Не должен

Так и прошёл весь оставшийся день. Кимура была рада вместе с кем-то обсуждать любимые произведения и смеяться над старыми шутками. Похоже, мысли о Кейджи, до сих пор не покидающие её, наконец-то отступили на задний план.

*

Прошло несколько недель. Широми девушка почти не видела и даже как-то не стремилась к этому, всё ещё придерживаясь собственных ограничений. Но вот в сторону её телохранителя их не было, хотя почему — непонятно. Парень успел немного осмелеть и теперь без зазрений совести выражал свои чувства по отношению к Соре, которая, впрочем, совершенно не замечала их, пускай и засыпала в объятиях Джея.

Она была ограждена им от всяких забот и тревог, не раз спасена от поклонников, бывших зачастую единственной проблемой. Пару раз беженке удалось даже прокатиться на руках Сайера, естественно, по его инициативе. А мысли о старом друге, с которым Кимуре едва ли удалось один раз поговорить, исчезли, быстро сменившись размышлениями о лейтенанте. Кто станет отказываться от такого счастья? Услужлив, обаятелен и всегда рядом… Сразу вспоминался Кейджи, который никогда не задерживался рядом с ней и лишь поначалу приходил, просто помогая освоиться. Сейчас складывалось такое впечатление, будто его вовсе нет. Вообще нигде нет.

Жил Сайер в комнате чуть дальше по коридору, а потому девушка нередко наведывалась к нему со стопкой книг, предлагая почитать вместе. Да и часто уж Сору мучили кошмары, которыми она спешила поделиться с лейтенантом посреди ночи. Но тот, похоже, был даже рад тому, что ему так доверяют, и спешил успокоить девушку, оставляя рядом с собой и сторожа её сон.

Для Кейджи же наступило тяжёлое время. Задания и миссии обрушились устрашающим числом, едва оставляя время на сон, куда уж говорить про досуг. Причина не только в том, что Широми пропустил несколько дней. Из-за иммунитета у него был значительно меньший шанс погибнуть, и теперь начальство грузило по полной. Наличие антител действительно упрощало задачу: дело было только за тем, что бы не получить сквозную рану в грудь или живот, ну и голову на месте сохранить.

А вот монстров как будто стало больше. Действительно, некоторые данные сообщали о резком приросте мутантов и перемещениях их основного числа в город. Уже не раз спецназовцам доводилось отстреливаться прямо из здания, когда особо наглые нарушители преодолевали установленную защиту.

Всё шло к одному: в таком темпе они однажды сметут и гарнизон спецназа, а значит оставалось только бежать. Уходить всем из города на другую территорию, однако никто не гарантировал, что там будет меньше врагов. Следовательно, нужно точно знать, куда идти, и эту информацию можно было получить только от других людей. В связи с этим уже как две недели были сформированы отряды разведки по десять человек, ежедневно выбирающиеся за пределы города. Сегодня и Кейджи предстояло туда наведаться.

Ранним утром он пришёл в офис, дабы посмотреть обновления информации, но их не было. До задания оставалось ещё два часа, а Кею требовалось доделать вчерашнюю работу по подсчётам оставшегося продовольствия. Результаты мало радовали — городские запасы заканчивались, а никаких производств до сих пор не было построено. Честно говоря, даже представить было сложно, как в таких условиях относительно небольшому количеству людей без мощного оборудования получится выйти из ситуации.

— Похоже, нас ждёт голодная смерть, — прокомментировал Широми, обращаясь к Акси, сидевшему за соседнем столом.

Они были в одном отряде, и блондин пришёл сюда с той же целью, что и Кей.

— Не-ет, нас быстрее сожрут. Ты только глянь на коэффициент прироста мутантов — это же охренеть можно. Мы их сможем истребить только если все имеющиеся люди будут тридцать часов в сутки бегать с бластерами и палить по ним. Ни в сутках столько времени нет, ни нужного количества бластеров, — протянул Акс, прокручивая таблицы.

