Не кричите в тёмном лесу

Двое других моих товарищей по несчастью находятся в похожем положении. Тарр -- отличный, даже почти гениальный пилот, но обладает неуживчивым тяжёлым характером. Он сменил по психологической несовместимости трёх штурманов и сейчас сидит без работы. А у Ризы такая же ситуация, как у меня: её друг и напарник недавно женился, его подруга жизни оказалась ревнивой и пришлось ему уходить из геонавтов в обычные лётчики. Это, наверное, хорошо, что жена и семья оказались для него важнее службы, хотя за Ризу обидно. Но у нас не тюрьма, и мы даже не военные, поэтому желающих уйти никто не удерживает.

Нет, мне предлагали перейти к воякам. Специалист я ценный, напарника там подберут сразу, и может даже займут чем-нибудь чрезвычайно интересным вроде поиска новых миров, но этот вариант я пока придерживала на крайний случай. Мне нашей-то дисциплины хватает за глаза, а у тех ребят всё совсем строго.

Продолжить разговор по душам нам с Ику не дали. На пороге возник взмыленный начальник группы с совершенно дикими выпученными глазами и стоящими дыбом короткими светлыми волосами. Со всех сторон посыпались вопросы, что происходит, но шеф замахал на нас руками, безадресно погрозил сразу обоими кулаками -- наверное, для большей важности. Безумный взгляд обычно сдержанного Варнера пробежался по небольшой кучке присутствующих, потом запнулся об меня, и шеф начал бурно жестикулировать, попеременно тыкая пальцем в меня и себе в грудь.

Мы с Ику растерянно переглянулись, подруга пожала плечами, и я в полном недоумении уставилась на начальство:

– - Что не так-то?

Варнер всплеснул руками и замахал сложенными в щепоть пальцами у себя перед грудью, вверх-вниз. Я растерянно опустила взгляд, уткнулась им в глубокое декольте своего расстёгнутого форменного комбинезона и удивлённо спросила:

– - Мне застегнуться, что ли?

Потерявший дар речи шеф радостно закивал, потом дёрнулся и отскочил от двери.

Я вновь переглянулась с Ику, на этот раз -- почти испуганно, приняла менее вольную позу и действительно замкнула застёжку до самого горла, краем глаза отмечая, как встревоженно зашевелились коллеги, спешно придавая себе сосредоточенный серьёзный вид.

У транспортной службы есть свой устав, своя форма и определённые дисциплинарные требования. Но у нас не армия, и на мелкие вольности и нарушения руководство смотрит сквозь пальцы. Ну в самом деле, какая разница, застёгнут у меня воротничок или нет? Начальство в основном мужского пола, ему приятно посмотреть, а мне -- не жалко, зато комбинезон не душит.

Варнер -- мужик эмоциональный, сам из бывших координаторов, имеет привычку перестраховываться по поводу и без. За общее дело радеет куда больше всех нас, вместе взятых, поэтому к его нервной реакции на всё подряд более-менее притерпелись, как привыкли делить на десять его прогнозы. Но одно дело -- это личные переживания шефа, а совсем другое, когда он вдруг вспоминает устав до последней закорючки. Значит, что-то случилось. Последний раз на моей памяти он так паниковал чуть меньше стандарта назад, когда приехала большая внеплановая проверка из центра, причём не внутренняя, а государственная.

Пока мы переглядывались и шушукались, строя предположения, дверь вновь открылась, впуская небольшую процессию. Идущего впереди Авгара А-Апи, начальника базы, прекрасно знали все присутствующие и многие искренне любили. Он -- не просто интеллигентный и умный человек, но, что называется, "свойский мужик". Под настроение может не только вызвать к себе для разноса, но и пригласить для вполне неформальной мирной беседы за чашкой чая, особенно после долгого сложного рейса. Геонавт из него не получился, но профессией этой он бредил с детства, поэтому любит послушать наши истории. В общем, его визит не мог служить поводом для паники, и всё внимание сосредоточилось на сопровождавшей его троице.

Одеты трое чужаков были одинаково безлико: явно форменные комбинезоны, только не облегающие, как у нас, а достаточно свободные, с многочисленными встроенными карманами. Отличался и цвет: тёмно-синий против нашего серебристого.

