Не дразни дракона

Теперь дюжина деревенских уставилась как на прокажённую. Показалось, они вот-вот начнут тыкать пальцами и кричать «ведьма»! И требовать, чтобы драконы сожгли меня на костре…

От такого отношения стало обидно, но… Ладно. Что с них взять?

– Мы просим, чтобы вы… – снова приосанилась я.

– Достаточно, – перебил Владыка. – Я всё понял.

Пусть тон его голоса исполнения моих желаний не предвещал, я всё же уточнила:

– И?

– И… – нагло передразнил главный дракон, – ты явно в меньшинстве. – Кивок на стайку девиц и продолжение: – Их всё устраивает, а значит, претензии преувеличены.

Я буквально захлебнулась возмущением и снова зыркнула на похищенных дев в надежде сподвигнуть их на адекватную реакцию. А что в ответ? Ну точно курицы! Они снова подвинулись, спихнув со скамейки ещё одну.

На сей раз грохота не было, зато рядом появился слуга с двумя стульями. Он усадил упавших девиц, ну а я…

– Я не в меньшинстве! Они просто напуганы!

– Они, значит, напуганы, а ты – смелая? – хмыкнул Дарнаэш.

Вот как бы да. И пусть меня сейчас пытались смутить, но я не поддалась – выпятила грудь, и уже открыла рот, но…

– Достаточно, – повторил Владыка холодно. – Ничего ужасного не происходит. И я уже, кажется, объяснял, причём именно тебе: воровство девственниц – это традиция, а традиции священны. Мы воровали, воруем и воровать будем. – И опять-таки повторил: – Традиция! На этом всё.

Угу, всё. Тема была закрыта, Дарнаэш отвернулся, а я всё равно не сдержалась.

– Рассуждаете, совсем как мой… – хотела сказать папа, но, вспомнив о продолжительности жизни драконов, скорректировала: – Дедушка.

Ох, зря. Сравнение с дедушкой Владыку точно не обрадовало. Он зыркнул так, что аж жутко стало. Впрочем, за страхом пришла обида – а что такого? Мой дедушка, между прочим, очень умный и уважаемый человек!

Несколько лет назад он отрёкся от трона в пользу сына, и сейчас занимается философией и точными науками. И в сравнении с моим папой он не такой уж ретроград, хотя традиции действительно чтит.

– Я надеюсь, это было последнее откровение? – произнёс Владыка драконов. А в воздухе аж снежинки закружились.

Пришлось кивнуть и сесть обратно на лавку. В этот миг девицы, чьи интересы я отстаивала, отшатнулись снова, и на пол рухнула уже третья, только я внимания не обратила.

Стало очень грустно. Слишком! Ящеры ведь не правы. Нарушают границы человеческих королевств, совершают там противоправные действия. Потом пугают до колик, роняют в полёте, смеются над нами на пиру, и…

– На нашем столе даже вина нет, – буркнула я.

Сказала просто потому что вырвалось, но в абсолютной тишине, наполнявшей зал, прозвучало внятно и громко. Это обвинение в драконьей бескультурности было справедливым, но я перепуганно втянула голову в плечи – ведь не собиралась говорить.

Но Владыка услышал, и… вопросительно уставился на хозяина замка. Тот из серого стал фиолетовым, зыркнул на меня как на преступницу, потом объяснил своему правителю:

– Так говорят, что люди от вина дуреют. Буйными становятся, песни поют.

Новая зловещая пауза, а за ней распоряжение:

– Налейте!

Мне вина и раньше не хотелось, а в этот миг расхотелось окончательно. Только выдавить из себя протест я не сумела, инстинкт самосохранения не дал.

И всё бы хорошо, но к нашему столу действительно подбежали слуги, притащили кувшины и кубки. Кубки эти тут же наполнили, и…

– Пей, – приказал Владыка. Смотрел при этом исключительно на меня.

Вот как тут не подчиниться? Нет, рискнуть-то можно, но где та высокая цель, ради которой такие жертвы?

Второй вопрос: а как тут не подавиться? Объективно – не подавиться было в сто раз сложнее, но мысль о спрятанном в декольте отчёте меня спасла.

Угу. Просто представилось, как давлюсь, заливая всю грудь вином, а вино размывает чернила, и проблема моментально решилась. Ну уж нет, без отчёта я отсюда не выйду! Я вам ещё покажу!

Остаток пира прошёл спокойно, даже умиротворённо. Драконы, как и раньше, ели-пили-смеялись, мы с похищенными девами… тоже ели, и тоже пили, причём девушки, в отличие от меня, налегали именно на вино.

В какой-то момент прогноз Теймиза оправдался – «трофеи» запели. Затянули заунывное и общее для всех человеческих королевств – «Ой цветёт репейник в поле у ручья…»

Я слова тоже знала, то есть могла подпеть, но решила поберечь силы. А когда кошмар-таки закончился, и меня буквально под конвоем проводили в комнату, вытащила припрятанную чернильницу, взяла оставшиеся листы бумаги и принялась писать.

Писать и ещё раз писать!

Глава 7

Из страны снов меня выдернул знакомый женский голос. Чичита.

– Ли-и-ина… – звала грузная служанка. – Ли-ина, пора вставать.

Я резко распахнула глаза, напряглась, но, увидав дружелюбную улыбку, облегчённо выдохнула.

– Пора, – повторила Чичита мягко. – Собирайся.

Собираться? А…

Впрочем, нет, задавать вопросы я не стала. Отбросив одеяло, вынырнула из постели. Скользнула взглядом по напрочь измятому платью и отправилась в уборную, удовлетворить потребность номер один.

Потом было умывание и грустное разглядывание собственной физиономии – она выглядела столь же помятой, как и платье. Хотя чему тут удивляться? Спала-то я всего пару часов.

Зато в глубинах декольте теперь пряталась целая повесть! Заверить свою писанину кровью я тоже успела, и проколотый палец, кстати, до сих пор болел.

Посочувствовав травмированному элементу тела, я выпрямила спину и вернулась в комнату, чтобы сразу напороться на Криштоша.

Юный дракон, в отличие от меня, был до неприятного бодр.

– Э… – сказала я.

В ответ поймала волну презрения.

Потом прозвучало хмурое:

– Следуй за мной.

Ну я и пошла.

Чичита помахала рукой в прощальном жесте, и намёк был понятен – всё, праздник закончился, пора возвращаться в деревню. Меня подобный расклад, конечно, устраивал – я послала служанке ответную улыбку и ускорила шаг.

В голове мелькнула мысль о спрятанных под кроватью писчих принадлежностях, но надеюсь, Чичита не начнёт уборку немедленно? Хотя даже если так, служанка вряд ли помчится сразу рассказывать о находке, а значит, я всё-таки успею уйти.