Не играй со мной

– Да, это я. Мои губы помнят сладкий аромат твоей шеи, - он меня дразнит и никак иначе, я это чувствую по его голосу.

– Что-то не помню, чтобы оставляла тебе свой номер телефона, - хочу перевести разговор в другое русло. Откуда у него мой номер?

– Это необязательно. Кто ищет, тот всегда найдет, - я по голосу чувствую, как он нагло улыбается, хотя не вижу его воочию. Вот гад. Но такой обаятельный гад.

– Еще раз спрашиваю тебя, - изображаю из себя железную леди, потому что я не должна ему нравиться. – Откуда у тебя мой номер?

– А что это какая-то государственная тайна? – он все еще издевается надо мной.

– Ну, тогда пока, у меня много работы, - собралась я повесить трубку, потому что хотя бы это было чистой правдой – на носу было совещание.

– Постой, Стелла, - слышится отдаленно его голос, когда я убираю от уха телефон.

– Что? – все же сдаюсь, вернувшись к разговору. Сгораю от любопытства, зачем же он мне звонит.

– Извини, не хотел тебя ничем обидеть, - тихо говорит он. –Келли дала мне твой номер телефона.

– Зачем? – отчеканваюа я стальным голосом.

– Я нашел игрушку Райли, когда вы уже ушли, и не знал, как ее вернуть, - у меня камень с души упал, потому что я не могла успокоить Райли, когда она обнаружила, что не может найти своего старенького кролика.

– Вот тогда Келли и предложила мне дать твой номер телефона, чтобы отдать игрушку.

Я убью тебя, Келли!

– Ясно, - прикрываю ладонью глаза от осознания того, что, по всей вероятности, нам придется встретиться. Снова. Хотя надо признать, цель его звонка весьма благая.

– Нам нужно встретиться, чтобы я мог тебе передать кролика, - констатирует Николас очевидный факт.

– Хорошо, - обдумываю, где же нам встретиться, чтобы эта встреча не продлилась очень долго. Я слишком часто стала думать про Николаса Ланкастера, и мне точно это не нравится, а тут еще и встреча. Это просто ловушка.

– Какие будут предложения? – спрашивает Ник, предоставляя мне право выбора, что весьма галантно с его стороны.

– Мм, - раздумываю я. – Встретимся в «Старбаксе» на Честнат – стрит, около 16 часов, - предлагаю я.

– Секунду, посмотрю свое расписание, - замолкает на мгновение Ник. – Да, отлично, мне подходит.

– Тогда до встречи, - говорю равнодушным тоном, хотя внутри все ходит ходуном от одной мысли, что мне предстоит снова пройти это испытание. Я вешаю трубку, не дождавшись его ответа.

Это было трудно – притворяться бездушным и холодным существом перед мужчиной, который на самом деле безумно мне нравится и заставляет реагировать каждую клеточку тела.

Но есть одно «но». Я всегда умела выполнять трудные, и даже неразрешимые задачи. Только в этот раз задача кажется невыполнимой от того, что я сама себе ее придумала и сама же должна ее решить.

Мне в любом случае нужно забрать этого злосчастного кролика, потому что Райли просто так не отступится. Этот кролик – ее любимая игрушка и последний подарок ее отца, поэтому она его так бережет.

Больше он ей никогда и ничего не сможет подарить.

Глава 9. Подарок с того света

Стелла

Три с половиной года назад

Я проснулась от плача Райли. Открыв глаза, я поняла, что еще ночь на дворе. Ей, наверное, опять приснился страшный сон. В последнее время ее часто мучили кошмары, и она плохо спала, хотя я пыталась всячески избавить своего ребенка от этого.

Быстро поднявшись с кровати, я помчалась к дочери в комнату. Целых полчас а мне не удавалось ее успокоить , но , в конечном счете , она успокоилась и уснула.

Я же так и не сомкнула глаз с тех пор, потому что не покидала тревога и череда мыслей о том, как же мы будем жить дальше. Или будем выживать?

Понимая, что больше не усну, а рассвет еще не скоро, я решила начать собирать вещи. Со дня на день нам придется съезжать и з дома и переезж ать в мамин дом, потому что наш забира ет банк за долги, которые мне было выплатить не под силу.

К тому же, моя мама совсем стала себя плохо чувствовать – постоянн ые скачки давлени я и больное сердце, поэтому мне помимо няни для Райли, пришлось нанять для нее сиделку. И чтобы убить двух зайцев и сэкономить деньги, которых хватало едва ли на самое необходимое, пришлось найти универсального солдата – няню и сиделку в одном лице.

Я решил а начать со шкафа и выгребла все коробки со дна. В одной из коробок хранились фотографии, открытки, валентинки и наши с Кевином любовные записки. Когда-то это казалось очень милым – хранить эти романтические безделушки, но на данный момент я хлебнула столько проблем и бед, что едва ли могла думать об этом. Эти воспоминания меня тяготили и расстраивали, п оэтому я решила не трево ж ить свои раны и не заглядывать вовнутр ь этих коробок, а просто по ставила их друг на друга пирамидой .

Заглянув еще раз в шкаф, чтобы проверить, не забыла ли я что-нибудь, в самом дальнем углу я обнаружила сверток, котор ый раньше не попадался мне на глаза. Он был объемный и мягкий на ощупь, обернутый коричневой плотной бумагой.

Я повертела сверток в руках и увидела, что на одной из сторон почерком Кевина было написано « Моим девочкам ». Я провела пальцами по выведенным словам и не поверила своим глазам , что это было так близко от меня, а я и не заме чала .

Взяв на кухне канцлерский нож, я аккуратно распечатала сверток. В нутри я обнаружила плюшев ого кролик а с белой грудкой и светло-коричневой шерсткой. У него были большие темно-коричневые грустные глаза, поникшие вниз длинные уши и смешно торчащие передние зубы. Он был такой забавный и в то же время грустный.

Было очевидно, что этот кролик предназначался не для меня, поэтому вернувшись к сертку, я нашла небольшую коробочку размер о м с о стандартную фотографию. Аккуратно сняв крышку, я увидела внутри миниатюрную золотую подвеску в форме серд ца , с обратной стороны которой было выгравировано «С любовью, твой Кевин».