Глава 1. Призрак из прошлого

– Здравствуй, иномирянин! Ты удивлён тем, что видишь сейчас перед своими глазами и тем, что слышишь своими ушами?! Что же, тебя можно понять. Я слежу за тобою с того самого момента, как ты появился в болотах близ Козельска. Твоё появление здесь было предопределено богами, гордись, что попал в их сети. К сожалению, мы ожидали большего, но ты в самом начале пути и даже смог выжить. Если хочешь достичь вершин власти и стать хозяином судьбы, то тебе следует стать сильнее и выполнять все наши пожелания и просьбы. А просьбы богов – это закон для смертных!

Призрак прервался и с немым вопросом уставился на Вадима, что пребывал в лёгком шоке. Нет, он уже многое повидал, научился не удивляться странным событиям этого мира, но всё же не ожидал в гости призрака. Для остроты ощущений хватило мертвяков и волшебных персонажей, чья сказочность тут оказалась совсем не очевидна. Он очень устал от всевозможных испытаний.

Вадима внезапно накрыл страх и ужас от осознания того, что он уже пережил и что ему предстоит пережить в будущем. Ведь он никакой не герой и абсолютно рядовой парень, что пошёл в обыкновенный поход с заурядными студентами в надежде близко познакомиться с девушкой, ну или, на крайний случай, просто поучаствовать в интересном мероприятии в молодёжной компании. А всё закончилось весьма плачевно.

Теперь он стал воином и мочит мертвяков и бесов чуть ли не каждый день, да и не по одному разу. Но толку-то с того? Ведь, чем дальше в лес, тем больше вероятности погибнуть. А ему нужно найти обратный портал в свой мир, и этот призрак только что подтвердил его мысли о том, что он попал сюда совсем не случайно. В голове Вадима зароились тысячи мыслей, пока призрак молчал. Не дождавшись никакой словесной реакции, старик продолжил.

– Что же ты молчишь? Боги оказали тебе огромное доверие, впустив в наш мир. Здесь ты сможешь выполнить своё предназначение и воплотить все желания. Ты станешь известным и легко будешь добиваться признания любых женщин, если, конечно, этого захочешь. Но ты молчишь, значит, не веришь. Что же, я понимаю, но тебе всё равно придётся поверить в то, что ты сейчас слышишь от меня. И запомни, о тебе знают не только те, кто привёл в наш мир, но и те, кто всячески препятствовал этому. Они тоже пытаются проследить за тобой и понять, кто ты есть на самом деле и сможешь ли помочь нам. Их пернатый посланник филин не раз прилетал к тебе в гости, вот и сейчас он сидит неподалёку и пытается увидеть то же, что видишь сейчас перед собою ты.

После этих слов призрака Вадим принялся шарить взглядом по окружающим деревьям, но, несмотря на наличие превосходного ночного зрения, ничего толком и не увидел.

– Испугался? Ты не увидишь ночного филина, если он сам себя не покажет. Это же не обычный лесной обитатель, а птица подручного Чернобога, со слугами которого ты столкнулся в Старом лесу. У тебя нет другого выхода, отрок, как заключить со мною договор.

– Если я заключу договор, вы перенесёте меня обратно в мой мир? – прервал безмолвие Белозёрцев и испытующе посмотрел в белёсые глаза призрака. Он надеялся увидеть в них хоть что-то человеческое. Напрасно…, глаза призрака отражали только вселенское равнодушие и не давали никакой надежды.

– Да, такое возможно, но только после того, как ты заключишь договор на наших условиях и выполнишь все наказы и уговоры. И тогда тебе может открыться вся мудрость богов, что помогли проникнуть сюда. Они же помогут тебе покинуть наш мир, это будет нелегко, но и ты к тому времени уже станешь другим.

Белозёрцев распахнул ещё шире уже и так округлившиеся глаза. Это они так уговаривают принять их условия, по сути, ничего не обещая? Мошенники! Прокуратуры на них нет. Сплошное на…, обман, в общем.

– То есть, никто из богов напрямую не обещает вернуть меня обратно в мой мир?

