка дней и — ничего. И вдруг все море на глазах вздымается огромным пузырем, все летит вверх, черепахи, крабы, рыбы, ил… а потом несколько фонтанов кипятка… и снова тихо. Вот в этот момент самая работа. Хватают черепах, пока пузырники не сдулись, и обрубают самых больших, созревших… от недозрелых толку мало. А черепах выпускают, оставляют только тех крабов, на ком было мало пузырей. Но много рыбы гибнет, потом море несколько дней пахнет супом… и все это оседает на дно, вот и бросаются мальки и уцелевшие рыбы кормиться.

— Интересно, — вежливо кивнул землянин и свернул разговор на более волнующую его тему, — а что это Тьершиг мог не поделить с моим братом?

Обдумав спокойно вопрос, кем являются ему клоны, Стан решил, что справедливо будет называть их именно так. Ведь если они вернутся к маме… то все будут ей поровну сыновьями?

А Тину мама будет звать дочкой… хотя вряд ли его половинка рада… стать девчонкой. Вот он как примерил на себя такую участь… аж мурашки по спине побежали… крупные такие. Даже Чудик мордочку высунул, с той стороны, где его Уло не видит, и внимательно рассмотрел лицо хозяина, а потом послал картинку, не которой Витти наливает в чашечку какое-то зелье.

Перебьешься, я не слабонервная блондинка… ухмыльнулся Стан, пить снадобья по каждому поводу… хотя травник оставил пару флаконов и даже рецепты написал. Обойдусь и своими силами. А вот сестру нужно выручать немедленно… но сначала разобраться с проблемами этого Зорро.

Однако на последний вопрос ответа у спутника не нашлось, так и сказал, этот Тьершиг сам ищет, к кому бы придраться. За собственные промахи ненавидит всех, кто попадается на глаза.

В Хедул они прилетели через три дня, глубокой ночью. И сразу направились в гостиницу "золотой рог". Уло вел Стана напрямик через парки и дворы, срезая углы с уверенностью старожила. Вскоре они уже стояли возле черного входа и полуорк решительно дергал шнурок колокольчика.

— Кто там? — недовольно спросил мужской голос.

— От Лои.

— Входите, — отстранив хозяина, на пороге замер женский силуэт, а гортанный голос выдал во владелице моряну полукровку.

— Никаких новостей о том, где сейчас Дэконс, нет? — Стан не торопился входить.

— Есть. Он с учителем в Синей долине, в замке Даринта, начальника охраны наместника. Утром вас туда проводят, — тихо отчиталась моряна, — входите, поешьте…

— Мы с хотомара, только и делали три дня, что ели и спали… — не сдался Стан, — лучше найдите нам пангов и проводника, по холодку доедем.

Моряна понятливо кивнула и больше не спорила. Вскоре три панга вынесли Стана и его спутников на окраину города и легко помчались по мягкой пыли проселочной дороги. Единственное неудобство, которое сопутствовало выгоде перевозок на хутамах. Бегемоты не выносили каменных дорог, а подковать их было невозможно.

К замку, встающему на фоне розоватого рассветного неба темной громадиной, они подъезжали, не сбавляя скорости. Стан, наслушавшийся во время короткого привала рассказов о творимых братом чудесах, уже придумывал, какими словами встретит этого менестреля, когда над башней вспухла атомным грибом огромная связка пузырников, медленно развернулась, и, увлекаемая черной точкой дрифона, поплыла в сторону города.

— Чудик, — знакомое предчувствие кольнуло виски землянина болью, — лети, проверь, кто на том хотомаре?

Спутники притормозили пангов и деликатно рассматривали окрестные кусты, делая вид, что это вполне банальное явление, достать из-за пазухи птичку и послать туда, куда тебе требуется.

— Там ты, яркость нормальная, — доложил Чудик, обрушившись прямо на плечо, — но не отзываешься… вот.

Картинка была довольно красочной, и Стан рассматривал ее с нетерпеливым любопытством. Действительно он сам, только еще более худой и бледный, сидел рядом с очень похожей на японочку девушкой в мужской одежде, и сосредоточенно поглощал довольно аппетитные на вид колбаски и пироги. Не забывая время от времени совать лучший кусочек девчонке. Напротив них расположился слегка седеющий мужчина, хмуро отрезал ломтики фрукта и задумчиво бросал в рот.

Вот почему они так рано сорвались в дорогу, что могло случиться в такой тихой и мирной на вид долине?! И чем так недоволен учитель, никем иным этот человек быть не может, — задумался Стан, просмотрев минутную память унса два раза. Явно произошло что-то неприятное, но откуда они могли узнать в такую рань плохие новости?

Во всяком случае, в замке теперь делать нечего, зря они так гнали несчастных животных.

— Возвращаемся, это они улетели, — едва успел выговорить Стан, как заметил мчавшегося прочь от замка всадника на панге.

Незнакомец резко свернул с дороги и поскакал прямо чрез поле в сторону гостиницы, стоящей на окраине небольшой деревушки. Не успел еще землянин прикинуть, есть в этой поспешности какая-то связь с Дэконсом, или нет, как всадник снова показался на дороге и не один. Теперь у него было двое спутников и все трое нещадно погоняли ездовых животных.

— Нам нужно за ними, — Уло успел первым высказать то, что уже решил для себя Стан, и парню оставалось только согласно кивнуть головой.

Панги вихрем сорвались с места и погоня началась.