НД 2

Внезапно протянутая рука выходца из «Мантикор» стала осыпаться серым песком вместе с одеждой. Мужчина в ужасе отдёрнул её, но резкое движение ещё больше усугубило жуткий процесс, оставив его вовсе без руки. Следом за культей песок посыпался уже с него самого, будто фигуру магистра вылепили на морском пляже. Он издал короткий вопль, полный отчаянья, но тут же закашлялся и начал исторгать из себя всё тот же серый песок. Через полминуты его останки вполне могли поместиться в ведро.

Хоть бери и в детскую песочницу высыпай.

Расправа произвела на всех впечатление, заставив зрителей притихнуть, а уж остальные заключённые вполне могли сойти за восковые статуи. И бедолаг можно понять, потому что они были следующими на очереди.

— Что касается вас, оступившиеся, — прокряхтел ректор. — Печально, что вы тоже предпочли кровные узы верности империи…

— Прошу меня простить, командор, — внезапно вклинился Иолай. — Но Хедрок с самого начала был со мной откровенен. Благодаря ему удалось вычислить намерение предателя и пресечь заговор.

— Ну хоть кому-то хватило ума… Что с их семьями?

— Освобождены. Все виновные понесли самое серьёзное наказание, в том числе подельники Тация.

— Не сомневаюсь, — чуть оттаял голос старца. — Хорошая работа, Иолай. Тогда этих двоих — разжаловать. Пусть возвращаются к своим родичам, раз они им так дороги. Хедрок может остаться.

— С вашего позволения, командор, — подал голос оправданный инструктор. — Я бы попросил о переводе в действующие войска. Император как раз собирает новый экспедиционный корпус…

— Да будет так, — донеслось из зеркала, чья поверхность окончательно разгладилась.

Ребята сидели под впечатлением, переваривая увиденное. Мне тоже было о чём подумать, но меня привлекло выражение лица Кристы. Такой встревоженной я видел её лишь раз, перед самым прибытием императора в поместье. А ведь ей радоваться надо — вряд ли теперь кто-то в здравом уме решится организовать новое покушение.

— Что случилось?

Она повернулась и я увидел, что её фиолетовые глаза блестят от слёз.

— Брат… Он всё-таки решился…

Тут дошло и до меня. Экспедиционный корпус, о котором упомянул Хэдрок, мог ознаменовать только одно — новый поход на Тёмный континент. Тот самый, где в своё время сгинул старший брат Авери вместе с кучей военных, а так же большинство главнокомандующих империи.

Вполне возможно, что высшему совету кланов скоро придётся выбирать нового императора…

Глава 7

Следующие три дня нас никто не беспокоил.

Даже тренировки свелись к минимуму, чтобы избежать серьёзных травм. После прошлых издевательств это был почти что отдых. К тому времени страсти по поводу недавних покушений поутихли, и академия вернулась к своей привычной жизни. Разве что наблюдателей вокруг стало уж как-то неприлично много к неудовольствию парочек, желающих где-нибудь уединиться. Чтобы соискатели как можно чаще попадались на глаза, нас всех расселили по двум соседним баракам, а остальные закрыли до следующего года.

Сошли на нет и драки, особенно массовые. Максимум кому-нибудь слегка разбивали нос на почве личной неприязни. К нам же никто открыто не лез, хотя некоторые не особо умные соискатели иногда старались спровоцировать нас на агрессию. Я предпочитал игнорировать задир и призывал остальных делать так же.

Всё равно большая часть пустозвонов скоро отправится домой. Опасаться стоило тех, кто предпочитал молчать и ждать удобного момента.

Я окончательно восстановился после подземных приключений, но наши вечерние занятия с Ивой пришлось прекратить. Всё свободное время она теперь проводила с Алонсо, а этап поединков мы благополучно преодолели. Оставался последний экзамен, который не давал покоя абитуриентам. О нём ничего не было известно, поэтому мы не знали к чему готовиться.

Правда, на этот счёт у меня имелись некоторые догадки. Нас успели проверить много на что, но одного важного аспекта никак не коснулись. А именно — божьих Даров. Так что я особо не удивился, когда очередное утро началось не с разминки, а с посещения целой группы видящих. Нас в одном исподнем отправили сразу к трём специалистам, что заседали в отдельном помещении на цокольном этаже, так что лично мне эта процедура напомнила приёмную комиссию военкомата.

Не знаю, какой был смысл в раздевании, но Авери в родовом замке осматривали точно так же. И что работников академии заботило меньше всего, так это наш психологический комфорт. Потому что на проверку погнали всех скопом — и юношей, и девушек. Переживали все, хоть и пытались не показывать виду, и даже мне из-за разволновавшегося Авери с трудом удавалось сохранять спокойствие.

Глаза натурально разъезжались. У нас ведь подобрался тот ещё цветник — все спортивные, подтянутые и молодые. Для девушек не делали исключений, вынуждая их щеголять в одном нижнем белье, как и нас. Благо, оно было уставное, а потому довольно строгое — никаких кружев и прочих интимных украшений. До полноценных лифов здесь ещё не додумались, а их роль выполняло нечто вроде спортивного топа из очень плотной и эластичной ткани. Но она скорее подчёркивала, чем что-либо скрывала. К пляжным развлечением здесь мало кто привык, поэтому большинство молодых людей ходили пунцовые и старались не падать в обморок.

Лишь единицы не поддались общему смущению, а наоборот наслаждались повышенным вниманием к своей персоне. Например, как припозднившаяся Сатания, которая неспешно продефилировала вдоль рядов ожидающих своей очереди, ловя на себе восхищённые и осуждающие взгляды. Последние, в основном, принадлежали другим девушкам.

— Что это, неужели корова решила сверкнуть своим выменем? — ехидно поинтересовались откуда-то из толпы.

Фурия с рычанием крутнулась на месте, выискивая обидчицу, но та и сама шагнула вперёд с едкой улыбочкой. Это оказалась та самая аристократка с волосами цвета переспелой вишни, которая являлась одной из зачинщиц западни для Кристы. И что самое неприятное, в той заварушке ей почти не досталось.

Теперь я смог рассмотреть её в более спокойной обстановке и отметить, что в целом она даже ничего. Очень стройная, даже худощавая и вместе с этим грациозная в каждом движении. Лицо вытянутое, с довольно резкими чертами, и даже её улыбка выглядела острой. На обнажённом плече красовалась татуировка в виде оскалившейся летучей мыши. Не сказать, что прямо красавица, но чем-то эта девица притягивала взгляд.

Я прекрасно помню, как лихо она дралась в той заварушке, так что это не просто очередная избалованная девчонка. С ней нужно вести себя максимально осторожно.

Однако Сатания не утруждала себя подобными умозаключениями. Она уже сжала кулаки до побелевших костяшек, поэтому мы в едином порыве обступили подругу, не давая ей натворить глупостей. Благо стояли все вместе. Это почти превратилось в привычку.

— Завидуй молча, палка сучковатая! — практически выплюнула зверолюдка, гордо выпятив внушительный бюст.

Судя по сузившимся глазам красноволосой, удар оппонентки пришёлся в болевую точку. Сухощавая девушка не могла похвастаться внушительной грудью — второй размер максимум. Даже её рельефный пресс смотрелся блекло на фоне мощных кубиков Сатании. Что уж говорить — я и сам почувствовал укол стыда, взглянув на раздевшуюся фурию. С неё хоть скульптуры лепи, а вот тело Авери даже после нескольких месяцев жесточайших тренировок тянуло разве что на легкоатлета, который может ненароком грудь о финишную ленточку сломать.