Не лучшее время для знакомства

– Похоже, вы уверены, что она была.

– Мы оказались ночью в центре пустыни на объекте особой секретности с кучей трупов вокруг. Думаете, нам было бы лучше остаться?

Она прислонила голову к стеклу.

– И что мне делать, когда попаду домой?

Он размышлял, постукивая большим пальцем по рулю. Если люди «Бури» и доктор Арнофф использовали доктора Уитман втемную, она в безопасности. «Буря» проведет зачистку и возобновит работу в другом месте или в том же, но без Авы Уитман.

– Когда я уеду, можете вызвать полицию. – Макс нахмурился. – Может, у вас есть распоряжения, которым необходимо следовать в подобных ситуациях?

Она удивленно посмотрела на него:

– В подобных ситуациях? Нет, у нас не было инструкций на случай появления сумасшедшего стрелка.

Возможно ли, чтобы никто из работающих там ничего не знал? Нет, только не Арнофф. Он должен был знать, что делает, хотя мог не догадываться зачем.

Он указал на светящиеся впереди огни:

– Въезжаем в город. Покажете дорогу? Дома вас кто-то ждет?

За все время пути она ни разу не воспользовалась мобильным. Неужели не хочет предупредить мужа? Или друга. Или других членов семьи.

– Я живу одна.

Ему казалось, что такой женщине нужен близкий человек, который сможет ее поддержать.

– У вас есть семья или друзья? Сейчас лучше не оставаться одной.

– У меня никого нет… здесь. Я переехала недавно, большую часть времени проводила в клинике, не было времени завести знакомства.

Она же сказала, что работает здесь почти два года. Неужели этого мало, чтобы с кем-то познакомиться? А что, если она сама принимала свое же лекарство?

– Когда приедет полиция, они захотят осмотреть место. Вам придется показать им клинику.

Доктор Уитман вскрикнула и схватила его за руку.

– А что я скажу им о вас?

Он покосился на руку, сжимавшую ткань куртки, под его взглядом Ава смутилась и разжала пальцы.

Не хочет его сдавать? Кажется, она не из тех, кто готов выложить все о человеке, убившем Скиннера и спасшем ее от смерти.

– Скажите правду.

Никакая полиция не сможет его разыскать. «Буря» об этом позаботилась.

– Я могу сказать, что впервые вас видела, а имя вы не сообщили. – Она сгорбилась, упершись локтями в колени.

Значит, он не ошибся, она его прикрывает. Это имеет смысл лишь в том случае, если она знает больше, чем говорит.

– Вы готовы солгать властям ради меня?

Она выпрямилась:

– Солгать? Вы агент, работающий под прикрытием на государственные структуры. Если я чему-то и научилась в клинике, так это хранить секреты. Я никогда никому не называла имена своих пациентов, не собираюсь и на этот раз.

– Я ценю… ваше внимание. Можете сказать полицейским все, что угодно. Меня им не достать.

Она вскинула подбородок:

– Поворот к моему дому через пять миль.

– Тогда я доставлю вас в целости и сохранности, доктор Уитман.

– Называйте меня Ава.

Ава помолчала, затем подняла с пола сумку, положила на колени и обхватила руками.

– А что произошло с Саймоном? Он выглядел так… словно был мертв внутри.

– Он сломался. – Внезапно ему сдавило грудь. Если Саймон так просто сломался, значит, и он может.

– Вам что-то было известно о его состоянии?

– Кое-что. Когда я узнал, что он направляется в Нью-Мексико, я просто сложил два и два.

– У него был стресс из-за задания? Я вижу каждого из вас четыре раза в год, но вам ведь запрещено что-либо со мной обсуждать. Впрочем, мне казалось, вы все люди уравновешенные.

Макс ухмыльнулся:

– Да, можно сказать и так.

– А это не правда? У вас проблемы? Я могу чем-то помочь?

Она опять коснулась его руки, но на этот раз слегка. Тепло ее руки и участие заставили его вздрогнуть. Макс сжал зубы.

– Вы больше ничем не можете помочь… Ава. Вы сделали все, что могли.

Она отдернула руку и принялась разглядывать ногти.

– Следующий поворот, – произнесла она через некоторое время.

Макс сбросил скорость и, повинуясь ее указаниям, направил машину к цивилизации, в сторону от пустыни.

Они подъехали к небольшому дому, внутри которого горел свет.

Ава схватилась за ручку и попыталась распахнуть дверцу прежде, чем машина остановилась.

– Подождите, я пойду с вами.

– Мне казалось, вам не терпится от меня отделаться.

Макс потер подбородок. Последний час, проведенный в дороге, был похож на нормальную жизнь. А он уже давно забыл, что это такое. Однако ему необходимо скорее уехать, ради безопасности Авы.

– Я хотел скорее увезти вас из клиники и доставить домой. А полиция может приехать и сюда, чтобы вас забрать.

Если от лаборатории что-то осталось, они там все осмотрят. К настоящему времени «Буре» уже стало известно, что один из агентов сломался. Тот шум, что они слышали, вполне могли устроить люди «Бури».

– Ну, вот мы и приехали. – Ава развела руки в стороны.

Макс вышел из машины, автоматически проверил пистолет, спрятанный за ремень брюк, и пошел вслед за Авой к дому.

Она достала ключ и вставила в замок. Дверь отворилась.

Внезапно Макс ощутил знакомое покалывание в затылке.

– Стойте, – произнес он, но было уже поздно.

Ава переступила порог, и перед ней возникли два человека, направлявшие на нее оружие.

На этот раз между ними не было пуленепробиваемого стекла.

Глава 3

Ей показалось, что Саймон вернулся. Она не успела разглядеть мужчин, как Макс схватил ее в охапку и рывком оттащил в сторону. В ту же секунду послышался хлопок, и она зажмурилась.

Если им удастся убить Макса, она пропала.

Ава почувствовала едкий запах и приоткрыла глаза, о чем немедленно пожалела. Черный дым затягивал дверной проем, он обжигал глаза и горло.

– Не дышите и закройте глаза. – Макс подхватил ее под мышки и поднял, как тряпичную куклу.