Найя

– Я сама не знаю, как здесь оказалась. Это очень запутанная история. Может быть, ты поможешь мне?

– Не знаю… Ты ни на кого не похожа, бродила в нашем лесу, который кишит кровожадными существами, причем одна. И еще! В лесу на тебя напал Карук, а на теле ни царапины. От него невозможно укрыться. Скорее всего, ты демон! А демону нельзя помочь.

– Карук?

– Это жуткое создание, самый опасный хищник в Тихих лесах. Тот самый, который стоял рядом с тобой прошлой ночью.

– Но он вовсе не нападал на меня, он ластился как большой котенок и не более того.

– Карук? Ластился? – Макки рассмеялся в голос и его заостренные клыки обнажились.

– Такого не может быть! Ты явно демон в женском обличии, – он отошел от меня и сел около своего коня.

– Я не демон.

– Ты совсем другая. Не знаю, а вдруг ты нашлешь очередное проклятье на наше племя? Мы давно уже не пускаем чужаков.

Тогда я подошла к нему и присела напротив.

– Посмотри мне в глаза. Что ты в них видишь? Неужели они наполнены злом? – я смотрела на Макки во все свои невинные глаза, как и раньше на родителей, когда успевала нашкодить в их отсутствие.

Макки подался ко мне и посмотрел так, будто хотел увидеть мою душу, тогда его глаза наполнились удивлением, и он ответил:

– Ладно! Я отвезу тебя в нашу деревню. Вождь решит, что с тобой делать, – он встал и протянул мне руку, после чего Макки сел на своего коня, а меня посадил спереди, и мы помчались в лес.

Макки напоминал пришельца, хотя пришельцем здесь была я.

Кожа красного цвета с черными пятнами разного диаметра, они распределялись как у гепарда. Глаза ярко оранжевого цвета также напоминали кошачьи, острые уши и черные длинные волосы на голове, собранные в высокий хвост, по обе стороны лба располагались небольшие костяные бугорки, но по всем остальным чертам Макки напоминал человека. Высокий, стройный, с красивым рельефным торсом и по-своему красивым лицом.

Всю дорогу мы не разговаривали, я боялась о чем-либо спрашивать, так как не хотела, чтобы он передумал и бросил меня здесь на растерзание очередному ужасному и беспощадному хищнику.

Спустя примерно час езды, который показался мне вечностью, все же с непривычки тяжело держаться в седле, да и от постоянной тряски успела закружиться голова, впереди показались ворота в три метра высотой. Наверху стояли лучники, завидев нас, они тут же сгруппировались, но Макки опередил их, он подъехал вплотную к воротам, издал несколько странных гортанных звуков и нас впустили.

Внутри кипела жизнь, однако, когда люди-гепарды увидели меня, то враз побросали все свои дела и разошлись в разные стороны. Местные жители замерли, они лишь заворожено смотрели вслед мимо проходящей лошади. В конце этой вереницы стоял вождь Нукрата. Когда подъехали, Макки слез, помог спуститься мне и жестом показал, чтобы я не суетилась. Вождь тем временем проследовал к нам.

– Макки! Кого ты привел? Что это за создание?
– Макки встал на одно колено и склонил голову перед вождем.
– Ты можешь встать. А теперь расскажи, зачем привел сюда чужака?

– Ее зовут Найя и она человек.

– Откуда она?

– Эта женщина вышла из Большой воды, я долго следил за ней.

– И что ты видел? – вождь недоверчиво посмотрел на меня.

– Она шла по Тихому лесу, и там ее встретил Карук. Но он не тронул ее.

Тогда вождь вскинул брови, выпрямился и обратился ко мне:

– Я, Укатри, вождь! – он подошел ко мне.
– Расскажи человек, кто ты? Откуда пришла?

– Из далекой страны, возможно, даже из другого мира. Но я сама не знаю, как здесь оказалась. Как мне кажется, я вообще должна была умереть и думала, что умерла.

– И что тебе нужно здесь, в моей деревне?

– Помощь и ответы. Я не знаю, где нахожусь и как вернуться обратно.

– Хорошо, мы постараемся помочь тебе, все же акатти миролюбивый народ. Мы дадим кров и еду. Ты будешь здесь до тех пор, пока не вернется Смотрящий. Он ответит на все твои вопросы.

– А когда он вернется?

– Когда появится третья луна. Но знай, если мы увидим, что ты дочь демона, то отберем жизнь!

После этих слов Укатри снова обратился к Макки:

– Ты проводишь ее к себе. И смотри в оба! Если она причинит зло племени, ты последуешь за ней.

После этих слов вождь повернулся к нам спиной и направился в свой шатер, который расположился в центре деревни.

Макки посмотрел на меня и кивком указал, куда идти.

Деревню окружал семиметровый частокол, по всей длине которого тянулось подобие строительных лесов, единственное, перегородки у конструкции были сплошные, благодаря чему сооружение походило на соты в улье, в этих ячейках и жили акатти, над одним рядом ячеек, располагался другой и так до самого верха. Подняться до нужной «комнаты» можно было по веревочным лестницам, коих по всему периметру насчитывалось десятками.

Здесь существовала своя иерархия. Так воины и охотники со своими семьями жили на верхних «этажах», остальные на нижних, лишь вождь с семьей жил внизу, в шатре.

Когда мы поднялись в «комнату» Макки, я увидела множество шкур на полу и два небольших круглых окна в заборе, которые закрывались плоскими листами железа. Вход был завешен гладкими шкурами. Ячейка спокойно могла вместить в себя где-то пятерых.

– Здесь так тепло, – я обратилась к Макки. – Где мне можно будет спать?

– Спать можешь где угодно, места много, - он ушел в дальний угол и сел.

– Спасибо тебе, – я же села на пол в другом конце.

– Не за что. Мне от тебя только лишние хлопоты.

– Прости, но скоро вернется Смотрящий, как сказал вождь, и я смогу уйти.

– Нескоро. Третья луна появится лишь через полгода.

– Что?! – у меня даже дыхание перехватило от такой новости.

– Да. Смотрящий – это наш оракул, и каждый год он отправляется в Скарту для встречи с другими оракулами и познания высшей силы Скайры, а возвращается только через шесть месяцев.

– Может, тогда мне стоит уйти раньше. Не хочу быть обузой. Только скажи, есть ли здесь еще племена?

– На Скайре много чего и кого есть. И племена, и целые цивилизации с городами. Но на нашей стороне, где произрастают Тихие леса, есть только мы и город Суллор, там живут наши злейшие враги – бескалы. Они очень жестоки и не принимают чужаков, никогда. Так что, если хочешь выжить, оставайся здесь, а я уж как-нибудь перетерплю тебя.

– А Скайра - это… - я не успела закончить, как Макки перебил.