Не будите Гаурдака

Сам Август Второй, наряженный в шелковую ночную сорочку цвета растаявшего мороженого и такой же колпак, отлеживался от пережитого ужаса и временного паралича, в изнеможении откинувшись на взбитые, как сливки на клубнике, подушки.

— …А я говорю тебе, твое бестолковое величество, что кроме этой твари и той, что мы убили в тумане, есть еще!!! — яростно взмахнул стиснутым кулачком чародей, и повидло из надкушенной макушки испуганно брызнуло на голубой балдахин монаршьего ложа.

— Но это… но зачем… но как… но откуда они там могут взяться… — не отпуская бледную руку от сердца, смог только с четвертой попытки сформулировать вопрос правитель Багинота, — если ты всего пять минут назад говорил, что чтобы размножиться, ей нужен год?!..

— Не знаю!!! — остановился на половине шага и взъярился Адалет. — Не знаю!!! На это могут иметься тысячи причин!!!

— Назови хоть одну! — плаксиво потребовал король.

— Да хоть… хоть две!!! Во-первых, условия в вашей долине могут благоприятствовать ускоренному периоду отпочкования!!!..

— А во-вторых? — не унимался король.

— А во-вторых, их там с самого начала могло быть больше одной!

— Что?..

— Да! Именно! Потому что по универсальному закону Белого Света, где одна неприятность — там жди еще десяток!

— Так их там десять? — тупо уточнил монарх.

— Если тебе это так любопытно, сходи и посчитай, — откусил и принялся недовольно жевать оставшуюся без самого вкусного оболочку давешнего угощения волшебник. — А мы свою работу выполнили. На двести процентов. Ты просил нас уничтожить туманную тварь — получай их две…

— Но…

— …Но из нашего нечеловеческого гуманизма мы согласны взять с тебя как за одну, — закончил речь чародей, деловито затолкал остатки пирожка в рот и, остановившись оценивающим взглядом на испорченном балдахине, всё же скромно вытер руки о свой балахон.

— Но…

— День расчета — сейчас. Нам некогда. Мы торопимся.

— Но!?..

— Ну, хорошо. Может статься, на обратном пути, если ваша держава всё еще будет здесь… — быстро смилостивился под напором запачканной не только повидлом совести маг.

И хотя Адалет сказал, что надеется застать Багинот на этом же месте, совсем по иной причине, с тенями тумана ничего общего не имеющими, Август подскочил на своем одре болезни, словно вместо подушки под ним внезапно материализовалась туманная тварь, воздел трясущиеся руки горе, и жалостливо возопил:

— Да как ты можешь, лукавый чаровник?!.. В то время как… в то время где… в то время когда…

— Успокойтесь, ваше величество, премудрый Адалет так пошутил.

— Что?.. — неуклюже застыл в позе Ярославны, рыдающей на крепостной стене, и недоверчиво скосил на Ивана глаза несчастный король.

— Что?! — подавился недожеванным пирожком сам шутник.

— Я заявляю, и уверен, что моя любезная супруга и мой друг меня поддержат, что пока мы не избавим вашу страну от заразы теней тумана, мы ее не покинем, — решительно выпрямился на стуле и твердо заявил Иванушка.

— Так и скажи, что хочешь остаться здесь жить, — хмыкнула любезная супруга.

Но возражать не стала.

— Тем более что у меня теперь к ним свои счеты, — мрачно процедил Олаф, потирая расшибленный при падении с кобылы рог помятого шлема.

— Да вы что?! Мухоморов объелись?!..

Маг ускоренно прокашлялся и дал знать, что настала его очередь возмущаться.

— Вы тут с ума все посходили?! — с апломбом и пафосом, достойными лучшего применения, продолжил он. — Да?! Так так и признайтесь!!! Как вы собираетесь от них избавляться, о умопомрачительное сборище юных идиотов и идеалистов, что, впрочем, одно и то же, скажите мне, соблаговолите, сделайте милость!!!..

— Так же, как и от первой, — невозмутимо сделал запрошенную милость юный идиот-идеалист, конунг по совместительству.

— От первой?! Да нам повезло, что в то время не подоспела вторая!!! А если их было не три, а больше?! Например, четыре?!

— А в чем проблема? — недоуменно уставился на старика царевич, святая вера которого в математику и физиологию теней тумана не позволяла ему всерьез принимать гипотезу старика о более чем трех тварях, оккупировавших Багинот. — Вместо четырех амулетов вы сделаете восемь. А мы их используем как надо. Квадратом. Мы всё поняли и запомнили. Находим. Окружаем. Применяем. Это ж недолго!

— Да стоит нам один раз встать не квадратом, и амулетов не понадобится уже нисколько!!!.. — исступленно стиснул кулачки и взвился Адалет, сыпля искрами, и словно бы стал больше, угрюмей и страшнее.

В комнате на миг потемнело, мигнули свечи, пыхнул и погас камин, посыпалась штукатурка с потолка…

— …А забывать, какова наша истинная цель, вы вообще не имеете морального права! По сравнению с тем, кто нас ждет в конце пути, эти монстры — слепые котята!!!

— Ой… — король, исчерпавший еще до обеда все отпущенные на его безмятежную монаршью жизнь лимиты на страсти-мордасти, нервозно попытался спрятаться за краем натянутого одеяла.

— Успокойся, — удовлетворенный произведенным эффектом, благодушно махнул рукой волшебник. — Это от вас далеко. А когда станет близко, то всё равно понять вы ничего не успеете.

— Д-да?.. Д-да, к-конечно… Я с-спокоен… я с-совершенно сп-покоен… — как сквозь сон выдавил Август, сомнабулой опустился на подушки и могучим усилием воли снова остановил руки с одеялом на уровне подбородка. — А ч-чего мне в-волноваться… Всё п-прекрасно… всё в-великолепно… всё под к-контролем… Если эта ваша цель тут появится, то туманная тварь беспокоить нас уже не будет… Если тебя раздражает заноза, сунь руку в кипяток…

— Бруно Багинотский? — узнал руку мастера Иван.

— Он самый…

Адалет фыркнул, недовольно подхватил прислоненный к королевскому туалетному столику скипетр и сердито устремился к выходу, словно намеревался пробить вставшие на его пути двери (Впрочем, «словно» в данной ситуации можно и опустить. Если бы проворные лакеи — хранители королевской двери — не распахнули бы обе створки настежь за пять метров до его приближения, то оставаться бы им без работы до окончания восстановления дверей, косяков и стены).