Не ходите, дамы, замуж!

В общей сложности у Стеши наметилось два свидания.

– Ленка! – сказала Степанида подруге по телефону. – Я завтра в четыре встречаюсь с Дубуновыми, а в шесть – с Косулиными.

– И где ты с ними встречаешься? – спросила Ленка каким-то странным голосом, будто бы из какого-то подвала.

– В детском кафе «Карлсон». Прямо так боюсь... ты со мной не пойдешь?

– Нет, я не могу... тебе одной придется, – вздохнула Ленка.

Да уж, подруга оказалась на высоте – налетела, придумала черт-те что, а расхлебывать бросила Стешку.

– Ладно... схожу... Но ты мне обязательно вечером позвони, поняла?.. – быстро проговорила Стешка. – Чего ты молчишь?

– Я кивнула! – отозвалась Ленка. – Ну ладно, Стеш, пока. А то меня... мне... короче, я потом позвоню.

Стешка покрутила в руках пикающий телефон и, ничего не поняв, нажала отбой.

На следующий день она волновалась ужасно. И знала, что ничего не выгорит, но вот трясло, и хоть ты зацементируйся!

– Так... без меня не шалить... – она оглядела комнату, в которой навела образцовый порядок. – Если придет вас кормить Мишка, скажите ему, что пироги на столе. Жаннка, ты ему как-нибудь намекни, что это я сама состряпала... Люська! Не вздумай выболтать, что я их в кулинарии взяла! Я тебя знаю! Колька, в пироги лапами не лазить, они под салфеткой... Ну что еще... как я выгляжу? Нормально? Ну и ладно, пошла я...

Господа Дубуновы должны были ждать Стешку первыми. И она их заметила еще до того, как зашла в кафе. Прямо возле окошка сидела красавица-мама, стареющий папа и толстый, не влезающий за стол, дитятя. Остальные посетители были дети разных возрастов, но без родителей.

– Это не те, – прищелкнула языком Степанида и вошла в небольшой зал.

– Здравствуйте, – подошла она к интересной паре, – если не ошибаюсь, господа...

– Дубуновы, – немного привстал отец. – А вот это наше чадо.

– Очень приятно, очень... – улыбнулась Стешка, лихорадочно придумывая, как отказать этим милейшим людям.

– Мы так рады, что нашли образованную няню, – мило захлопала ресничками молоденькая мамаша.

– Вы понимаете... – замялась Стеша. – Я как бы... не совсем образованная...

– Ну, хоть немножко, сейчас и это дефицит, – улыбнулся отец. – К тому же мне нравится ваша прямолинейность, я бы даже сказал, правдивость, самокритичность.

– Это действительно очень редкое качество, – поддержала мужа женщина.

– Боюсь... я с вами была... именно не правдива, – вздохнула Степанида. – Я же... я же за деньгами погналась. Да... а вот с детьми... не всегда лажу.

– Мы вас берем, – посерьезнел отец. – Мне нравятся такие люди, которые сразу говорят, что им надо и не стыдятся этого. Да! И не надо этого стыдиться! Мы имеем право хотеть деньги, мы за них свой труд продаем!..

– Мы вас берем вот на такой оклад, – тоненьким пальчиком пододвинула к Стешке дамочка салфетку, на которой была написана кругленькая сумма.

За такую сумму Стешке пришлось бы трудиться не один месяц. И у нее даже мелькнула шкодная мыслишка: а не бросить ли ко всем чертям эти сценарии, да не податься ли в педагогику, но... она сразу же задушила эту меркантильную мысль.

– Скажите, – совсем серьезно спросила она у родителей несчастного карапуза. – За что вы так не любите своего ребенка? Готовы спихнуть его кому угодно, да еще и деньги заплатить. Что он вам сделал?

Родители переглянулись.

– Вы отказываетесь? – не поверил мужчина.

– Мы можем заплатить больше! – застрекотала младая мамаша.

– Спасибо, мы с вами не сработаемся, – поднялась Степанида и быстро вышла.

Она уселась в свою машину, немножко отъехала от кафе и остановилась.

– Теперь бы им не пришло в голову сидеть в «Карлсоне» до первых петухов, у меня через два часа там еще одно свидание. Последнее.

Но Дубуновы и не думали устраивать ребенку праздник. Почти сразу же Стешка увидела, как толстый мальчик садится в большую темную машину, а следом за ним громоздится и отец. Видно было плохо, но Стешка их разглядела.

А уже в шесть часов она сидела почти за тем же столиком, а напротив нее сидела сильно накрашенная мамаша и крепко держала за руку мальчишку лет одиннадцати.

– Вот! С этим ребенком вам придется работать, – быстро заговорила она и оценивающе оглядела Степаниду. – Сразу предупреждаю: на большой гонорар не рассчитывайте. Не больно велик труд этого оглоеда караулить!

– Так отчего ж сами не караулите? – наивно поинтересовалась Стешка.

– А кто за меня будет работать? Вы? Мне, между прочим, семью кормить надо! И вам платить! Вы же не будете задаром штаны просиживать!

– А я вообще не буду у вас работать, – склонила голову Степанида.

Мальчик был явно не Денис, да к тому же и мамаша вела себя вызывающе.

– Нет, вы к нам выходите с завтрашнего дня, – замахала руками дама. – Это уже решено.

– А почему бы вашему мальчику не посидеть одному? Ему же уже... лет одиннадцать?

– Через месяц будет двенадцать. Но сидеть дома он не может. Он курит много, а ему нельзя! И надо следить, чтобы...

– Вы хорошо объявление читали? Я сижу только с шестилетками, это мой принцип, – перебила женщину Степанида.

– Это не существенно, – снова отмахнулась дамочка. – Кстати, я хотела бы обговорить время вашей работы. Меня устроит, если вы будете работать трое суток, потом сутки отдыхать, и снова – трое...

– Спасибо, – поднялась Степанида. – Я отказываюсь, меня ваши условия не устраивают.

– Боже мой! Да кто вас спрашивает! Я ж вам говорю – вы выходите завтра, а сменяетесь...

– Я не выхожу, – вздохнула Степанида. – Вы мне неинтересны. Вы – мать отвратительная.

– Почему? – вытаращилась женщина. Впервые за весь разговор она смотрела на Стешку, как на человека – с интересом.

– Потому что не уважаете никого. А сами-то, фи, было бы на что посмотреть!

Мальчишка за столом фыркнул и уткнулся в кулачок.

– Берегите сына, мамаша, – качнула головой Стешка и вышла.

Итак... день прошел зря... она снова никого не нашла и вся Ленкина идея полетела Буму под хвост.

Она пришла домой и завалилась на диван. Почему-то после сегодняшних встреч с родителями у нее остался неприятный осадок. А еще где-то скребла мысль, что Ольгу она так никогда не найдет, что она ничем ей никогда не поможет и вообще, что она слабая, никчемная женщина. Есть же героини – одни коня из пожара вынесут, с избой там что-то сотворят, а вот она – Стешка... зря к ней прибегала Ольга, не к ней надо было бы...