Молодая женщина с лицом типичной уроженки Лооки, странно сочетавшимся с длинными абсолютно чёрными и прямыми волосами. Приглядевшись, я обнаружила, что у неё даже глаза тёмные. То ли у неё настолько странные вкусы и это косметическая коррекция, то ли она не местная. Скорее, второе, учитывая сопровождавших её мужчин. Несмотря на похожее сложение, наружность они имели совершенно разную и при этом -- одинаково чуждую. Первый, несмотря на светлые волосы, ни в коем случае не мог сойти за о-Лоо, аборигена: непривычного оттенка короткие золотистые волосы обрамляли вытянутое лицо с широко распахнутыми тёмными глазами. Второй имел похожий тип лица и близкий разрез глаз, но отличался чёрными волосами, тоже подстриженными, и коричневым цветом кожи.

Я даже предположить не могла, откуда к нам принесло такую разношёрстую компанию. А самое главное, пришельцы разглядывали нас с ответным любопытством, как равные, и совсем не походили на важных гостей откуда-то сверху.

Впрочем, как обычно невозмутимый А-Апи быстро расставил всё по своим местам.

– - А это, собственно, наша лучшая группа. Та её часть, которая пока не в рейсе. Дамы и господа, знакомьтесь: Киоко Като, пилот, -- он указал на женщину, та коротко поклонилась, спрятав лёгкую улыбку в уголках губ.
– - Фидель Рамос, штурман, и Юрий Сорока, пилот, -- начальник назвал сначала брюнета, потом блондина.
– - Они прибыли по программе обмена опытом с Земли, прошу отнестись к нашим гостям и будущим товарищам с пониманием. Всю группу представлять не буду, полагаю, вам особенно интересны только трое...

Собственно, как только А-Апи начал представлять пришельцев, стала ясна цель их визита: вот они, напарники для одиночек нашей группы. А потом он назвал их родину, и теперь я понятия не имела, радоваться или пора начинать паниковать.

Почти триста стандартов назад Земля вдруг объявила глухой карантин, закрыв своё пространство от гостей и решительно оборвав все торговые связи. Информационный обмен при этом продолжался, они заверяли окружающих, что ситуация под контролем, но тем не менее никого не впускали и не выпускали. Только сорок шесть стандартов назад земляне начали потихоньку выходить из самоизоляции и навёрстывать упущенное. Что именно тогда произошло, обыватели могли только гадать. Однако выяснилось, что затворничество не привело к упадку, технологии прародины не стояли на месте, этот новый контакт оказался обоюдовыгодным.

И среди прочего земляне достигли невиданного уровня в генной инженерии.

Мне всегда казалась самой правдоподобной версия о том, что именно заигрывание с основой собственного существования -- эта генная инженерия -- их чуть не погубило. Какой-то эксперимент вырвался из-под контроля или природа постаралась взять своё и нанесла внезапный удар в виде какой-то жуткой болезни -- не знаю, но сейчас земляне генетическими экспериментами официально не занимаются и ни с кем своими знаниями не делятся. С другой стороны, и отказываться от этих знаний явно не собираются, приглашают к себе на лечение многих больных, от которых отказываются ведущие клиники самых разных миров.

Земляне сейчас уже не такая сказка, как, скажем, сотню стандартов назад, и не такая экзотика, как было тридцать стандартов назад, но всё равно представить, что мне предстоит работать с кем-то из этих загадочных людей, я не могла до сих пор. Затворничество-то кончилось, однако посвящать широкую общественность в подробности своей жизни они явно не спешили и туристов к себе не звали.

Победило в конце концов любопытство, а первый шок и беспокойство сменились предвкушением: мало того, что мне представился шанс вернуться к любимой работе, так ещё сделать это предстоит в компании совершенно легендарного существа. То есть не просто познакомиться с представителем нашей всеобщей прародины, но ещё с полным на то основанием заглянуть к нему в голову! Это же какая удача!

Жалко только, ни с кем, кроме Ику, поделиться наблюдениями не получится. Надо постоянно напоминать себе, что это не забавная зверушка, а напарник, и его стоит всячески беречь. В том числе -- и от собственного длинного языка.

Но поделиться с координатором -- это всё же святое. Её профессиональный долг состоит в том, чтобы отслеживать возникающие в парах конфликты и решать их как можно быстрее, лучше всего профилактически.

В общем, хорошо, что мы с ней ещё и приятельствуем.

Пока мы все шли за А-Апи к его кабинету, я окончательно успокоилась и принялась сосредоточенно разглядывать обоих пилотов. С штурманом-то всё понятно, поэтому тёмный мужчина меня интересовал в последнюю очередь, а вот с кем из этих двоих предстоит учиться работать -- большой вопрос. И за время недолгого пути я так и не определилась толком, кто мне кажется более интересным.