Не буди дракона

Дедуле в его состоянии недолго осталось, вполне логично с его стороны искать себе преемника.

– Признаться, я не ожидал, что ты будешь настолько дряхлым.

Единственный уцелевший красный глаз древовидца уставился на меня. Его губы заговорили тихим едва различимым шепотом.

– Я прожил и так дольше, чем отведено любому другому человеку.

– Ты хотел меня видеть лично.

– Да.

– Что я еще должен знать о Короле Ночи прежде, чем попытаюсь его прикончить?

– Обычным оружием этому существу сложно навредить. Мы дадим тебе кое-что другое... на случай, если драконье пламя не оправдает себя.

После этих слов Аурис подошла к трону Трехглазого, сунула руку в переплетение корней и достала оттуда клинок из вулканического стекла.

Я принял кинжал в свои руки, ощутилось привычное покалывание в пальцах. На его лезвии с обеих сторон выцарапаны замысловатые символы детей леса.

– Оно заколдовано, да?

– Ты прав, кинжал специально создали и усилили магией для убийства Иных.

Вытаскиваю свой ритуальный асшайский нож, с которым никогда не расстаюсь. Он мне волшебную палочку заменяет.

– А как насчет этого?

– Асшайские узоры... узнаю. Пожалуй, твой нож тоже будет эффективен, но я лучше бы использовал обсидиан.

– Как далеко отсюда находится основная цель?

– Двести лиг.

– Он не узнает о моем приближении раньше времени?

– Не должен. Будущее сейчас видится смутно как никогда раньше. Бесчисленные нити времени разделяются подобно ветвям дерева каждый миг, создавая беспорядочную мешанину из образов. Если бы ты был на моем месте, то понял...

– Я понимаю. Вариативность реальности и прочее в подобном духе. Мы сейчас находимся в точке бифуркации. Моя удача или неудача коренным образом повлияет на судьбы Вестероса и Эссоса.

– Не знаю, как тебе это удается... но ты абсолютно прав.

– Просто догадался. Ты же существуешь в четырех измерениях, а не трех, как я или сир Барристан.

– Измерениях?

– Высота, длина, ширина.

– Довольно интересное представление моих умений.

– Кстати, Бран с друзьями не прибыл?

– Через несколько недель, если будут двигаться теми же темпами. На севере за Стеной нет дорог, точно рассчитать дорогу невозможно.

– А обучать его ремеслу древовидца долго?

– Столько, сколько потребуется. Зависит от его способности обучаться.

– Что ты будешь делать после?

– Обрету долгожданный покой... окончательно воссоединюсь с древом.

– Жаль, мне бы не помешала твоя помощь в войне за Вестерос. Огонь штука замечательная, но той четкости и ясности, с которой видишь ты, ему не сравниться.

– Мне уже нет дел до грызни великих домов. Важна лишь жизнь.

– Сколько ты еще в таком состоянии можешь продержаться, Трехглазый?

– Лет десять, не больше. Смерть можно отсрочить, но, в конечном счете, она придет за каждым. После стольких лет, проведенных здесь, я даже буду рад ее наступлению.

– А что если я смогу дать тебе новую жизнь?

– Каким образом?

– Опыты с переливанием жизненной силы положительно зарекомендовали себя, надо лишь разобраться с побочным эффектом в виде превращения в вурдалака. Я уверен, магией можно добиться почти всего, главное не бояться экспериментировать.

– Вряд ли ты станешь тратить столько сил на полумертвого старика, вросшего в дерево.

– Прозвучит цинично, зато честно, я это делаю в первую очередь для себя. Думаешь, умирать входит в мои планы? Минимум, что я сделаю, так это попытаюсь достичь вечной молодости, а в идеале бессмертия. Вдобавок терять ценнейший источник знаний как опытный древовидец будет натуральным кощунством.

– Слишком большие у тебя амбиции. История знает тысячи таких как ты, пытавшихся избавить себя от смерти. С разным успехом, однако исход для всех один.

– Согласись, погулять под солнцем пару лишних сотен или тысяч лет все же лучше, чем оказаться запертым внутри дерева с кучей других духов. Что ты там вообще будешь делать?

– Передо мной откроется вечность.

– Нет, ты серьезно? Готов отказаться пусть пока и от призрачного, но шанса вновь ходить по земле, ощутить тепло солнца, пощупать девку? Вот тут я тебя не понимаю.

– А все просто... я устал.

– Когда встанешь на ноги, заговоришь по-другому.

– Каждый миг пребывания в этом теле для меня жуткое мучение. Ты не в состоянии этого вообразить. Мое тело не живо, не мертво. Подобие жизни во мне поддерживается силой чардрева и Старых Богов.

– Ты уверен в своем решении?

– Я предпочту смерть твоим обещаниям, которые могут и не исполниться.

– Очень жаль, -попытаемся потом с Браном, вдруг он посговорчивее своего сенсея окажется. Перерубленный хребет у одного из воскрешенных мной Безупречных восстанавливался полностью, никаких проблем с подвижностью тела потом не возникало...
– Но предложить стоило.

– Как поешь, отдохнешь, отправляйся вслед за воронами на восток. Они приведут тебя к Королю Ночи.

– Ясно.

На этом наш разговор с Вороном завершился, он закрыл единственный глаз и снова погрузился в свой астрал. Дитя леса проводила нас в одно из помещений неподалеку, где жили последние представители данного племени. В гроте я насчитал восемь нелюдей вокруг костра, часть из них спала, а часть готовила пищу. Трое мужчин, пятеро женщин, не считая Аурис. Нас с Барристаном Селми встретили настороженными, недоверчивыми взглядами и перешептываниями.

– Присаживайтесь, -коротко произнесла Аурис.
– Вам нужно набраться сил.

– Не очень-то твои соплеменники приветствуют людей.

– После того, что вы сделали с моим народом?

– Если хотите, я могу вас вывезти в более теплые и гостеприимные места. Чего вам морозить задницы здесь?

– За твою помощь нам придется заплатить.

– Разумеется, я делаю это не просто так. Не буду даже скрывать. Мне не помешают ваши знания, но какие у вас варианты? Кто-нибудь другой придет с лучшим предложением?

Аурис тяжело вздохнула.

– Нас осталось слишком мало для продолжения рода.