Не доверяй эльфам!

Высказав комнате все, что хотелось сказать королю, женщина улыбнулась и ушла, оставив под одной из стен успевшие завянуть травы и забрав с собой все остальное, прекрасно поместившееся в небольшой сумке, из которой кокетливо торчал уголок собственноручно связанного королевой маскировочного кружева.

Пока королева делила свою жизнь на две части, создавая двойника, переговорщик белолицых, ради которого она и занялась ритуалом, жизнерадостно и очень мерзко хихикал, рассматривая у себя на ладони тончайший кружок, вырезанный из дерева. Вырезать этот кружок нужно было самому. Самому сначала срезать ветку, ошкурить ее, облить ароматными маслами, а потом совершить практически подвиг — вырезать кусочек годового кольца, которое образовалось в прошлом году. А это совсем непросто. Даже если есть амулет и магия. Теперь этот кружок следовало подбросить в комнату наглому природнику. И стоит ему только в этой комнате поспать, как от несчастий он уже не избавится.

Пока переговорщик хихикал, один не шибко трезвый эльф удивленно наблюдал за тем, как два ежа, перефыркиваясь, тащат на спинах измочаленный стебель неизвестного растения. Ага, этот стебель лежал сразу на двух ежах. Но это еще ничего. Потому что еще три ежа в это же время старательно что-то копали посреди клумбы с синим девичьим поцелуем. Наверное, они там откапывали корень, оставшийся от стебля, но думать об этом не хотелось.

— Так и знал, что вино перебродило, — пробормотал наконец эльф и мужественно пополз дальше. Все равно куда, лишь бы не лежать рядом со странными ежами. Потому что так полежишь, а потом протрезвеешь и обнаружишь, что все-таки спятил.

То, что он уже фактически трезв, несчастный эльф благодаря деловитым ежам не заметил. И встать на ноги не догадался.

Еще один эльф в это же время уныло точил меч. Вручную. А все потому, что папаша заставлял его жениться. Срочно. И даже девушку с подходящими папаше связями присмотрел. Главное удачно поймать эту девушку в ловушку и отказаться она уже не сможет. Иначе по ее репутации не потопчется только ленивый. А это будет слишком даже для второго круга.

В общем, у отца эльфа был план.

А у самого эльфа был только меч и полное нежелание жениться. Тем более на девушке, которая завела себе любовника и не похоже, что этого стесняется. А у девушки еще и родня, те самые связи. И ее даже не отошлешь сразу после свадьбы куда подальше. Тут скорее она отошлет и станет радостно себе жить в доме мужа вместе со своим любовником.

В общем, эльф был разумный, но ничего сделать не мог. Только и оставалось точить меч, медленно и уныло. Спешить он точно не собирался, а там может кто-то другой наточит быстрее, чем он.

К вечеру того же дня садовник обнаружил раскопки на клумбе и страшно по этому поводу поругался. Немного подумав, он прикрыл безобразие оставшимися цветами и пообещал неизвестно кому оторвать руки. Ежики ему на этот монолог даже ответили и что-то явно попытались рассказать, но он не обратил на них внимания.

Другие ежики в это же время вместе с Ваней и не желавшей возвращаться в клетку чайкой дружно таращились на выкопанное на той клумбе растение.

— Интересно. Думаю, Яфин больше рассмотрит, — наконец сказал Ваня.

— А обрывы ты видишь? — скрипуче спросила чайка, даже не подумав превратиться в эльфа. — Вот эти тающие волоски, это обрывы. Это растение было частью целого. Просто до целого твои животные достать не смогли, крыльев у них нет.

— И что это значит? — спросил Ваня.

— Во дворце завелась паучиха. И, возможно, она сейчас нас подслушивает. Возможно даже лично для короля. А возможно он на ней даже женат. Ну не может же быть совпадением то, что нынешняя королева весь дворец оплела вьюнками, а на клумбе посреди сада вдруг обнаружился цветок, который ты обозвал примитивным телефоном. Таких цветов там, наверное, много.

— И что?

— А ничего. Если она подслушивает, она знает, что мы о ней знаем. Подождем, что она с этим знанием сделает. Если это королева, в чем я почти уверен, королю о ней точно известно. Иначе с чего этот болван вместе со своим параноиком, владельцем красной перчатки, так лихо заговоры раскрывают? Причем, аккурат тогда, когда на них уже хорошо потратились, но ничего опасного из себя они пока не представляют. И заметь, только те, которые плетутся хоть частично во дворце. Мелькхарэ даже пророки толком не рассмотрели и ничего там раскрыть никто заранее не успел.

— Да, странно, — согласился Ваня.

Еще немного позже, под покровом ночи переговорщик с труднопроизносимым именем лично лез по стене, чтобы подбросить одному наглому магу кусочек дерева. Время было достаточно позднее для сна, да и свет в окне не горел. Переговорщик замаскировался и уже предвкушал, как омерзительный человек утром проснется в хорошем настроении, а потом на него посыплются неприятности. И в целом план был хорошо. Этого любителя лазить по стенам даже не увидел никто, столь совершенную маскировку давал врученный повелителем амулет. Но, увы, ему не повезло. Причем, несколько раз к ряду.

В первый раз ему не повезло, когда Яфин надел на пальчик Риви кольцо, и они решили это знаменательное событие отпраздновать. Наедине. А так, как дело происходило в комнате девушки, никуда мужчина потом оттуда не ушел и спать в своей комнате даже не подумал. Собственно, он этой ночью вообще не очень много спал. И бедная деревяшка так и провалялась всю ночь без дела. А к утру, как ей и полагается, просто испарилась.

Второй раз переговорщику не повезло, когда один из камней взял и вывалился из стены. Причем, именно в тот момент, когда на него больше всего рассчитывали. И падал переговорщик в итоге красиво и шумно. Он ведь вовсе не был тренированным бойцом и свалившись с большой высоты не заорать попросту не смог.

В третий раз ему не повезло, когда совсем рядом проходили стражники. Они его услышали. Сумели найти место падения по примятому кусту. Смогли поймать невидимку и даже дать ему в зубы, латной перчаткой, ориентируясь на слух. Переговорщик от неожиданности произошедшего потерялся в пространстве и времени. И не сопротивлялся, когда его тащили в подвал, в старую тюрьму. Не реагировал, когда швыряли в камеру. И даже не понял, что это ему сказали:

— Захочешь поговорить, снимай маскировку и кричи погромче.

Впрочем, даже пойми он, ему бы это не помогло. Потому что о нем попросту забыли. Не до какого-то несчастного вора, решившего что-то поискать в комнатах гостей, когда тут переговорщик белолицых взял и куда-то испарился. А ведь его еще и искать приходилось тихо. Потому что официально белолицых во дворце не было.

Смотреть нужно в правильную сторону!

— У нас две королевы! — выдохнул лучший из королевских пророков и уставился на Аталаро большими, круглыми глазами, словно сам не мог поверить в то, что увидел в своем пророческом сне, на который так долго настраивался.