Не буди короля мертвых

— И тебя это так расстраивает, потому что…?. — некромант вопросительно приподнял брови.

И как он умудрился заметить? Неужели у меня на лице все написано?

— Не расстраивает, — нахмурилась я. — Хотя нет, наверно, ты прав. Просто… все, что связано с моей настоящей семьей, заставляет меня чувствовать себя изгоем. Иногда кажется, что лучше бы я жила где-то очень далеко отсюда. Тогда мне не приходилось бы слышать обо всех этих пирах, балах, королевских охотах и новых папиных фаворитках. Хорошо хоть новости о герцогине Мирии Клариан не появляются так часто. Сплетни еще и про собственную мать окончательно бы меня уничтожили.

Губы Рейва напряглись и сжались в одну линию. Он смотрел на меня, не отрываясь, и, казалось, что у него на языке вертится какая-то мысль, которую он никак не решается озвучить.

— Может быть, ты хочешь поучаствовать в придворных гуляниях? — спросил он вдруг, приподняв бровь.

Я вздрогнула, пожалуй, слишком резко выпрямившись. Позвоночник превратился в напряженную струну.

— Что? Зачем мне это? Нет, конечно же, я не хочу!

Взгляд сам собой упал в огонь, а потом губы закончили:

— Да и никто меня туда не пустит. Я безродная. Воспитанница горшечницы. А туда могут попасть только обладатели кровного титула.

Некоторое время Рейв молчал, шевеля длинной палкой угли в костре. Словно обдумывал что-то.

— А, скажи, твой отец, он узнает тебя, если увидит? — спросил он вдруг.

— Сомневаюсь, — покачала головой. — С какой стати? Моим финансовым обеспечением занималась мать. И даже она никогда со мной не встречалась.

— Ясно, — кивнул он. — Тогда я не вижу причин, почему бы тебе не заявиться в замок в качестве, скажем, невесты графа. Посмотришь в глаза своему папаше, погуляешь, развлечешься.

Рейв сделал паузу, а потом, хитро поглядывая на меня, добавил:

— Заодно составишь мне компанию…

Я широко распахнула глаза, не до конца понимая, что именно он предлагает.

— А невестой какого графа я могла бы стать?

На этот раз губы Рейва медленно поползли к ушам, открывая белозубую улыбку, перед которой совершенно невозможно устоять.

— Например, невестой графа Рейва Эридан, — закончил он, и ответная улыбка быстро сползла с моего лица.

— Издеваешься? Я должна стать невестой мертвого короля мертвых?!

Было так обидно, что захотелось в него чем-нибудь кинуть. Я уже почти решила, что он хочет взять меня с собой в замок. Размечталась, что мой странный незнакомец сейчас окажется графом, посадит меня на своего прекрасного крылатого коня, и мы улетим в закат.

Ага, ну что за дура?

Но Рейв быстро поднял ладони в примирительном жесте и проговорил, ухмыляясь:

— Перестань злиться. Рейв Эридан — это мое имя. Успокойся. Я действительно граф.

— Ты? Тебя зовут так же, как короля мертвых? Или ты…

Весь мой пыл резко улетучился, и осталось лишь одно недоуменное непонимание. Как это может быть?

Некромант улыбнулся.

— Скажем так, я — потомок того самого Рейва Эридан Кастро-Файрел. У нас в семье принята преемственность имен. Я много лет жил один в отдаленном от столицы поместье. Наша семья никогда не появлялась в свете, потому что фамилия Эридан носит дурную славу. Но наследовать некоторые старые заклятья короля мертвых это мне не помешало. Хотя, конечно, с пра-пра-пра-пра-пра-прадедом в магии никто не сравнится.

Он сдвинул брови и важно вытянул губы, отрицательно качая головой в подтверждение последних сказанных слов. Но мне отчетливо мерещилось, как подергиваются уголки его рта, словно некромант вот-вот заржет как конь.

И я совершенно не могла понять, что все это значит.

— То есть… ты правда потомок короля мертвых? — недоверчиво спросила я.

— Ага, — весело кивнул мужчина.

Сердце гулко застучало.

В следующую секунду я резко вскочила с места и, слабо отдавая себе отчет в происходящем, перебирая ладонями по земле, быстро подползла к Рейву.

— Не может быть, — выдохнула, вглядываясь в насмешливые темно-карие глаза. — Потомок самого короля мертвых? А можно я тебя потрогаю?

И осторожно положила ладонь на его колено.

И что только творилось у меня в голове? Кажется, что-то вроде «в жилах этого парня течет кровь великого мага! Я трогаю легенду!»

По факту же все выглядело довольно странно. Рейв напрягся, а затем чуть прищурился и с натянутой улыбкой проговорил:

— Ангел, ты же помнишь, что у меня под камзолом ничего нет?

Я испуганно отпрянула, нервно кусая губы. И правда, у него же там…

Ой, тьма!

В следующее мгновение некромант заливисто рассмеялся. А я, кажется, еще сильнее покраснела.

— Не переживай, — тут же добавил он с немного виноватой улыбкой. — То, что я сижу тут полуголый, это моя вина, а не твоя. Так что прости.

А еще через секунду снова вернулся к теме дворца:

— Ну, так что, ты согласна стать моей фиктивной невестой?

И, судя по довольному взгляду, он уже знал, что я отвечу.

— Согласна.

Честно говоря, мне не верилось, что все получится. Что я действительно увижу замок Файрел собственными глазами. Смогу посмотреть в лицо отца и понять, действительно ли злюсь на него. Или, может, на самом деле мне все равно. В любом случае, это шанс оставить позади ядовитую горечь правды, преследующую меня с детства.

— Но… — начала я неуверенно, боясь следующим вопросом не только обидеть некроманта недоверием, но и разрушить только что появившуюся надежду. — Скажи мне, Арка крови точно пропустит нас в замок?

Арка крови — древнее строение перед входом в замок. Говорят, ее построил сам король мертвых. В прежние времена она служила ему чем-то вроде привратника, пропуская на званые приемы только особ с некромантским Анарель. В гости к хозяину замка по традиции мог прийти любой человек, лишь бы он был сумеречным колдуном.

После смерти короля мертвых замок Файрел перешел в собственность семьи Ульфрика Айрис. Далекого предка нынешнего короля. И с тех пор Арку сумели перенастроить.

Рейв сдвинул брови.