Не дразни дракона

Драконов тут видели часто, только не на земле, а в небе. Опасные соседи летали в наши же предгорья – охотились там на кобольдов и гремлинов.

Кстати, предгорья они посещали совершенно легально, по письменному договору с Вектарией, и никаких нарушений наши наблюдатели не отмечали. То есть всё хорошо, всё прекрасно. Настолько спокойно, что сами боги велели что-нибудь присочинить!

– Мы рассказывали, – внезапно заявила Снежа. – Только не в Депрата… – девушка запнулась, не осилив незнакомое слово. – Не в этот, как его там, а сборщику податей… Сборщик приезжал, и наши старшие говорили.

О! Между прочим, сборщик – тоже вариант.

– И что? – подтолкнула я.

Снежа поморщилась.

– А он как ты, – вклинилась Мика. – Расспросил и рассмеялся. Сказал, что брехня, и уехал.

Я опять не сдержала улыбку. Да, всё правильно, любому мало-мальски образованному человеку очевидно, что брехня.

– Только он ещё спрашивал, как часто воруют, – добавила Снежа.

– И? – Да, мне тоже стало интересно.

– Редко, – уверенно заявила девушка. – На моей памяти никого ещё не воровали.

– Это у нас не воровали, – сказала Злата сердито. – А у соседей в позапрошлом году девку украли, и пять лет назад.

В общем, ясно. Всё как и положено – воруют, возвращают живыми-невредимыми, никто ничего не помнит, и происходит всё так редко, что свидетелей и нет.

Короче, местная легенда во всей красе, со всей её нелогичной недостоверностью. На этом, пожалуй, и закончим. Точнее, вернёмся к главному – к плетению венков, пению заунывных песен и хождению в хороводе. Увы, других развлечений тут просто нет.

Я водрузила свой венок на голову и примиряюще улыбнулась сидящим вокруг девицам. Глядя на меня, все сразу вспомнили о смысле и цели нашего нахождения на этом лугу и принялись доплетать венки.

Злата и Мика запели дуэтом – скорее, завыли, но будем считать, что запели, – а я расслабилась и задрала голову, подставляя лицо лучам летнего солнца. Жизнь в деревне – штука своеобразная, но я ничуть не жалела, что оказалась здесь.

Вернее, сейчас не жалела, но ещё три недели назад очень хотелось подхватить свои пожитки и перебраться в какой-нибудь, пусть самый захудалый, но город. Просто ко всем этим сказкам и хороводам прилагался ну очень непростой быт.

Деревня в пятьдесят дворов, отхожее место на улице, совместное мытьё в бане два раза в неделю, ежедневные походы к колодцу за водой, а ещё изнурительные работы в поле и в огороде. Добавить сюда необходимость обаять местных жителей и вклиниться в их общество, и в пору, как и Злата с Микой, завы… петь.

Но, невзирая на протесты моего непривычного к подобной жизни тела, и ещё более непривычного разума, я стиснула зубы и осталась. Есть у нас с папой одна общая черта – упрямство. Причём папины советники за глаза называют это упрямство ослиным, и какая-то доля истины в этом оскорбительном уточнении есть.

Отец упрям, как тысяча ослов! Как целое ослиное стадо! И именно поэтому я очутилась здесь, на краю цивилизации, на диете из пышного домашнего хлеба и парного молока.

Забралась в самую глубь, а потом… капелька ментальной магии, толика королевского дара, который позволяет упростить процесс влияния на подданных, немного личного обаяния, и вот я – Лина, жительница центральной Вектарии, которая покинула родной дом по каким-то неведомым и неинтересным местному населению причинам.

Милая девушка, которую приютила одинокая старушка, живущая на краю деревни. Ещё не своя, но и выгонять уже никто не собирается, а жена старосты даже присматривает для меня жениха.

Жених! Как много в этом слове! Собственно, именно грядущая свадьба стала причиной побега из родного дома.

Ситуация более чем банальна для девушки моего положения – отец решил устроить политический брак, отдать дочь монарху соседней, почти дружественной нам страны. И в целом ничего страшного: Биорик Кривоногий – человек пожилой, но приятный, без особых причуд и завихрений. Тот самый конь, что борозды не испортит, и на котором ещё можно куда-то доехать.

Я от радости не прыгала, но почти согласилась. Действительно была не против, но…

В какой-то момент отец сказал что-то не то, а я вспылила и ответила. Слово за слово, мы поругались, и пожелание превратилось в приказ.

Вот тут в дело и вступило то самое семейное упрямство – его величество Селтор Третий упёрся, а я… тоже.

– Ты выходишь замуж за Кривоногого, и это не обсуждается! – припечатал папа, и я кивнула. Развернулась и вышла из кабинета, чтобы тут же начать планировать побег.

Сбежала. Переоделась простолюдинкой и отправилась туда, где нет ни стражи, ни шпионов, ни доносчиков. Намеренно шла в самую глухомань и даже понимала, что жить вдали от города будет тяжело.

Но лучше так, чем за Биорика. Нет, он действительно неплохой, но после этого скандала с папой свадьба совершенно точно отменялась.

Оставалась малость – выдержать это испытание и дождаться, когда отец признает свою неправоту и призовёт меня назад.

Как призвать ту, которую днём с огнём не отыщешь? Я не сомневалась, что папа что-нибудь придумает. Где-то в глубине души надеялась, что произойдёт это до зимы, потому что зимой в деревне совсем сложно, но это так, отступление. Ерунда.

Когда передумает – тогда и вернусь! А пока… отхожее место на улице, работы в поле, огород, и единственный выходной в неделю.

– Снежа, а спой ты, – вклинился в мои мысли голос Мики.

Снежа кивнула и покорно затянула новую заунывную песню. Правда, пела недолго, потому что в небе появился дракон.

Он летел красиво, ровно, только маршрут был неправильным. Крылатый двигался не к предгорьям, которые располагались слева, а прямиком к нам.

Увидав это, деревенские пришли к «логичному» выводу и, повскакивав, с визгом бросились врассыпную. Я тоже вскочила, но с места не сдвинулась по многим причинам. Главная из них: драконы не воруют девиц!

Если отбросить все нелепые сказки и вернуться в реальность, драконы – существа вполне себе разумные. Более того, они так называемая старшая раса – эстеты и циники, которым глубоко плевать на людей.

Во-вторых, есть соглашения и мирные договорённости, по крайней мере с Вектарией. Мы находимся в дружелюбном политическом диалоге, и никаких разрешений на воровство девственниц с нашей территории его величество Селтор Третий не давал!

Ну а раз так, я глубоко вздохнула и с улыбкой уставилась на крылатого ящера. Когда ещё появится шанс увидеть дракона в первой ипостаси, да ещё так близко? Если папа найдёт раньше, чем отменит решение о свадьбе с Биориком Кривоногим, то точно никогда.