Не говори мне о любви

– Моя внучка не стала бы мне лгать, - добавила она.
– А Вы, стало быть, решили, что Войницкий занимается рукоприкладством?
– упрекнула его графиня.

На скулах Елецкого выступил яркий румянец, и он виновато улыбнулся, признавая, что действительно допускал такое.

– Оставим это. Речь сейчас о другом, - вернулась графиня к тому, о чем хотела поговорить.
– Сергей Васильевич просил меня передать мальчика под опеку Вашей семьи, но я ответила ему, что решать судьбу Алеши может только его мать. Я написала Кате о его просьбе сразу после ее отъезда в Тифлис и на прошлой неделе получила ответ от нее.

Графиня замолчала, когда в комнату вошел лакей с подносом и принялся сервировать столик к чаю. В комнате повисло напряженное молчание, и Николай ощутил, что внутри него что-то натянулось, как струна, и может лопнуть в любой момент. Дождавшись ухода прислуги, Наталья Федоровна продолжила, за разговором разливая чай по чашкам из тончайшего фарфора:

– Катя пишет, что согласна передать сына под опеку Вашей семьи, но у нее есть несколько условий.

Ник замер, боясь поверить услышанному.

– Во-первых, Вы должны не просто признать, а усыновить Алешу, - внимательно глядя на него начала перечислять графиня.

– Разумеется, - прошептал Николай.

– Во-вторых она согласна отдать его Вам, и только Вам, с тем, чтобы его воспитанием занимались именно Вы. Если Вы согласны, Ваше сиятельство, то я отдам распоряжение своему поверенному, чтобы он подготовил все необходимые бумаги, а мой внук проследит, чтобы все было сделано как положено, - закончила она.

– Я не знаю, что и сказать, - ошеломленно произнес князь.
– Словами не передать моих чувств, но я благодарен Екатерине Владимировне за оказанное доверие. И, конечно, я согласен, - поспешно добавил он.

– Ну, вот и славно, - улыбнулась графиня, у которой камень с души свалился.
– Угощайтесь, Николай Сергеевич, у моей поварихи выпечка изумительно вкусная, - указала она на накрытый стол.

– Благодарю, мадам, - улыбнулся Ник, поднося к губам чашку с чаем.

Вдохнув изумительный аромат, он сделал глоток обжигающе-горячего напитка.

Отчего-то Наталья Федоровна боялась, что Николай откажется от сына и очень переживала, начиная этот разговор. Она умолчала о том, что письмо Катрин все было залито слезами, и местами было почти невозможно разобрать, о чем она пишет.

– Я попрошу, чтобы привели Алешу. Коль Вы приняли решение, Николай Сергеевич, пришла пора Вам познакомиться, - сказала Наталья Федоровна и решительно позвонила в колокольчик.

Дверь открылась, и с почтительным поклоном в комнату вошел лакей.

– Скажи Настасье, что я велела Алекса в малый салон привести, - распорядилась она и повернулась к своему гостю.

Внимательно наблюдая за князем, Наталья Федоровна отметила, что Ник весьма взволнован предстоящей встречей с сыном. Одно дело - видеть мальчика украдкой, и совсем другое - встретиться лицом к лицу. Алеша уже достаточно взрослый, чтобы понимать многие вещи, но в тоже время он еще в таком возрасте, когда известие о том, что человек, которого он считал своим отцом, ему вовсе не отец, не нанесет непоправимого ущерба мальчику.

– Николай Сергеевич, я забыла упомянуть еще кое о чем, - спохватилась графиня.
– У Алеши несомненный музыкальный талант, и Катя писала, что хотела бы, чтобы с мальчиком продолжили заниматься музыкой.

Николай улыбнулся. Когда-то и он сам с удовольствием учился играть на рояле. Пока был жив Дмитрий, отец не слишком интересовался увлечениями младшего отпрыска, а Анна Петровна, сама талантливая пианистка, поощряла сына в его устремлениях. После того, как старшего брата не стало, и, отойдя от постигшего его горя, Сергей Васильевич спустя некоторое время обратил свое внимание на младшего сына, с музыкой было покончено. "Потому как не пристало мужчине по клавишам бренчать!" - сердито заявил князь и рассчитал его учителя.

– Я не вижу к тому никаких препятствий, - ответил Елецкий, вспоминая, как вопреки строжайшему отцовскому запрету нет-нет, да и садился за старенький инструмент в Дубровке. Князь Василий не возражал и частенько останавливался в дверях музыкального салона, прислушиваясь к звукам, доносящимся оттуда.

Дверь открылась, и, легонько подталкиваемый в спину нянькой, Алексей шагнул в комнату. Наталья Федоровна с улыбкой подошла к правнуку и, взяв его за руку, подвела к Николаю.

– Познакомься, Алекс, это твой отец, Николай Сергеевич, - тихо произнесла она.

Ник присел перед мальчиком так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Ребенок сосредоточенно его разглядывал, а он боялся вздохнуть, терпеливо ожидая первых слов.

– Papa? (Папа), - Алеша удивленно оглянулся на бабушку, полагая, что она что-то напутала.

– Да, милый, - кивнула графиня.

Мальчик вновь повернулся к отцу.

– Я теперь должен буду жить с Вами?
– спросил он, принимая слова, сказанные бабушкой.

– Если ты захочешь остаться с бабушкой, я не буду настаивать, - осторожно ответил Николай.

Елецкому до боли хотелось прикоснуться к нему, сжать в объятьях, но он не посмел, опасаясь напугать мальчика.

– А где мы будем жить?
– поинтересовался Алеша.

– До следующей зимы мы будем жить в моем имении, в Дубровке.

– А у меня там будет своя лошадь?
– загорелись глаза мальчика.

– И не одна, - улыбаясь ответил Ник.

– А Злата тоже поедет с нами?
– вдруг спросил он.

Николай нахмурился, не зная, как ответить ему на этот вопрос. На помощь к нему пришла Наталья Федоровна:

– Злата еще маленькая, поэтому она останется со мной, но ты сможешь видеться с сестрой, - ответила графиня и перевела взгляд на князя.

Николай кивнул соглашаясь с ее словами. Наталья Федоровна вновь обратилась к Елецкому:

– Мне известно, что Вы торопитесь покинуть столицу. Скажите, к какому времени Алекс должен быть готов к отъезду?

Николай размышлял недолго:

– Я заберу Алешу в пятницу, - ответил он, полагая, что два дня на сборы будет вполне достаточно.

– Договорились, Ваше сиятельство. От себя лично хочу попросить Вас не обижать моего правнука.

– Наталья Федоровна, как Вы можете сомневаться в этом!
– Ник поднес к губам ее руку, - Уверяю Вас, что сделаю все возможное, чтобы мой сын вырос настоящим мужчиной.

– Глядя на Вас, князь, трудно усомниться в Ваших словах, - улыбнулась в ответ графиня.

Принятие решения о судьбе сына Кате далось нелегко. Едва закончились все хлопоты, связанные с обустройством в апартаментах, снятых графом Войницким, как спустя всего четыре дня после приезда в Тифлис Станислав принес письмо на ее имя от графини Блохиной, которое, за неимением другого адреса, доставили в штаб его полка. Вестям из дома Катерина была рада, однако, читая это письмо, все больше мрачнела. Наталья Федоровна написала ей о предложении Сергея Васильевича, добавив к ним и свое мнение по этому поводу, и Катерина вновь погрузилась в размышления о дальнейшей судьбе сына. Алеше уже пять, мальчик подрос, и через два-три года ему предстоит поступить в кадетский корпус, а будущее его так и не определено. Настало время поговорить с мужем о его судьбе.