Не драконьте принца!

— Ты что здесь делаешь? — спросили одновременно и уставились друг на друга.

— Эрелин, так ты сбежала из дома? — догадалась я.

Всё-таки вчера во время бала-маскарада стража искала именно её. Но я не могла понять, какие причины сподвигли сестру на такой странный и безрассудный поступок? Тоже боится проклятия и решила изменить свою судьбу? Может, ищет здесь Кейна Эверуса? А ведь я даже не подумала его найти, да и зачем? Как будто он мне может сказать что-то новое или внезапно проникнется жалостью к сиротке и поможет.

Шаманы смотрят в будущее, едва ли ставя во главу угла одного-единственного человека. Для них большинство куда важнее. Вот разве помог бы он более тридцати лет назад Максимилиану Раманскому, если бы тот не был хорошим правителем для Рамании? Вряд ли.

— Что, не одна ты такая храбрая? — фыркнула сестра и сложила руки на груди.

— Предположим, у меня были причины. Но почему ты сбежала?

На лицо Эрелин легла тень. На самом деле ей было проще — на ней нет отслеживающего маячка. Родители выдавали ей деньги на карманные расходы в Энибурге, помимо этого у неё имелись дорогие украшения и артефакты, которые всегда можно продать, чтобы хватило денег на побег. Но вот она здесь, в трактире и в слезах. Точнее, была недавно, судя по покрасневшим глазам.

Ситуация всё более интриговала.

— Тебе знакомо такое чувство, как любовь? — презрительно произнесла Эрелин, что совершенно не вязалось с её заплаканными глазами.

Явно ведь уколоть хотела, но поддаваться на её провокации я не собиралась.

— Твой жених — раманский принц… или ты солгала? — Я опустила взгляд вниз, на перстень с бриллиантом, но… его неожиданно там не оказалось. — Эрелин, а где помолвочное кольцо Раманских?

Сестра поджала губы.

— Это всё неважно, Джесселин. Я просто… понимаешь, если родители узнают, они меня убьют.

— Что узнают? — нахмурилась я.

Эрелин начала кусать губы. Вздохнув, она призналась:

— Я — не девственница!

Я закатила глаза. Мне бы её проблемы! Насколько же она беспечна, если думает о таких пустяках.

— Поверь мне, они простят. Тебе всегда всё сходило с рук. Помнишь, как ты запустила любимую кошку герцогини в псарню отца? Ты просто искренне поплакала на её похоронах — и тебя ещё и успокаивали, — вспомнилось мне. История была старая, поэтому близняшка лишь поджала губы, не желая признавать мою правоту. — Эрелин, сейчас не об этом, — вновь приблизилась к ней, — ты не сказала, где кольцо. Правда, что Данияр — твой жених?

Сестра явно занервничала. А мне вдруг стал важен её ответ. Ведь если она солгала, значит… Яр — действительно наследный принц! А его отец… неужели это сам король Максимилиан Раманский, Владыка Малоземья и освободитель Орколейских островов?

Я вдруг подумала о том, что если бы Яр меня не забрал, возможно, герцог и герцогиня заставили бы меня изображать мою сестру, играть роль Эрелин. И что тогда? Вынудили бы выйти замуж за принца? Вряд ли, просто бы потянули время, пока искали настоящую Эрелин.

Я читала о таких историях, когда одна близняшка подменяла другую. Их множество! Но моя жизнь сложилась иначе, и это к счастью. Играть роль Эрелин вдвойне опасно: ведь это бы приблизило меня к изначальной судьбе — судьбе любимой дочери герцога.

А значит, приблизило бы и к исполнению проклятия.

Но даже интересно, как бы развернулись наши отношения с Яром? Если честно, я до сих пор особо не понимаю, почему он забрал меня.

— Джесс, что ты пристала? Мне пришлось продать его, чтобы добраться сюда!

— Продать фамильный перстень самой могущественной династии Райвима? — воскликнула я изумлённо. — Ты врешь, Эрелин. Это ведь было не настоящее кольцо?

— Достала, Джесселин! — сестра отшатнулась. — Ну какая же ты правильная, до тошноты! Не могу с тобой разговаривать!

— Могла бы сделать вид, что не узнала, — рыкнула я и сжала кулаки. — Всего доброго, Эрелин, я ухожу…

— Постой! — сестра схватила меня за руку, — Я слышала, о чём вы говорили. О Боевой аверосской академии… и о том, что если туда попасть — можно начать жизнь заново, — Эрелин неожиданно прильнула ко мне и жалобно заглянула в глаза. — Возьми меня с собой!

— Что? — ужаснулась я и тут же отстранилась. — Даже не надейся. Тебя быстро найдут — герцог будет носом землю рыть, но отыщет тебя.

— Как и тебя, но сделает это быстрее, если я расскажу всё родителям.

Я поджала губы. Вообще не понимала, почему Эрелин вдруг решила сбежать. Что такого произошло, что она готова бросить Раманскую академию магии, одну из самых престижных в Райвиме? Куда она дела помолвочный артефакт? И точно ли то кольцо было фамильным перстнем Раманских? Вопросов больше, чем ответов, и я могла бы их получить, если бы взяла сестру с собой, но…

Не думаю, что это хорошая идея. И дело не в моей вредности, а в том, что нам действительно лучше держаться подальше друг от друга. Как бы ни решило за нас проклятие, но лучше его не распалять.

— Извини, но у меня другие планы. Каждая идёт своей дорогой.

— Джесселин, — рыкнула сестрица и больно сжала моё запястье, — боюсь, тебе придётся взять меня с собой. Я ведь не шутила о том, что сдам нас родителям.

— Твоим родителям, — подчеркнула я. — Судя по всему, шантажу ты научилась у них.

— Или это наследственное, — хмыкнула она, многозначительно посмотрев на меня.

— Ты понимаешь, что Кейн Эверус не зря хотел разделить наши судьбы? Ты угрожаешь жизни нас обеих!

— Джесс, прекрати строить из себя самую умную! — капризно протянула она.

Я собиралась парировать, но услышала щелчок застёжки. Опустила взгляд вниз, на наши запястья, и с ужасом увидела металлические браслеты, обшитые пушистым мехом. Пожалуй, я всё-таки не самая умная, раз не предусмотрела такой исход.

— Что это?

— Подрастёшь — узнаешь, — мурлыкнула сестра. — Выбора у тебя всё равно нет. Мы теперь вместе. Единственный шанс скрыться — действовать сообща. Так что прекращай ныть и... бери ответственность за нас.

Я в изумлении открыла рот. На такой балласт я точно не рассчитывала.

— Эрелин, послушай, ты — любимая дочь. Почти единственная. Так почему бы тебе не покаяться родителям? Уверена, они простят.

Она фыркнула.

— Такое не простят. Они ведь дураками выставлены из-за меня...