Не дразните некроманта!

– Вот и хорошо. – Грейс улыбнулась уже широко и открыто.

Потом взглянула на часы, очень правдоподобно ойкнула и вскочила.

– Опаздываю! Мы с одногруппницами договорились малый ритуал на удачу провести, как раз самый срок для него. Вернусь после полуночи, не скучай тут.

Она собрала свои травки, накинула плащ, у двери остановилась и наставительно добавила:

– Но ты подумай над моими словами. Всё-таки жаль упускать настолько подходящее время.

И, не дожидаясь ответа, вышла. Наконец-то! Я тут же заперлась изнутри и торопливо начала собирать вещи. Скинула на кровать всю одежду из шкафа, перетащила из кухни свою посуду. Забрала любимый чай, а початую пачку крупы щедро оставила Грейс: пусть подавится! Выгребла из тумбочки конспекты. Окинула комнату взглядом. Так, кажется, всё взяла. И тут же хлопнула себя по лбу: вот же сбитый портал, чуть не забыла в ванную зайти! А ещё же обувь…

Кто-то дёрнул ручку двери, обнаружив, что заперто, постучал. А вот и второй мерзавец нарисовался, кажется… Я набрала в грудь воздуха и крикнула:

– Кто там?

– Кира, это я, – раздался голос Бастера. – Решил к вам с Грейс на чай зайти, пирожных купил.

– Грейс куда-то умотала, – сообщила я вполне известный ему факт.

– Давай тогда с тобой чаю попьём, я один целую коробку сладостей не съем, – хохотнул ведьмак.

Я ненадолго замолчала, делая вид, что обдумываю это потрясающе заманчивое предложение. Дождалась, пока Бастер ещё раз окликнет меня, и решительно заявила:

– Вообще я в душ сейчас собиралась, уж прости за подробности. Давай через часик зайдёшь вместе с пирожными.

О том, что через час меня здесь не будет, умолчала. Пусть стучится в двери хоть до посинения. А потом сам себя ублажает, потому что со мной ему точно ничего не обломится. Ни сегодня, ни вообще!

Ведьмак ожидаемо согласился, причём, судя по повеселевшему голосу, уже предвкушал, как именно закончится «чаепитие», и ушёл от двери. А я, не теряя ни минуты, тут же открыла портал в свою новую комнату и начала переносить вещи. Расстояние было небольшим, плетение – надёжным, и открытым я его удерживала без труда. Пока что. Одежду скидывала прямо на кровать, не разбирая. Обувь – на пол, конспекты – на окно. Потом раскладывать буду, всё потом. Через полчаса удерживать портал открытым стало сложно. Рамка подрагивала, два раза едва не схлопнулась. А я чувствовала себя так, словно только что со всеми вещами пару раз пробежалась по лестнице от первого до последнего этажа и обратно. Лёгкие горели огнём, перед глазами расплывались цветные пятна. Напоследок рысью промчалась по комнате, заглянула во все шкафчики, убедилась, что ничего не оставила, и подошла к порталу.

– Кира? – раздалось из-за двери. – Ты ещё занята? Я подумал, может, фруктов взять?

– Пошёл ты к демонам, урод, – сквозь зубы прошипела я. – И родственницу не забудь прихватить. А фрукты можете запихнуть себе в…

Проглотила остаток фразы и шагнула в мерцающую рамку. Закрыла её за собой и без сил рухнула прямо на гору одежды. Да! Всё получилось! Ох, как же я хотела посмотреть на лица Грейс и Бастера, когда они поймут, что я свалила в неизвестном направлении. Ну да ладно. Маленькая удавшаяся месть и без того грела душу. А осознание, что в новой комнате я одна, очень радовало.

Я немного полежала, перевела дух и неохотно поднялась. Голова гудела, в висках пульсировала боль. Кажется, всё-таки словила перенапряжение. Ну да ладно, оно того стоило. Завтра высплюсь во всех позах и буду как новенькая. Не спеша, чтобы не упасть со стула, я повесила шторы, переложила вещи на стол всё той же грудой. Разбирать их сегодня уже не было сил. Я снова опустилась на кровать и хихикнула в голос, только сейчас осознав, что вдобавок решила ещё одну проблему. Алистер будет искать меня в первом общежитии, я же сказала ему, что живу там. Вот пусть и ищет.

Измученная этим слишком длинным и нервным днём, я уснула быстро. И на удивление крепко. Все тревоги и беспокойные мысли ушли куда-то далеко. Даже если что-то снилось, я не запомнила. Я проснулась ближе к полудню и в первую секунду не сразу сообразила, где я. Резко села на кровати, осмотрела непривычно маленькую комнату с полукруглой стеной, груду вещей на стуле и столе, задержала взгляд на новых шторах – светло-бежевых с контрастным золотистым цветочным орнаментом. Вспомнила и успокоено откинулась обратно на подушку. С удовольствием потянулась и, не спеша вставать, принялась составлять мысленный план на день. Разложить вещи, заглянуть в гости к одногруппницам – всё это могло подождать! Вначале я наконец-то собиралась выяснить, сработал ли ритуал. Почему-то была уверена, что всё получилось. Без оснований, без объяснений, вот знала – и точка. Интуиция редко меня подводила, но на всякий случай я слегка волновалась. Кончики пальцев зудели от сконцентрировавшейся в них магии.

