Назвался эльфом - женись!

Конечно, все было не совсем так. Эндион явно боялся, что Мэл начнет сходить с ума, когда поймет, что его пара погибла.

– Тогда тем более странно, что они так спокойно и доброжелательно отреагировали. Я же из немагического мира, уже наслышана, как тут относятся к таким людям.

– Что? Тебя кто-то оскорбил? – глаза Мэла угрожающе сузились.

– Нет, – невольно улыбнулась Арина, – мой учитель по расам – тоже человек из немагического мира. Он мне многое рассказал, поэтому я еще больше удивилась спокойствию, с которым ко мне отнеслись твои родители.

Мэл молчал, думая о том, что сейчас, наверное, уже можно признаться в том, что она – его пара. Или все же немного подождать?

– Все же стереотипы сложно изжить, – Арина немного помедлила, а потом решила прояснить ситуацию. – Я слышала, что твои родители хотели бы, чтобы ты женился на Элье...

– На ком?! – неподдельное изумление и возмущение в голосе Мэла повеселили. Похоже, светловолосая эльфийка выдавала желаемое за действительное.

– Эльямель, – пояснила девушка. – Фамилию не помню. Очень симпатичная голубоглазая такая. Она утверждала, что между вашими родами уже была договоренность о браке, но её отец не согласился отдавать дочь замуж, пока та не получит ученую степень.

– Чушь! – нахмурился Мэл. – Никакой договоренности не было. Дилиоси – известный в нашем мире род. Моя двоюродная бабушка по отцовской линии дружна с ними и мечтает, чтобы мы породнились. С самого детства занимается сводничеством. Со старшей дочерью Дилиоси ничего не получилось, и она забила голову Элье. Активно навязывала девушку мне в подружки, подстраивала наши якобы случайные встречи, даже на работу сюда её устроила, задействовав все свои связи...

– А ты?

– Что я? Как видишь, не очаровался.

– Почему? Она красивая, милая...

– Она – никакая! – раздраженно оборвал Мэл. – Без собственного мнения. Сидит и молчит, никогда не понятно, что она думает. Все время со всем соглашается, строит из себя скромницу, а на деле избалованная, не знающая отказов девица. Зачем ты об этом спрашиваешь?

– Пытаюсь понять, чем я тебя зацепила, – со вздохом призналась Арина.

Она и правда не понимала, почему такой удивительный мужчина, как Мэл, вообще был одинок.

– Всем. Ты яркая, добрая, очень многое делаешь для других. Я тебе рассказал о том, зачем эльфам нужно раскрыть потенциал Врат Древних, и что ты попросила для себя? Ни-че-го! – по слогам произнес Мэл. – Думаешь, почему советник так быстро все подписал? Потому что боялся, что ты опомнишься, выставишь еще какие-нибудь требования. Он ждал огромный список всевозможных условий, а получил только просьбу вылечить Виктора Сергеевича. А теперь подумай, что потребовала бы Элья, если была бы ключом?

– Ну… наверное, она тоже не для себя попросила бы, а для рода…

– Да, а её дедуля выставил бы такой список требований, что Эндион за голову бы схватился. И Элья, конечно, себя бы не обделила. Уверен, попросила бы денег, элитное жилье, пару дорогущих маголетов и выгодного замужества. При этом мнение жениха её бы не интересовало.

– Ладно, твоя взяла, – Арина подняла ладони, признавая его аргументы (все же она недостаточно хорошо знала Элью, чтобы делать выводы).

Конечно, эльфийка пыталась выставить Мэла эдаким бессердечным манипулятором, намекала на то, что его чувства ненастоящие, но все это оказалось неправдой. Арину в глубине души порадовала явная антипатия жениха к Элье.

В это время доставщик принес заказанный обед, и разговор сам собой прекратился. Есть хотелось действительно сильно. На десерт Мэл заказал маленькие пирожные, и Арина случайно испачкала губы нежным кремом. Эльф решил, что лучше всего слизать сладкую массу, и, конечно, эти полушутливые заигрывания переросли в поцелуй: сначала нежный и бережный, а потом – в страстный и сводящий с ума. Арина сама не поняла, как перелезла на колени к жениху и расстегнула пуговицы на его рубашке. Мэл вообще умудрился не только бесстыдно задрать ее блузку, но и снять с невесты лифчик.

