Не герой

– Связь сохраняется устойчиво, – тем временем отметил мужчина. – Компенсация вращения… Коррекция горизонтального смещения... Активировать лепестковые приводы!

– Сделано! – я нажал на виртуальную кнопку.

Хоук пришлось сделать изящный пируэт, чтобы уйти от столкновения с внезапно изменившей траекторию “бабочкой”.

– Вау!!! – не удержалась от возгласа Роуз, когда аппарат опять попал в объектив. Я на своем дисплее видел, что элемент будущего кластера висит, точнее на самом деле все еще скользит под углом к горизонту, но в пустоте стратосферы не к чему было привязать взгляд. А “вау” относилось, по видимому, к тому, что он зеркальных сторон “ушей” косо вниз, к поверхности, уходили ясно видимые лучи, то есть пучки света. Хоук попыталась рассмотреть на облаках далеко внизу пятно “зайчика” – но тщетно.

– Программное обеспечение полностью взяло компонент “Альфа-прототип-один” на автоматический контроль. Ошибок нет, – вновь отчитался глава университета. – Мисс Хоук, можете спускаться ваша миссия на сегодня завершена. Теперь наработка на отказ… и запуск новых компонентов.

...Уже у самого облачного фронта над западным побережьем Калифорнии, Хоук перевернулась в воздухе так, чтобы камера на шлеме смотрела вверх и на север. И мы все-таки смогли увидеть яркую золотую искру на фоне медленно темнеющего неба прежду, чем все закрыл густой туман.

Глава 32

— Ли, еще порцию самой острой моркови! — мрачно провозгласила Роуз, изобразив в воздухе некий жест пустой пиалой.

— Тебе часом плохо не станет? – заботливо поинтересовался я. Хоук промолчала, но по едва заметной мимике я догадался, что её тоже волнует этот вопрос.

— Ей не станет, – подошедший парень ловко выхватил из пальцев своей девушки пустую емкость, взамен всунув полную. — Она как-то при мне три килограмма умяла в один присест, и ничего. А сейчас даже до трети того объема не дошло.

— А вот нечего было объявлять день “морковь по-корейски бесплатно”! – с набитым ртом взмахнула палочками девушка, и уже нам объяснила: — Мы тогда и познакомились с этим занудой, между прочим.

– Родители попросили меня проследить за ненормальной клиенткой, которая, по их мнению, решила покончить с жизнью при помощи нашей еды, — с каменным спокойствием прокомментировал китаец. Хм, китаец…

— А почему морковь была “по-корейски”? – переспросил я его, и получил в ответ гримасу.

— Местным подавай узнаваемый бренд, а не более древний, изначальный и правильный рецепт, -- Ли подумал и тяжко вздохнул: – Жизнь – боль!

– Какие ж вы все тут гады! – с чувством приложила нас Фриман, не переставая поглощать блюдо, от которого и огнедышащего дракона изжога замучает. – Мало того, что отказались со мной напиться, так еще и обсуждаете, будто меня тут нет!

– Ты сказала “давай встретимся все вместе и обсудим наши текущие дела”, – напомнил я ей. – Где в этой фразе хоть слово про выпивку в середине рабочего дня?

– Бесчувственные гады! – Дополнила Роуз, вручая Ли пустую пиалу. Парень, сегодня исполняющий обязанности официанта в семейном ресторане, без вопросов мгновенно испарился в сторону кухни. – Вот, из-за вас приходится стресс заедать! А у меня – фигура!

Фигура у девушки, к слову, на мой вкус, как раз требовала наесть по 2-3 килограмма в нужных местах. С другой стороны, что-то я не припомню, чтобы Роза за время нашего знакомства пыталась соблюдать хоть какую-то диету.

– На счет “дел” – все же в порядке, – я на всякий случай скосил глаза на героиню, и та мне кивнула. – “Бабочки” поднимаются по две в день, вчера Хоук вывела и вовсе три штуки, увеличив высотную группировку до двенадцати объектов. А когда будут готовы штамповочные формы, то и вовсе по десятку и больше фрагментов кластера можно выводить будет, разгрузив университетский фабрикатор. Месяц – и у нас будет первое готовое зеркало для наглядной демонстрации. Опять же, и сезон плохой погоды закончится…

– Не “у нас”, а у президента! – Резко отрубила Фриман. – Смотри, нас совсем оттёрли от реализации проекта! Фрагменты мы не делаем, управление уже запущенным полностью лежит на кластере университета, более того, это жук самолично привлёк к разработке главу кафедры инженерных конструкций! Что ему мешает бортануть нас?

– Ты опять, – я потер лоб. – Для начала, мешает твоя фамилия и фамилия моих приемных родителей. Кроме того, он ведь хотел получить именно студенческую разработку, а не свою собственную. А твое “он нас оттёр” – это для нас возможность нагнать пропущенные занятия в мультиколледже. Чем мы, кстати говоря, на этой неделе активно и занимались. Поменьше паранойи там, где она не нужна.

– В бизнесе не бывает мало паранойи, а у нас – нет подписанных договоренностей, кроме одобрения студенческого проекта. Все на словах, особенно озвученные намерения: плохо, очень плохо!

– Это её дядя накрутил, “для профилактики”, как я понимаю, – сдал с потрохами подружку Ли, ставя перед несчастной сразу две миски с особым образом нарезнанной и замаринованной в специях морковью.

– Он все правильно сказал, а вот я – дура! – экспрессия несколько смазалась тем, что Роуз приникла к первой миске, работая палочками вертолетным лопостям на зависть.

– Если тебя это немного успокоит, то президент даже несколько нарушил регламент публикации студенческих работ на сайте ради нас, – подумав, решила наконец подать голос Хоук. Сегодня она была в “гражданском”, и её, как я уже успел привыкнуть, никто из посетителей ресторанчика не узнавал. – Обычно к масштабным начинаниям приглашают присоединиться всех желающих студентов. Однако наша заявка в общую рассылку не попала, о ней попросту никто не узнал. По-моему, это свидетельствует о том, что данные устные обещания президент продолжает выполнять.

– Но это не отменяет того факта, что я – облажалась, а теперь никак не могу на происходящее повлиять, – вздохнула Роза. – Будет мне уроком…

– М-м, Алан, прости, что спрашиваю… – Мы покинули кафе первыми, тактично оставив сладкую парочку немного поворковать вдвоем под десерт. – Тебе уже удалось ликвидировать отставание в учебной программе?

– Что-то новое с твоим даром? – Напрягся я. – В следующий раз сразу говори, уж где-где, а вот в колледже у меня проблем нет и не предвидится, я уже часть предметов досрочно закрыл.

Ну да, это ведь мое второе высшее. Математика, базовая физика с младших курсов, обзорная неорганическая химия – все эти знания осели где-то глубоко под слоями новых впечатлений, но просмотр лекций вполне позволил их растрясти. По сути я многое вспоминал, а не заучивал. Мог бы восстановить диплом и подтвердить из родного мира – вообще бы половину дисциплин можно было экстерном перезачесть.

– Нет, с моей магией… пока по-старому. Статистику набираю, все, как ты мне сказал... – Под моим взглядом Птица вдруг смутилась и потупилась. – Понимаешь… Вульфи и Джаз меня каждый день осаждают, чтобы я тебя к нам на базу опять привела! Вот уже неделю достают!