Не киборг

– Только что из инкубатора, – вторил ему блондин. – Не заслужил ещё!

– Молодой, не вижу тебя в сети, – сказал вдруг армейский офицер с табличкой «TANK», судя по всему, главный здесь. – Выйди на связь.

Алик включил служебный комм, поискал сетевые группы. Мужики переглянулись.

– Редрик, – с обманчивой мягкостью произнёс офицер, – скажи мне, что я ошибаюсь…

– Он человек. – Ред не стал скрывать.

– Тогда какого хрена он тут делает? – В голосе сквознуло раздражение.

До Алика наконец доехало. Все они – киборги. И они отнюдь не в восторге от того, что пополнение может оказаться не подмогой, а обузой. Ведь как сказал майор? Обычный мужчина – не противник для дракона.

Но тем не менее майор прислал его сюда. Алик скрипнул зубами.

– Я выполняю приказ командира, – сказал он твёрдо. – Явиться на дискотеку в усиление охраны.

– В усиление, – проворчал офицер и поморщился.

Может, ему и хотелось прогнать человечка, вляпавшегося в дело не по силам, но приказ есть приказ, и хотения капитана Танка Тридцать Четыре мало стоили против слова майора Нойланда, легендарного Бэра.

– У тебя хоть броник есть? – без особой надежды спросил Танк.

– Так точно! В катере.

Капитан принял решение, не вызывавшее у него энтузиазма.

– Сейчас сходишь, облачишься. И не снимай до самого утра. Табличку перевесить не забудь, липовый ты DEX. Сеть нашёл?

– Она запаролена, – буркнул Алик.

– Ёж, скинь сопляку приглашение.

«Я не сопляк!» – Алик едва сдержал готовый сорваться сердитый возглас. Кто он ещё-то, с их точки зрения? Слабое звено. Поди докажи, что это не так. А пока не доказал, глупо возмущаться.

– Александр Ковалёв? – Громила из «Весёлого ёжика» уточнил название активного аккаунта.

– Переименуй его сразу в DEXа, а то запутаемся. И ловите все схему постов. Ред, племянника ставлю рядом с тобой. Сам его притащил, сам с ним и нянчись.

К тому моменту, как стемнело, площадь была полностью огорожена. И по сторонам, и сверху – редкой стальной решёткой, позволяющей видеть, что происходит за ней, но, по словам Редрика, надёжно защищающей от проникновения драконов. Будь решётка сплошной – никакой охраны не надо, но людям, увы, как-то нужно проходить внутрь и наружу, и у каждого входа стояли посты, внимательно следившие, чтобы у тех, кто спешит на дискотеку, отсутствовали крылья.

Алик в паре с Редом охранял один из входов, хмуро поглядывая на посетителей. На коммуникаторе бежали сообщения, мелькали картинки, отвлекая. Воспринимать информацию с такой скоростью было нереально, и Алик перестал обращать внимание. Просто молча контролировал передвижения людей, готовый засечь чужаков.

– Расстроился? – спросил Ред.

– Я не сопляк, – пробурчал он. Вроде Редрик – такой же киборг, как эти, но перед ним почему-то не было стыдно. Он казался своим. После того, как Алик побывал у него в гостях – почти родным.

Ред согласно кивнул.

– Что-то я не вижу ни одного дракона. – Алик сменил тему, чтобы не выставлять себя нытиком.

– Это не значит, что их нет. Мы сканируем небо. Несколько особей кружат в вышине.

Алик поднял глаза, и ему померещился гибкий силуэт за квадратами решётки, далеко и высоко.

– Ещё светло. Их время – ночь. Как стемнеет окончательно, оборзеют.

Музыка гремела, мешая разговаривать. Во всяком случае, Алику – и он снова умолк. Поток посетителей иссякал, а небо неотвратимо темнело. Включили цветомузыку, в воздухе заплясали светящиеся ленты, переливающиеся всеми оттенками, сверкающие снежинки и звёзды. Глаза Реда вдруг зажглись красным, Алик едва не вздрогнул.

– Дракон, – произнёс киборг неживым, синтетическим голосом. Не то предупредил, не то просто констатировал.

Где? – вскинулся было Алик, но тут заметил его и сам. Тёмная фигура, почти человеческая, но с острыми крыльями, торчащими над плечами в сложенном состоянии. Глаза дракона тоже светились, но пронзительно-зелёным огнём. Фигура помедлила пару секунд, но попытку прорыва не предприняла, растворилась в тенях. Ред моргнул, глаза вновь приобрели мирный голубой цвет, а поза – расслабленность.

– Они знают, что с нами лучше не связываться, – объяснил он, усмехнувшись. – Распознают боевой режим и предпочитают слиться. Как правило. Когда брачный зов достигнет апогея, могут и попереть напролом.

– А когда апогей?

– Завтра. В День города, – кисло улыбнулся Ред.

Комм Алика коротко пиликнул: персональное сообщение. На экране повис текст от Танка: «Закрывайте третий вход. Ред на контроле, сопляк отдыхает. Через час сменитесь».

Ред, судя по всему, уже увидел сообщение на внутреннем интерфейсе, потому что без слов затворил решётчатую дверь прохода и зафиксировал её в запертом положении.

– Ну, чего завис? – Он ободряюще похлопал напарника по плечу. – Сходи, развейся, а то там девчонки скучают. Я со своей женой как раз на такой дискотеке познакомился.

Девчонки – это хорошо. Именно то, что нужно для восстановления самооценки. С девчонками у симпатичного рыжика складывалось чаще всего удачно, и они никогда не звали его сопляком – даже те, что постарше. Бронежилет он оставил на посту, хоть Танк и велел с ним не расставаться: для танцев это явно неподходящий наряд. Слопав мороженое и прихватив воздушный шарик для затравки, Алик решительно направился к эпицентру веселья.

Подходящую девушку он заприметил почти сразу. Отменная красавица, золотистая блондинка с длинными кудрями, не лежащими на плечах, а эффектно колеблющимися в воздухе благодаря специальным заколкам-поплавкам – последний писк моды.

– Девушка, это вам. – Он вручил ей шарик.

Она хлопнула завитыми ресницами – очень мило, но как-то прохладно.

– Зачем оно мне?

– Подержите, когда мы будем танцевать, – жизнерадостно объяснил Алик.

Девушка слегка поджала губы.

– Я не танцую с киборгами.

Блин!

– Я не киборг, между прочим…

Но попытка объясниться провалилась.

– Врать-то не стыдно? Я совсем дура, по-твоему, да ещё слепая? Ты из той же серии, что Редрик из МЧС. – Она покосилась на его форменную нашивку. – Отвали от меня! И шарик свой забери.

Вот же засада! Девчонка мотнула своими кудрями и скрылась в толпе, а он остался стоять, как дурак, с шариком. Мелькнула мысль: может, и не стоило сопротивляться, когда его звали в столицу? В небольшом городе, увы, все в курсе, кто есть кто.