Не боярское дело - 2

После знакомства с замком герцога, а точнее, с его артефактной защитой, которую мы только на пару с Антоном сумели продавить, причём используя Сбруи, я с большим уважением стал относиться к работе зарубежных артефакторов. Магическая защита замка герцога выглядела гораздо более убедительной, чем у дворцов нашего Императора. Помнится, архимаг Медведев с учениками очень наглядно показал недостатки типового уровеня защиты одного из дворцов Рюминых, фактически чуть ли не в одиночку пробившись к его стенам.

Если реально оценивать их силы, то с герцогским замком у Медведева ничего бы не вышло. Не по зубам он одному архимагу, пусть и с поддержкой учеников.

Непорядок, однако. Россия, имея самых сильных в мире магов и совершив ошеломительный рывок в техномагии, всё ещё проигрывает в довольно важном вопросе — артефактах защиты.

— А направление-то заманчивое, — потёр я в задумчивости лоб, от которого только что отскочил деревянный снаряд, — Сегодня же с Усольцевым свяжусь, пусть начинает работать. Надо будет подумать, чем я ещё смогу нападающих удивить. Хотя, на первое время им хватит ракетных установок и шагоходов, совмещённых со Сбруей.

Помечтать о том, сколько можно заработать денег на хорошей защите дворцов наших аристократов я не успел, сыновья, закончив артподготовку, бросились на решительный штурм. Под одобрительное повизгивание, издаваемое дочкой, они довольно быстро вынудили меня капитулировать. Хотел было ещё немного повоевать, упав на спину и устроив с ними возню на ковре, но вовремя кинув взгляд назад, я осознал, что окружён. Оловянные солдатики выстроились двумя неровными шеренгами со всех сторон, грозно выпятив перед собой штыки.

Пришлось мне с поднятыми над головой руками, и понурым видом, отправляться на кухню за контрибуциями, чтобы расплатиться с малолетними хулиганами за своё поражение. Хорошо, что из Бережково нам прислали два лукошка земляники с черникой. Добавил ягоды в молоко, и слегка раздавив их, я положил туда же по ложке мёда, размешал всё, и пошёл обратно в детскую, расплачиваться с победителями. Дочь кормил с ложки, парни сами справились.

Ещё бы. Кто из пушек стрелять умеет, ложку мимо рта не пронесёт.

* * *

Двадцать пятое августа 214 года от Начала. Крым. Ливадийский дворец. Летняя резиденция Императора.

Рабочий кабинет Императора очень сдержан и рационален. Всё в нём соответствует своему назначению и только ковёр ручной работы, на котором вполне узнаваемо изображён сам Император и его жена, держащая наследника на руках, немного выбивается из интерьера, из-за чего постоянно притягивает к себе взгляд.

Пятеро мужчин, в числе которых сам Император, князь Обдорин и три Императорских Советника внимательно слушают первый доклад, который уже подходит к концу.

— Виды на урожай зерновых очень хорошие. Прогноз по пшенице — соберём почти на треть больше, чем в прошлом году. Рожь может дать полуторакратный прирост, если сбору урожая дожди не помешают. Купцов и бояр интересует разрешение на зарубежные продажи. Даже с учётом пополнения и обновления стратегических запасов мы без всякого риска можем продать около половины урожая зерновых. — Закончил свой доклад Советник по экономике и финансам.

Доклад был довольно долгим, но он, как опытный придворный, специально оставил напоследок многочисленные просьбы купцов и землевладельцев, чтобы их чаяния не остались без высочайшего внимания.

— Неужели Германия готова столько зерна купить? — первым сориентировался Обдорин, заметив, что государь не торопится с комментариями.

— Купцы возлагают большие надежды на восточное направление, — обтекаемо ответил чиновник, не торопясь высказать своё мнение, пока не увидит реакции правителя.

— А там что у нас? Япония с Маньчжурией? На какие шиши они зерно покупать собрались? — продолжил разыгрывать из себя простака князь, верхним чутьём ухватив одобрение Императора.

— Если до восточных морей зерно дотянем, то вся Азия в покупателях может стать. Корея с радостью купит довольно много той же пшеницы, и ещё потом попросит, а уж про Индию и говорить не приходится.

— Не разорятся купцы на столь дальних перевозках?

— Морские доставки крайне дёшевы. В разы дешевле, чем по железной дороге. К тому же наши торговцы зерном рассчитывают загружать корабли, которые на обратный рейс могут вовсе не найти никакого груза и планируют выговорить себе льготные расценки на доставку до той же Индии.

— Это ещё что за чудо? — почти натурально изумился Обдорин, успевший за годы совместной работы с Императором неплохо ознакомиться со многими реалиями Империи и услышав за время своей службы массу подобных докладов.

— Князь Бережков у себя торговлю развивает. Везут ему товаров из Индии всё больше и больше.

— И чего же он там покупает? Можно это раскрыть в подробностях? — настолько вжился в роль Обдорин, что сам не заметил, как начал копировать манеры государя.

— Чай, кофе, специи, котельное оборудование, насосы, одежду, ткани, медикаменты, масла растительного и животного происхождения, — очень ловко выудил и зачитал необходимую справку Советник, открывая нужный листок в своей папке, отмеченный яркой зелёной закладкой.

Общее молчание прервал Мещерский.

— Мой повар буквально позавчера порадовался, что чай в столице хоть и подешевел, но стал заметно лучше качеством. Рассказал мне об этом, когда я его похвалил, — довольно поделился он вполне жизненным замечанием.

— Мне тоже докладывали, что два купца организовали, каждый для себя, чаеразвесочные фабрики чуть ли не в сараях и, в считанные месяцы разбогатели, — поморщившись, признался князь Обдорин, — Они индийский чай закупают вагонами и мешают его с нашими сортами. Один в пачки «Три слона» свою смесь фасует, а другой в пачки с надписью «Чай № 36» [1] .

1

Гримасы СССР.

Пытаясь сгладить чайный кризис в СССР стали выпускать «Чай № 36» — странный гибридный продукт. Где выращен этот чай, из надписей на пачке понять было невозможно, но все прекрасно знали — это смесь двух чаёв, в пропорции 64 % грузинского и 36 % индийского. (Основной поставщик «продукта» — Уфимская чаеразвесочная фабрика. Миниатюрное предприятие в небольшом ангаре. Видел его своими глазами не раз, посещая Уфу, так как друг у меня жил на седьмом этаже дома, чуть ли не вплотную стоящего над единственным цехом этой «фабрики»).

«Тридцать шестой» поначалу тоже стал дефицитным, но качество тех самых 64 % грузинского чая продолжало падать, в начале восьмидесятых и этот чай перестали покупать, а чайный кризис в масштабе всей страны стал реальностью. В столовых и кафе, в поездах дальнего следования стали подавать странный напиток из грузинского чая «второго сорта», подкрашенного жжёным сахаром.

Князь выдохнул и продолжил.

— Если что — это популярные марки предков, времён социализма. Смысл у них в том, что к грузинскому чаю они добавляют чуть больше трети индийского, а продавают это чуть дешевле качественного чая из Индии. Формальных оснований обвинить купцов в мошенничестве нет, а налоги они платят исправно, гады.

— Предлагаю вернуться к вопросу зерна. Повелеваю на треть запасов выдать лицензии для его вывоза за рубеж, а с остальной квотой разобраться позже. — Вступил в беседу государь, отчего-то вдруг перешедший на крайне официальную речь, что заставило всех его собеседников тут же подобраться и напрячься.