В скором времени парни последовали в оружейную, а оттуда — к выходу. Из своего отряда Кею была знакома лишь тройка человек, включая Акси. Командиром являлся элитный боец, поведением и даже внешностью походивший на Котаро. Он же рассказал подробности миссии и объявил цель — юго-восточная вышка. Именно туда требовалось пробиться, на этот раз для продолжения налаживания каналов связи.

Проблемы с топливом были критические, потому отряду не выделили даже одного фургона. Когда десять человек покинуло территорию базы, им открылась ужасная картина. Улицы и впрямь кишели мутантами, на которых едва хватало пуль. Бластеры в данном случае помогали плохо — время их перезарядки было недопустимо большим для такого количества врагов.

Вначале отряд передвигался быстро и действовал оперативно. Командир повёл подчинённых к окраине, по возможности они избегали стычек с мутантами. Как только отряд оказался на пересечённой местности, был тут же разделён новыми тварями, от которых скрываться было негде. Кейджи и Акси довелось с полкилометра удирать от двоих кузнечиков — одних из самых крупных мутантов, — и они оказались отрезаны от основного состава. Который, впрочем, тоже в скором времени распался, но у каждого было по рации, благодаря чему удавалось поддерживать связь и продолжать задание. Цели командир не изменил — им по-прежнему требовалось добраться до вышки.

Весь световой день ушёл лишь на то, чтобы выбраться обратно к старой трассе, по которой добраться до цели было удобнее всего. Как оказалось, Кей и Акс — единственные, кому с этим повезло, остальные же продолжали бродить по лесу. В конечном счёте, было решено следовать обходными путями, что оказалось отнюдь нелегко из-за плохого знания местности и наступающей темноты. Собственно, брюнет и блондин добрались до вышки первыми, но на этом моменте связь с командиром пропала — похоже, он оказался в зоне недосягаемости сигнала. Действовать же своевольно они не могли, да и для устранения неполадок в любом случае требовалось минимум пять человек.

— Нам ещё назад идти, поэкономь, — посоветовал Широми, наблюдая за тем, как друг жадно хлебает из фляжки.

— Это спорный вопрос, — с невесёлой усмешкой ответил он. — Исходя из того, что сигнал пропал, командир находится отсюда километров ещё за семь. Хоть бы к утру все собрались. Думаешь, продержимся? — Акси кивнул на здание рядом с вышкой, в которое и требовалось проникнуть.

Разумеется, мутанты будут им очень рады.

— А разве есть выбор? — отозвался Кей, отвлекаясь на пристрел в очередной раз нарисовавшегося шиповника. — Следовать туда вдвоём совсем не вариант.

— Ясень пень.

Ожидать пришлось если не утра, то глубокой ночи. Три человека так и не пришли и на связь не вышли, из чего можно было сделать плачевные выводы. Прибывшим самыми последними командир дал немного времени на отдых, а затем отряд уже из семи человек последовал в здание.

Существует такое понятие, как Пандемониум — место сборища нечистых сил. Так вот, Кейджи вполне мог сравнить с ним здание вышки. Оно было единственным пристанищем мутантов из ближних окрестностей, потому и неудивительно, что их тут была масса. Перестрелять удалось лишь треть — остальных оставалось задерживать всевозможными препятствиями. Когда отряд достиг панели управления, два человека остались снаружи для сдерживания натиска, тогда как оставшиеся пять разделились по компьютерам и стали отлаживать систему. На это ушло минут пятнадцать.

Кей уже довершал устранение неполадок, когда со стороны коридора послышался истошный вопль. Быстро встав, он первым поспешил последовать туда, вынимая бластер, поскольку пули уже давно закончились. То, что он увидел в следующий момент, не просто шокировало, но и заставило оцепенеть в холодном поту. Метрах в двадцати пяти от него три мутанта разделывали тело… Акси. Один алчно пожирал оторванную ногу, два других рылись в распоротом животе. Самое ужасающее заключалось в том, что блондин был ещё жив — его рот кривился в крике. Широми не стал больше медлить. Вскинув оружие, он нажал на курок, выпуская плазматический заряд в грудь спецназовца, прервав его мучения.