Не бойся быть счастливой

– Пожалуйста, будь со мной честна, как и прежде, – попросил Кристиан.

– Даже если речь будет идти о вещах, которые тебе неприятно слышать? – прищурившись, спросила Вероник.

– Даже тогда.

– Значит, та англичанка снова не дает тебе покоя? Не хочу показаться грубой, но почему бы тебе не удовлетворить свою страсть и не оставить все на прежнем уровне? Уверяю, я не потребую от тебя раскаяния.

– Не все так просто.

– Гораздо проще, чем ты думаешь. Ты сам все усложняешь. Может, ты слишком консервативен и много на себя берешь? Ты видел, что твои родители слишком сильно любили друг друга, и поэтому твоя мать теперь не может существовать без отца, она чуть не лишилась ума от горя. Я понимаю, что ты пытаешься оградить себя от такой всепоглощающей связи. Ты боишься брака, как такового.

– Я не боюсь брака, – возразил Кристиан.

– Тогда почему надо прекращать наши отношения ради такой банальной вещи, как любовная интрижка? Супружеская верность для меня ничего не значит. Я смирюсь с тем, что эта девчонка будет твоей любовницей, поскольку в жизни есть куда более важные вещи! – заявила Вероник с нескрываемым нетерпением. – Эта девица – просто расчетливая особа, которой нужны твои деньги.

– Извини, но я не намерен обсуждать с тобой Тэби, а тем более слушать, как ты ее оскорбляешь, – сухо произнес Кристиан.

Вероник демонстративно сняла с пальца кольцо и положила его на стол.

– Я его не возьму, – покачал головой Кристиан. – Оно твое… это подарок. Если оно тебе больше не нужно, отдай его на благотворительность.

Вероник улыбнулась и легонько толкнула его под локоть.

– По крайней мере теперь ты говоришь со мной как с другом, а это значит, что ты будешь прислушиваться к моим советам. Надеюсь, что мы будем встречаться.

– Итак, – заключила Пиппа Стивенсон, изучая подругу голубыми глазами, – прошло четыре года, а ты все так же не в силах совладать с чарами Кристиана Лароша и влюблена в него по уши.

– Не совсем так, – вздохнула Тэби.

– Высокий и неотразимый, такой парень преуспеет и в бизнесе, и в постели, да практически везде. И все благодаря его спящей совести, – саркастически усмехнулась Пиппа. – Твой переезд в окрестности фамильного особняка Ларошей сродни решению золотой рыбки переселиться в аквариум с акулами!

Лицо Тэби стало мрачным. Действительно, она была настолько без ума от Кристиана, что совсем не задумывалась о последствиях своего переезда. Вся ирония заключалась в том, что сам Кристиан не желал подобного соседства и именно поэтому предложил Тэби взамен другой дом.

– Моя главная забота – это будущее Джейка. Нам необходимо отдельное жилье.

– Принимая во внимание твою неспособность противостоять Кристиану, это лучшая новость за последнее время! – Заметив, что глаза Тэби потемнели, Пиппа посмешила исправиться: – Прости. Я не вправе ехидничать. Я не хотела…

– Я знаю. – Тэби успела привыкнуть к саркастическому тону лучшей подруги и не упрекала ее за колкие замечания. К тому же жизнь Пиппы была непроста. Ей приходилось много работать и заботиться о больной матери. Заботы держали ее в постоянном напряжении.

– В любом случае, я уверена, ты должна сказать Кристиану, что у него есть сын, – с грустью сказала Пиппа.

– Я согласна с тобой. Но когда я поехала во Францию, я и не надеялась встретить Кристиана. Я так и не добралась до сути дела, и это было глупо и непредусмотрительно.

– Кто мог знать…

– Однако для Кристиана и его семьи весть о сыне будет шоком, – заметила Тэби. – Мне еще предстоит обдумать, как преподнести все наилучшим образом.

– Кристиан сам виноват в том, что ничего не знает о Джейке. Ты была напугана враждебностью, с которой он встретил тебя тогда. Это было жестоко с его стороны.

– Они вправе меня ненавидеть, как и остальные люди, близкие которых погибли в аварии, – с грустью сказала Тэби, и Пиппа потупила глаза, поскольку ее подруга в точности определила настоящую причину разрыва дружбы с другими девушками. – Им всем было необходимо найти человека, чтобы сконцентрировать на нем свою злобу и негодование. Отец тоже погиб, и таким человеком стала я, – продолжала Тэби. – Я совсем не хотела, чтобы Кристиан и его родственники перенесли свою злобу на Джейка.

– Твой сын – вылитая копия своего отца. И Кристиан Ларош будет совершеннейшим глупцом, если не оценит себя самого в миниатюре, – улыбнулась Пиппа. – Когда Джейк проявит свои интеллектуальные способности, а также непреодолимую страсть к автомобилям, Кристиан найдет в нем родственную душу.

Тэби не разделяла столь оптимистических ожиданий подруги. Все на что она надеялась, это, что, оправившись от шока, Кристиан решится хотя бы познакомиться с сыном.

С тех пор как она поехала в Англию, прошло восемь дней. В последнюю ночь Кристиан уложил ее в постель и оставил одну. Несмотря на то, что она этого хотела, на следующее утро Тэби чувствовала себя покинутой и несчастной. Уже неделю она не переставала корить себя за безуспешные попытки вычеркнуть Кристиана из своей жизни, не говоря уж о том, чтобы признаться ему, что у него есть сын. Со своей трусостью ей так и не удалось справиться.

Съехав на своем грузовичке с парома, доставившего их с сыном во Францию, Тэби поспешила привлечь внимание Джейка к необычным машинам, встречающимся по пути.

– Это «роллс-ройс» – рассказывала она мальчику, прилипшему к окну. – Хочешь поскорее взглянуть на наш новый дом?

– А мне можно будет прыгать на новой кровати?

– Забудь об этом, – улыбнулась Тэби.

В то время как Тэби припарковывала автомобиль около коттеджа, Джейк с любопытством рассматривал окрестности, где ему не терпелось порезвиться после долгого переезда. Открыв дверцу, Тэби помогла сыну выбраться.

– Оставайся в саду и не смей выбегать на дорогу! – скомандовала молодая мама, заметив, что необходимо установить забор, ограждающий дом от проезжей части.

Джейк остановился и глубоко вздохнул.

– Я знаю, мама. Я уже не ребенок.

Размышляя о том, как же быстро растет ее сын, Тэби вошла в дом и резко остановилась, ошеломленно глядя на незнакомую обстановку. Заметив на столе шикарный букет цветов и конверт со своим именем, она подошла к камину, открыла конверт, где знакомым почерком было написано следующее:

«Я уважаю твое право жить, где ты пожелаешь. Позвони мне. Кристиан».

Рядом стоял телефонный аппарат, об этом позаботился Кристиан. Оконные рамы были заменены, а стены покрашены в свежие тона. В изумлении она оглядела комнату, которая теперь совершенно преобразилась. В гостиной стояли мягкие диваны и внушительных размеров шкаф. В ванной комнате, сияя белизной, была установлена новая сантехника. Кабинка для душа, джакузи и кафельный пол привели Тэби в оцепенение. А шкаф для хранения белья был полон махровых полотенец и накрахмаленного постельного белья. На кухне она обнаружила самую современную бытовую технику и новый кухонный гарнитур. Заглянув в холодильник, Тэби не поверила своим глазам. Чего там только не было!