– Я так не говорил. Они могут тебя вернуть, если ты выполнишь все их условия, а кроме того, сам изъявишь желание покинуть этот мир. Ты уже вкусил здесь многое, что в твоём мире недоступно. Познакомился с красивыми девками, обрёл статус дворянина, научился хорошо обращаться с оружием и узнал, как упокаивать мертвяков. А ещё на тебя не действует их слюна, как на других, и ты не можешь превратиться в беса. Это очень ценное качество для многих сильных мира сего, они помогут тебе стать влиятельнее и богаче, а от тебя им потребуется помощь в скользких вопросах. Ты станешь повелевать многими, и у тебя появится личная власть. А в своём мире ты кем был и кем будешь, если вернёшься, а?

Вадим скривился, призрак оказался во всём прав, но менталитет человека двадцать первого века не жаждал жизни без постоянного комфорта. Что это за жизнь без горячей воды и тёплого клозета? Или без интернета и компьютерных игр? Да…, мужскому самолюбию здесь есть, где разгуляться, если раньше не отрубят то, чем разгуливаться будешь. Голову, например…

Но всё равно Вадиму не хотелось тут оставаться: того и гляди, заколдуют, если не самого, то избранную девушку точно. Думаешь, что спишь с красавицей, а окажется жаба. Недаром сказки сочиняют по мотивам былин, взялась же откуда-то царевна-лягушка, и почему именно лягушка? Небось, сказку облагородили и заменили жабу на лягушку. Царевны да принцессы они такие, только в сказках красивые да пригожие, а в жизни без слёз не взглянешь, небось.

«Эх, грехи наши тяжкие! – мысленно вздохнул Вадим, и вновь задался одним и тем же вопросом, – что же делать?!

– У тебя всё равно нет другого выхода, – напомнил о себе призрак, – а так ты сможешь помочь богам и получишь за то награду. Это лучше, чем жить, как жил, только не получая за это вообще ничего. И могу тебе сказать без утайки, что самостоятельно ты не сможешь найти ключ для разрешения своей проблемы. Даже не надейся на это, так и останешься навсегда в нашем мире.

– А если боги обманут меня?

– Ты слишком мелок, чтобы тебя обманывать. В любом случае, ты выиграешь, если будешь послушен их воле и выполнишь их наказы, и проиграешь, если будешь действовать самостоятельно. За твоей спиной будут они, хоть и неявно, а один во все времена в поле не воин.

– Но с меня и спрос будет другой, и своей воле я не буду подчинён. Иди туда, куда хотят боги, делай то, что хотят боги. Меня такой расклад не устраивает.

Призрачный старик тяжело вздохнул, вот же упрямый вьюноша, ему дело говорят, а он всё своё талдычит, и видно, что не верит ни одному слову. Местный современник бы уже давно пал на колени и со слезами на глазах благодарил за то, что боги обратили на него свой взор. Увы, этот пришелец из мира будущего оказался невосприимчив к магии, хотя в его мире её не осталось ни на йоту. Очень странно.

– Хорошо. Я хотел по-хорошему, но видно, не вразумить тебя. Я предложил тебе возможность заключения договора, а не сам договор. Для того, чтобы его заключить, ты должен попасть в место, где это возможно. Мне пока нужно от тебя принципиальное согласие в том. Если ты не согласен, то боги перестанут смотреть за тобою и направлять, предостерегая от возможных ошибок. А ещё хочу сказать тебе, что боги очень злопамятны и раз ты отказался заключать с ними договор, то после этого твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша, уж поверь мне.

Белозёрцев похолодел. Ведь и вправду, ему отчаянно везёт, а если он не согласится на договор с богами, то всё везение на том и закончится, и любой бес, что затаился в лесу, сможет внезапно прыгнуть ему на плечи и отгрызть голову, или Рюзак этот долбаный решит кинуть и по-тихому заколет кинжалом или бросит раненого в лесу умирать.

Вадим задумался, действительно, права старинная русская пословица: «Куда ни кинь, везде клин!» Придётся соглашаться! И у него хоть какие-то шансы выжить останутся. Да и в то, что удастся быстро найти возможность вернуться в свой мир, Вадим не верил. Хотелось бы на то надеяться, но после стольких мытарств в новом мире он понимал, что шансы самостоятельно вернуться настолько призрачно малы, что их даже не стоит рассматривать.