Не будите Гаурдака

Адалет осекся, и виновато покосился на Серафиму из-под седых кустистых бровей.

— Короче… Извини меня, э-э-э… девица. Погорячился.

— Да ладно, чего там… — примирительно пожала плечами та. — С кем не бывает. Сейчас мы все сядем, успокоимся, и обсудим план дальнейших действий. Кого нам надо собрать перед встречей этого вашего… Кавардака?

Одним движением посоха чародей вернул откинувшей было ножки скамье вертикальное положение, и со вздохом опустился на ее жесткое, поблескивающее стекшим на пол чаем сиденье.

Сенька услужливо налила всем по новой кружке почти остывшего чаю, подвинула супругу и вдохновенному кудеснику сахарницу, и приготовилась было слушать, но тут другая мысль пришла ей в голову.

Она приподнялась, склонилась над самой широкой доской стола, обмакнула палец в заварку, медленно написала пальцем «Серафима» и «Иван», подмигнула сконфуженно взиравшему на ее действия магу и, как ни в чем не бывало, присела на место.

— Кхм… пробежав глазами несколько раз по надписям, сказал маг.

Потом помолчал немного, выговорил еще одно «кхм», сосредоточился и продолжил.

— Нам нужен представитель рода отряжских конунгов, — стал он медленно загибать пальцы, — Шатт-аль-Шейхских калифов, королей Гвента, и царей Атлании, ранее известной как Красная Горная страна.

— Что?!.. — захлебнулся первым же глотком Иванушка. — Кого?!..

Адалет устремил на царевича удивленный взгляд.

— А что тут особенного? И разве ты не знал?

По какой-то загадочной причине Иван перешел сразу к ответу на второй вопрос.

— Но в предании ведь говорится, что пятый род — правителей Сикандры!..

— Да, совершенно верно, — невозмутимо кивнул Адалет. — Но около ста лет назад… или это было двести?.. нет, сто пятьдесят… Или?.. Ладно, не важно. Короче говоря, некоторое время назад в столице сего славного царства произошел дворцовый переворот, и единственный уцелевший отпрыск рода бежал со своими немногочисленными приверженцами куда глаза глядят. А уже его сын… или внук?.. не важно… после долгих скитаний попал в кишащую тогда кочевниками, горными демонами и трехголовыми змеями Красную Горную страну, разогнал всех и положил начало новой династии и царству. Обычная практика. Уж кто-кто, а ты-то должен знать. Монарх — ремесло опасное.

— Ну, так с кого начнем сборы? — деловито поинтересовалась Сенька.

— Ближе всех к нам расположена Отрягия, — начал размышлять вслух Адалет. — Поэтому я собирался сначала нанести визит конунгу Гуннару с семейством, потом отправиться в Забугорье и забрать родича короля Конначты или его самого, если понадобится, а после у нас остается кто-нибудь из полутора десятка родственников мужского пола калифа Шатт-аль-Шейхского Ахмета — слава Богу, в их семьях проблем с наследниками не бывает — и, в последнюю очередь, царь Дуб Третий — сыновьями он, насколько я помню, пока так и не обзавелся.

— Еще что-нибудь нам надо? — практично уточнила Серафима.

— В смысле?.. — не понял маг.

— Ну, у нас ведь намечается конец света, насколько я уразумела. А всем известно, что на этот самый случай сторонникам Добра… мы ведь сторонники Добра? — на всякий случай уточнила Сенька, и Иван и Адалет энергично и возмущено закивали наперебой.

Царевна не стала дожидаться озвучивания их оскорбленных чувств, и продолжила:

— Я так и думала. А это значит, что нам нужна куча всяких там магических-мистических предметов. Например, волшебный рог, поднимающий из могил мертвых героев, — принялась перечислять она. — Летающий молот какого-то бога. Или его копье? И это не говоря уже о всяких кольцах, коронах, драгоценных камнях и прочей бижутерии!

— Ерунда, — презрительно фыркнул чародей. — Как специалист заявляю, что всё это — чушь и суеверия. Рог поднимает не только героев, но и всех умерших, чтобы в случае проигранной последней битвы было удобнее затеряться среди толпы ничего не понимающих спросонья призраков и унести собственные ноги. Молот Рагнарока — игрушка для дилетантов. От одного моего посоха потери орд сторонников Зла — если, конечно, мы дойдем до такого безобразия — будут больше, чем от десятка таких молотов! Молоту место в кузне! Поле боя принадлежит магам! И всё остальное — сказки и дезинформация тоже. Так что, э-э-э… Иван… Серафима… то есть… выброси из головы всякие глупые дудки и молотки, и оставь побрякушки девицам на украшение. Нас же ожидает настоящее дело. Еще вопросы есть?

— Есть. Кто такой конкретно этот ваш Гаурдак? Колдун? Призрак? Нечисть?

Иванушка открыл было рот, чтобы изложить очередную порцию семейных преданий, но волшебник его опередил.

— Магическая сущность, — наклонился к Сеньке он и пристально глянул прямо в глаза. — Существо, можно даже сказать. В некоторых аспектах гораздо сильнее самого могучего демона, но несколько слабее среднестатистического бога.

По вытянувшейся физиономии царевича было видно, что эта часть в его фамильном сказании отсутствовала.

Сенька присвистнула и криво усмехнулась.

— Да? И всего-то? Тогда сразу возникает еще один вопрос, а за ним другой. Во-первых, как у него с силенками по отношению к среднестатистическому магу-хранителю, и, во-вторых, как пятеро простых людей и вышеуказанный маг-хранитель должны загнать обратно в могилу сущность, гораздо сильнее самого могучего демона, но, что не может не радовать, слабее среднестатистического бога?

Чародей снисходительно хмыкнул.

— Значит, наша опасная царевна не так уж и бесстрашна?

— Скорее, любопытна, — не моргнув глазом, парировала удар Сенька и тут же перешла в контратаку: — А вот от ответа уходить не надо.

— А я и не думал, — степенно оперся на локти, отхлебнул из чашки Адалет и неспешно вернул ее на блюдце. — Всё очень просто, э-э-э… И-и-и… Серафима. Несмотря на пугающую предысторию. Где бы Гаурдак не появился, он обречен. Товарищи мои сложили века назад свои головы не зря — перед последней битвой весь Белый Свет был оплетен магической сетью. Появись он хоть на дне морском — она опутает и задушит его в один миг. Но, чтобы заставить ее обратиться на свою цель, нужно одно небольшое, но неизменное условие. Пятеро наследников выживших воинов — и я. Я замкну круг. Я приведу ее в действие. От простых смертных потребуется только крепко стоять на ногах и держаться за руки. Так что, как видишь, уважаемая Серапея…

Сенька демонстративно постучала пальцем по украшенному письменами из заварки столу.

— Серафима, — не моргнув глазом, исправился чародей, — всё предельно безопасно и безобидно. Как прогулка в полдень по дворцовому садику.

Царевна, у которой были еще свежи воспоминания об одной из ее полуденных прогулок по дворцовому садику, и о том, чем она закончилась, только скептически хмыкнула.

— Напрасно ты мне не доверяешь, девица, — слегка обиженно надул губы Адалет.