К проверке дара готовилась тщательно. Завтракать не хотелось, но я всё-таки впихнула в себя несколько крекеров с маминым джемом из груши с корицей. Магичить на голодный желудок не рекомендовалось. А вместо любимого чая заварила щепотку сбора из трав и пряностей. Лепестки гибискуса, лимонная трава и анис – для усиления магических способностей, кусочки имбирного корня как катализатор и молодые шишки хмеля, чтобы легко восстановить силы. Травы я купила ещё месяц назад в «зелёной лавке» у светлой ведьмы. Зашла просто посмотреть, а вышла с кучей ароматных свёртков. Грейс тогда жутко на меня обиделась! Зато сейчас я смело пила сбор, точно зная, что он безопасен. Травы, конечно, не особо влияли на уровень силы, но я не пренебрегала и такими мелочами.

Наконец, подготовка была закончена. Я надела нарядное бирюзовое платье и настроилась на рабочий лад. Перед мысленным взором то и дело вспыхивали узоры плетений. Соединить – и распахнуть рамку портала куда угодно! Хоть в столицу, хоть к храму Дестианы и её Теней. Стоило бы выйти из общежития, но я больше не могла и не хотела ждать. Вернувшись в комнату, я глубоко вздохнула, закрыла глаза и для начала представила себе центральный проспект Кинтаны. Яркие разноцветные здания, гомон столичной толпы, стационарный портал из белого мрамора с розовыми прожилками. Я почти ощутила прохладу камня. Да, пожалуй, выйду именно возле него, чтобы никому не помешать.

Пальцы шевельнулись, пытаясь сплести нужный узор. Но… Тонкие невидимые энергетические нити раз за разом соскальзывали, а в кружевной паутине то и дело возникали прорехи. И я не успевала их латать. О какой рамке можно было говорить, когда даже плетение не держалось?

Я выдохнула и открыла глаза. Тревожно сглотнула, чувствуя, как спокойствие медленно сменяется паникой. Нет-нет-нет, всё получится! Я просто не с того начала. Слишком далеко замахнулась. Усилием воли я прогнала предательскую мысль о том, что даже обладателям дара средней силы такие переходы даются легко. Чтобы успокоиться, несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ничего, не всё сразу. Мой самый первый самостоятельный портал тоже получился не с первой попытки. Плетение путалось, а здесь оно просто порвалось. Попробую что-нибудь проще. К примеру, попасть на аллею глициний в Тейризе, соседнем с Фессом городке. Я была там прошлой весной и очень впечатлилась волшебным видом.

Зажмурилась, снова сконцентрировалась. Словно наяву, увидела огромные деревья, усыпанные светло-фиолетовыми и розовыми цветами. Поймала первую нить, прохладную, шелковисто скользнувшую по ладони. Добавила вторую, третью. Узор рвался из-под пальцев, но плетение было нестабильным. Растворялось в воздухе, точно мёд в тёплом молоке. Я едва не разрыдалась от отчаяния. Что, и это слишком далеко?!

Попыталась снова. С тем же результатом. Паника захлёстывала волной, глаза от подступивших слёз жгло, точно в них сыпанули перца. Я чувствовала, как подрагивает нижняя губа, а сердце колотится, точно вот-вот готово проломить рёбра и ускакать подальше. Но я ещё не готова была смириться с очередной неудачей и подлейшим обманом. Я зажмурилась так сильно, что перед глазами за закрытыми веками вспыхнули алые пятна. Представила небольшой скалистый остров с маяком в нескольких милях от берега. Противоположный конец Фесса, место, до которого я никогда не могла дотянуться из академии. Моим пределом был причал. Снова подхватила лёгкие, невесомые нити. Я соединяла их и боялась взглянуть внутренним взором на свою работу. Закончив, последним усилием создала рамку, накинула кружевную сеть на неё и с горечью увидела зияющие дыры. Как и раньше! Я принялась латать их, но это не помогло. Стоило закрыть одну прореху, как узор разрывался в другом месте. Слишком непрочным оказалось плетение. Ещё и границы рамки «плавали», растягивая сеть и окончательно уничтожая мой труд. Такой портал был опасен для жизни. И даже для переправки вещей не годился.

Зато рамка к причалу вышла на загляденье! Прочное плетение едва заметно мерцало и переливалось, границы были чёткими и стабильными. Как обычно. Ничего не изменилось. Ритуал оказался очередной пустышкой, а интуиция подвела. Я по-прежнему оставалась слабым и никчемным магом. Не портальщица, так, имитация.

Слёзы всё-таки хлынули, причём в два ручья, будто где-то внутри открылся кран. Из горла вырвался тоненький всхлип, моментально перешедший в отчаянное, горестное подвывание. Я зажала рот обеими ладонями сразу и опустилась на пол. Тело колотило от сдерживаемых рыданий, точно от озноба. Богиня, ну почему?! Почему ты пожалела для меня магической силы, зато с верхом отсыпала наивности и доверчивости? За что? Чем я провинилась?