Не говори мне «никогда»

Глядя на спящую Барбару, он решил, что по своей воле ничего ему не скажет. Пусть ведет разговор сам. Так безопаснее.

Почувствовав себя немного увереннее, он подошел к телефону и набрал номер «Затерянного ручья». Трубку снял сам Джей Би.

– Как я понимаю, ты хотел поговорить со мной, – заявил Малкольм, не утруждая себя соблюдением приличий. – Так говори.

Голос Джей Би звучал холодно.

– Не по телефону. Можно встретиться в моем доме или у тебя. Выбирай.

– У меня слишком много людей. Я приеду на ранчо, при условии, что мы будем одни.

– Нам никто не помешает. Ленокс рано ложится спать, а Тед в Далласе, встречается с друзьями. Он приедет поздно.

Малкольм взглянул на часы.

– Я должен быть на приеме в ресторане «Времена года». Если я уйду оттуда в десять, к одиннадцати буду в «Затерянном ручье».

– Жду. – Джей Би повесил трубку.

Было уже четверть двенадцатого, когда Малкольм приехал на ранчо. Он запарковал свой «корвет» рядом с «сэбербианом» Джей Би и подошел к парадной двери. Ночь была безлунной, и прохладный бриз с юга нес с собой запах дождя.

Кендалл, несколько раз глубоко вздохнув, постучал, подождал, пока откроется дверь, и только тогда нацепил на лицо улыбку.

– Привет, Джей Би. Выступаешь сегодня в роли дворецкого? – Какую бы злобу он ни испытывал к старику, Малкольм решил ее не демонстрировать. Только не сегодня.

– Я же сказал, Ленокс рано ложится спать.

Они прошли в освещенный мягким светом кабинет, отражавший непритязательный сельский вкус Джей Би – мебель с клетчатой обивкой, большой дубовый письменный стол и гигантский книжный шкаф, заполненный старыми книгами. В кирпичном камине уютно полыхал огонь, отгонявший ночную сырость.

Джей Би обошел стол, сел в коричневое вращающееся кресло и откинулся назад.

– Как Барбара?

«Он играет со мной, – подумал Малкольм. – И наслаждается каждой секундой представления».

– Отлично. Она спит. – Он откашлялся. – Спасибо, Джей Би, что привез ее домой.

Благодарственная фраза Малкольма осталась незамеченной.

– Ей нужна помощь, Кендалл. Профессиональная помощь.

– Я знаю. – Малкольм вздохнул, явив все свое актерское мастерство. – Не счесть, сколько раз я говорил ей то же самое. Но она не слушает.

– Мне трудно в это поверить. Барбара – внушаемая женщина. И она понимает всю серьезность проблемы. При небольшом содействии с твоей стороны она бы давно уже побывала в реабилитационной клинике.

– Все не так просто, как ты думаешь. Временами Барбара становится очень упрямой. Единожды решив, она редко меняет свое мнение.

Джей Би не отводил взгляда:

– Что случилось в день смерти Элизабет?

От лица Малкольма отхлынула кровь.

– Что?

– Я спросил, что случилось в день смерти Элизабет?

– Откуда, черт возьми, мне знать?

– Потому, что ты там был. И Барбара тоже.

– Да, мы находились в шале в тот день, но мне известно столько же, сколько и остальным гостям.

– Ты лжешь. – Джей Би наклонился вперед, в его глазах горел огонь ярости. – Вы с Элизабет были на балконе – вместе!

Малкольм выдавил из себя притворный смешок.

– Где ты откопал эту сумасшедшую идею?

– Мне сказала Барбара.

– Барбара была невменяема, побойся Бога! Ты что, веришь бреду пьяной женщины?

– Когда этот бред приоткрывает тайну, ты, черт побери, прав, верю!

– Дьявольщина, о чем ты говоришь? Какая тайна?

– Барбара никогда не пила. Это началось позже, собственно говоря, сразу после смерти Элизабет. Я предполагаю, что смерть невестки и события, приведшие к ней, нанесли ей такую травму, что забыть об этом можно, только хорошенько напившись.

Он сделал паузу, оценивая своего давнего врага, прикидывая, чем сломить его трусливое сопротивление. Правдой, решил он. В конце концов, правда всегда была лучшим оружием.

– Барбара убила ее, не так ли? – полувопросительно-полуутвердительно сказал он. – Она столкнула Элизабет с балкона.

Глава 15

Малкольма, как будто ударили под дых. Не в состоянии вымолвить ни слова, он уставился на Джей Би.

– Именно так все и было, не правда ли? – спросил Джей Би. – Потому-то Барбара и пьет. Чувство вины убивает ее.

– Ты с ума сошел! – Малкольм наконец справился с собой. – Тебе, так же как и мне, отлично известно, что Барбара не способна и мухи обидеть, не то, что человека.

– В том-то и беда. – Тон Джей Би был почти сочувственным. – А самое грустное в том, что совершила она это из-за такого мерзавца, как ты!

– Но позволь…

– Не позволю! И попробуй только хоть на секунду снять с себя ответственность за эту гнусную трагедию! Спать с женой собственного брата! Можно ли пасть ниже, Малкольм?!

– Я не спал с женой брата!

– Черта с два ты не спал! Барбара, возможно, была пьяна сегодня днем, но я чувствую настоящую боль, когда вижу ее. Она не переставала страдать с тех пор, как обнаружила, что вы с Элизабет любовники.

– Барбара этого не говорила.

– Она сказала достаточно. Вы с Элизабет находились на балконе в библиотеке наверху. Барбара вошла и застала вас врасплох. Женщина, которая действительно и мухи не обидит, превратилась в убийцу. И все из-за тебя.

Малкольм сжал пальцами ручки кресла.

– Ты сумасшедший…

– Ты покрыл ее преступление, но не ради нее самой, а чтобы избежать скандала, который оборвал бы твою карьеру.

– Все это гнусные инсинуации с твоей стороны, – насмешливо произнес Малкольм. – Игра воспаленного воображения. У тебя нет никаких доказательств.

– У меня достаточно доказательств, чтобы заставить полицию Аспена вернуть дело на доследование.

У Малкольма перехватило дыхание.

– Ты не станешь этого делать ради Барбары. Она ведь твой друг.

– Значит, это правда?

О Боже, что теперь? Отрицать? Это будет и бессмысленно, и рискованно. У Джей Би понижен порог терпимости. Спорить будет не о чем, когда он замолчит и станет звонить в полицию. Молясь о том, чтобы привязанность старика к Барбаре смогла помочь отодвинуть беду, Кендалл сник.