Наверное, прямо в небольшой уютной кабинке в зоне отдыха все бы и случилось, если б им случайно не помешали. Арина даже не видела, кто зашел в их уголок, но восклицание: «Ой, простите, я не хотел мешать», сказанное мужским голосом, быстро привело в себя.

Мэл явно с большим трудом оторвался от возлюбленной, в его глазах горела такая страсть, что у Арины промелькнула мысль о том, что можно, наверное, и довести дело до конца, но проснувшийся мозг напомнил, что от других кабинок в зоне отдыха их отделяют только густо вьющиеся ветви какого-то растения.

Время обеда прошло, Мэл, взглянув на часы, проводил невесту в комнату для занятий, а сам вернулся в лабораторию. Работать было сложно, перед его мысленным взором стояла Арина, вспоминалась страстная ночь, разговор за обедом. Это её: «Пытаюсь понять, чем тебя зацепила», почему-то раздражало.

Вообще, у драконов не принято сомневаться в достоинствах чужой пары. Но когда сама пара сомневается в том, что она подходит, это бесит. Мэл готов был доказывать свою любовь любыми способами, но Арина – девушка не только недоверчивая, но и неуверенная в себе. Мало ли что еще наплетут его невесте, желая их разлучить? Она – ключ, слишком лакомый кусочек для любого рода! Для того чтобы её заполучить, эльфы пойдут на многое. Придумают небылицу, сфабрикуют доказательства, и разговаривать будет кто-то поопытней Эльямель. Тот, кто не просто зародит легкие сомнения, а убедит в своей правоте.

Выход напрашивается только один: рассказать Арине всю правду о парности, и как можно скорее. Сегодня вечером им предстоит серьезный разговор.

Глава двадцатая. Эльямель

Не прошло и пары минут после расставания с Мэлом, как на маг-экр Арины позвонил Гвирел и сообщил, что немного задержится. Девушка не расстроилась, наоборот, посмотрев на себя в маленькое зеркальце в косметичке, решила, что это опоздание весьма кстати.

Припухшие губы после поцелуев, блестящие глаза, лихорадочный румянец на щеках, растрепанные волосы – в общем, ей бы не помешало привести себя в порядок. Туалет находится недалеко, она успеет до прихода Гвирела умыться холодной водой, расчесаться и обновить едва заметный макияж.

Запах в туалетной комнате её сразу насторожил. Тут пахло алкоголем. Крепким и, кажется, дорогим. Возле одной кабинки стояли и лежали пустые бутылки, Арина насчитала семь штук разнокалиберных тар. Выглядело это так, словно здесь целенаправленно напивались.

Вдруг в одной из кабинок кто-то тихо всхлипнул. Арина оглядела бутылки, а потом перевела взгляд на кабинку, из которой раздался звук. Если все это выпил один человек, то ему (точнее ей, туалет-то женский) должно быть, нехорошо. Даже если не во всех бутылках был алкоголь, количество выпитого могло слона свалить. Возможно, здесь «погуляла» целая компания, но тогда страдалицу, кем бы она ни была, скорее всего, доставили бы домой или как-то еще поддержали, но здесь никого нет. Неужели все это выпил один человек?

Дверь кабинки оказалась не заперта, она без скрипа отворилась, как только Арина потянула за ручку. На местном унитазе полностью одетая сидела Эльямель. Хотя слово «сидела» тут вряд ли подходило. Девушка частично лежала на бачке, оперев голову на выступ стены.

Выглядела эльфийка не очень: взлохмаченные волосы, испачканный бледно-розовой помадой подбородок, закрытые глаза и нездоровая сероватая кожа на лице. Ей явно требовалась помощь.

– Твою ж мать! – обреченно выдохнула Арина.