Не грози императору!

– Спасибо, как там тебя, – Наговицын кивнул рунисту, но тот вместо ответа просто отвернулся. Понятно, не простил ещё.

Когда очередная волна разрывов сошла на нет, мы прошли вдоль стены до ближайшей двери и вскрыли её. За ней оказалась кухня.

Наговицын и Темников сразу же заняли позиции у двух дверей, ведущих куда-то во внутренние помещения. Я в это время осмотрел всё магическим зрением. Пусто. Хотя, здесь тоже наверняка действует полог псимага.

– Ничего не видно. Полог. Попробуем твою.

– Секунду.

Темников провернул ручку и дверь со скрипом открылась. Небольшой предбанник с умывальниками и множеством шкафчиков. Дальше ещё одна дверь.

– Теперь её.

– Стойте, – внезапно заговорил Бранд. – Туда лучше не ходить.

– Что там?

– Вы зовёте это зоопарком.

– Что ж ты раньше-то молчал, родимый? – Темников покачал головой. – Назад?

«Старый? Что скажешь?» – спросил я Сигбаурда, но мой вопрос остался без внимания.

Раздавшиеся снаружи взрывы решили за нас. Наговицын прислонил ухо к двери и убедившись, что за ней ничего не слышно, медленно повернул ручку.

Перед нами раскинулась просторная зала, примерно десять на десять метров. По всему периметру вместо стен поблёскивали витражные стёкла от пола и до потолка, за которыми бурно кипела разломная жизнь.

В этот момент, дверь на противоположном конце распахнулась и в проёме возник рунист. Он исчез и через секунду материализовался сразу в нескольких местах.

За ним вышел ещё один. Потом ещё. И ещё. Через минуту перед нами стояли по меньшей мере двадцать мистиков, четверо из которых были настоящими.

– Видимо, нас приглашают на бал, господа! – Темников с улыбкой вытащил из ножен короткий меч, одновременно распаляя в руке огненный шар. – Не помню, видели ли вы, как я умею танцевать?

– Никакой магии, – Наговицын указал на скалящихся за стеклом тварей. – Иначе завязнем.

– Я предупреждал, что сюда нельзя, – проговорил Бранд. – Мы разберёмся с ними. Уходите.

– Ну уж нет! Хочешь приписать все лавры себе, черноглазый?

То, что произошло дальше, больше походило на сон, чем на реальность.

Бранд сформировал призванную глефу и с рычанием ворвался в неровные ряды соплеменников, раскручивая на ходу своё смертоносное оружие. Несколько лже-рунистов растворилось в воздухе, на этот раз навсегда.

Следом в бой вступил Гелард. Его руки заволокло дымкой, которая через секунду материализовалась в два зазубренных боевых топора, один из которых сразу же отправился в недолгий полёт в такую же испещрённую руническими символами голову.

В ответ на братьев обрушился шквал из сверкающего призванного оружия.

– Я помогу им!!! Найдите Шуйскую! – прокричал барон и ринулся вслед за братьями.

– Они справятся. Идём, – Наговицын бросился обратно на кухню и плечом вынес вторую дверь. Теперь прятаться не было смысла. Время шло на секунды.

– Где она?

– Теперь не уверен. Если всё это полог, то метка могла быть иллюзией.

Я всё же нырнул в мир теней, ощупывая взглядом всё вокруг себя. Вот она! Совсем рядом! Но почему-то на этаж ниже. Ррр! Сучий псимаг! Я вырву твоё сердце и собственноручно скормлю его разломным тварям.

В этот момент за стеной раздался звон бьющегося стекла, а следом за ним душераздирающий вопль.

Мы переглянулись, и каждый из нас принял верное по своему решение. Наговицын коротко кивнул и бросился назад. Туда, где в смертельной битве сошлись наши товарищи – два руниста и лорд-защитник Темников. Я же трусцой побежал дальше.

Хлысты выпрыгнули интуитивно. Они с гудением прорезали воздух за моей спиной и нарвавшаяся на них волкоподобная тварь с предсмертным хрипом покатилась по мраморному полу.

Шустрая, сволочь. Я насладился порцией магической энергии и шумно выдохнул. С некоторых пор этот процесс начинает доставлять мне удовольствие.

Я добежал до высоких двустворчатых дверей и не церемонясь толкнул их плечом.

Посреди комнаты с камином, рядом с которым в кресле сидела связанная Настя, стоял…отчим.

Он был одет в свою привычную домашнюю одежду. Замызганную серую рубашку и старомодные укороченные брюки с вытянутыми и протёртыми до дыр коленями. В руке он держал широкий армейский ремень с бляшкой в форме подковы.

Какого хрена! Ты же сдох!

– Ты забыл, о чём я тебе говорил, ублюдок? Никогда! Сука! Никогда не смей входить без стука! Разве это так сложно усвоить? Мразь мелкая, – с этими словами ремень изогнулся змеёй и щёлкнул в десяти сантиметрах от моего лица. Я инстинктивно отпрянул.

– Выйди, пожалуйста, Мики. Мы с папой разговариваем. Ты же знаешь, что тебе разрешено входить в комнату только утром. Ты забыл, малыш? – теперь, вместо Насти, в кресле сидела мама, которая со всей нежностью протянула ко мне покрытую свежими рубцами руку. – Сходи, погуляй. Я прошу тебя.

Ах ты ж сука! Что ты с ней сделал?

Я тряхнул плечом, выпуская хлысты, но вместо них за моей спиной появились воздушные шары, которые я когда-то стащил у уличного торговца, специально ко дню рождения мамы.

Они были немного забрызганы кровью. Мне так и не удалось оттереть её своими изрезанными и шелушащимися пальцами. В тот день мне пришлось не сладко, отбиваясь от бродяги, решившего поживиться за счёт щуплого пацана.

Но тот день стал последним не для меня, а для него. Каждому воздастся по заслугам.

– Я же говорил, что твой выродок туп, как пробка! – отчим повернулся к матери и осклабился щербатой улыбкой. – Его нужно бить каждый день! Чтоб жизнь малиной не втыкала. Иди сюда, щенок! Я сделаю из тебя настоящего мужчину. Благодарить потом будешь, тупой ты утырок.

В голове заколотили барабаны. Кровь буквально хлынула из моих глаз и ушей. Я достал револьвер и три раза нажал на спусковую скобу.

Мой маленький деревянный пистолетик жалко защёлкал, выпуская такие же деревянные пульки.