Не место для героев

***

Жанна оглядывала зал, выискивая в толпе одно конкретное лицо. А точнее — неизменную куртку. Уж наверняка он не потрудился переодеться ради приёма. Даже по случаю награждения и присвоения титула уже почти десять лет назад не удосужился приодеться. Так что с тех пор эта куртка с вороном практически стала считаться униформой и отличительным знаком Лорда-Коммандера. Интересно, это всё та же куртка или новую раздобыл?

На собравшихся аристократов она почти не обращала внимания. Весь их статус уже давно — одно название. Стоит отдать приказ гвардейцам, как все эти курицы мигом окажутся в коровнике, а хлыщи… Для них и место-то найти трудно. С момента возникновения Завесы даже на вырубку леса или в каменоломни никого не отправить. Вся жизнь держится только на привычном укладе. А тронешь аристократов — чернь решит, что и королева-то им тоже не очень нужна.

Хотя простонародье всем довольно, бунтовать причин нет. Еда течёт из кранов, а одежда или ткань для неё поставляется с дворцовых складов — спасибо прежним Стражам и запасливости короля Эдуарда. Говорят, даже деньги в городе почти вышли из оборота. Каждому по потребностям, а взамен вообще ничего не требуют. Для всеобщей идиллии разве что вооружённых психов по улицам многовато бродит, да ещё тролли в канализации чуточку портят картину.

— Не видел Коммандера Корвуса? — спросила она, обернувшись к застывшему подле трона Эмджею.

— Да мелькали чёрные перья где-то у входа в зал, — отозвался тот. — А зачем он тебе?

— Лучше держать его на виду. А то мало ли… Не хочу, чтоб он бродил по дворцу без присмотра.

Хватит и того, что он навязал ей своего повара. Наверняка и к исчезновению прежнего руку приложил. Надо будет вправить мозги Фрицу насчёт охраны во дворце! А то устроили проходной двор.

Она украдкой почесала висок. Ещё и фурункул какой-то вскочил, здоровенный, так что пришлось изменить причёску, частично распустив косу. А с непривычки волосы мешаются, так и тянет машинально отбросить их назад. Но нельзя же в таком виде показаться публике… А ведь с самого момента попадания в город никогда ничем не болела, Избранная всё же. И с чего вдруг теперь? Наверняка всё на нервной почве…

— Минуточку внимания! — а вот и сам Корвус объявился.

Жанна уже знала, о чём он собирается говорить. Всё же его наглый дневной визит оказался полезным. Не только из-за нового повара. Удалось обсудить и более важные вопросы. Хайд оказался прав, Корвус очень даже за снятие Завесы и уничтожение тех, кто за ней обитает. То-то он удивился, когда Жанна поддержала идею! По сути, неприсоединившимся к кампании остался только Шпиль. Но когда она об этом упомянула, Корвус поморщился, хмыкнул и отмахнулся. Понятное дело, амазонки ему не по вкусу. Ну, не хочет собрать отряд посильнее — его проблемы. Жанна не станет плакать, даже если они все там подохнут. Кроме Хайда, конечно, его тело ещё понадобится.

— Разберись, кто ты — трус иль избранник судьбы! — тем временем вещал Корвус.

Похоже, он задумал поднять на бой и аристократию заодно, хотя они сгодятся только на роль пушечного мяса — Избранных-то среди них почти нет, по наследству не передаётся.

— Я полностью поддерживаю начинание Лорда-Коммандера! — заявила Жанна, поднимаясь с трона. — И призываю всех, способных держать оружие, присоединиться.

— Во имя и во славу! — выкрикнула Ламия. — От имени Храма заявляю о своём участии!

— И я от имени Шпиля! — поддержала Мара.

— Лорды Скейлд тоже выйдут на битву! — объявил Сэт, выныривая из толпы рядом с амазонкой.

Жанна уже успела заметить, что Избранный Чёрного Замка весь вечер пытается притереться к этой девице, но она уклоняется. Значит, всё-таки сговорились заранее, а сейчас пытаются не подавать виду. Но острозубый балбес на конспирацию плевать хотел. А чего тогда Корвус по поводу Шпиля отмахивался?

Заявление Сэта вызвало ажиотаж. Все давно хотели увидеть обитателей Чёрного Замка. Так что теперь все любопытные точно явятся к Завесе. Вопрос только в том, сколько из них сумеют потом вернуться по домам.

— Да, городская стража тоже в деле, — сообщил Капитан, но на него уже никто не обратил внимания.

И хорошо. А то обжимается с этой блондиночкой… Она вообще-то одна из невест! Хотя даже не Избранная и её присутствие вовсе просто формальность. Но к чему потом перешёптывания, что потенциальные супруги короля крутили шашни на стороне? Раз уж аристократы нужны только напоказ, то и перед ними нужно поддерживать имидж.

Ну, на фоне падения Завесы, королевская свадьба вовсе отходит на задний план. Формальности соблюдены — и ладно. Тем лучше для её планов.

А раз у Корвуса есть свой Страж, точнее Стражница, то просить Эмджея убрать Завесу не понадобится. Значит, можно попросить о чём-нибудь другом… Например, прикончить Лорда-Коммандера, чтоб не путался под ногами. А то он ведь не пройдёт мимо пересадки разума наследника престола в другое тело и внезапного исчезновения самой Жанны, начнёт докапываться, задавать вопросы, мутить воду…

— Впервые все группировки города объединяются ради общей цели! — продолжал агитировать Корвус. — Присоединяйтесь! Раскачаем этот мир!

Жанна обернулась к следующему по пятам Стражу.

— А может, отправимся к тебе в комнаты? — шепнула она. — Всё равно здесь больше ничего интересного не будет.

Благо, из алкоголя на приёме всего пара ящиков вина из дворцовых запасов, так что пьяной драки или оргии не ожидается. А закусок вовсе нет, поскольку большинство — не Избранные и питаться могут только баландой. Да и Корвусу нужны бойцы, так что в случае чего, сам приглядит за порядком. Вот и пусть крутится тут. Роль политика ему не по вкусу — тем лучше.

— Как прикажет моя королева, — улыбнулся Эмджей, взяв её за руку.

***

Жанна подняла взгляд на Эмджея. Его гримаса блаженного идиота одновременно радовала и раздражала. С одной стороны, он и должен наслаждаться, когда такая шикарная женщина отсасывает ему с заглотом. С другой — выражать своё удовольствие мог бы и иначе. Для начала — хотя бы смотреть на неё. Обычно мужикам нравится, когда делающая минет женщина смотрит на них снизу вверх. А этот тупо зажмурился от удовольствия. И сам-то мог бы инициативу проявить, банально за волосы схватить хотя бы. И вообще быть чуть пожёстче, а не таким тюфяком.

— Я сейчас… уже… скоро… — пробормотал Эмджей.

Жанна двинула головой вперёд, уткнувшись носом ему в живот, показывая, что не собирается отстраняться. А чтоб понял наверняка, схватила его руку и положила себе на затылок. Но и при этом Эмджей даже не попытался сам удержать её или прижать плотнее.

Хорошо хоть член не вялый. В отличие от его обладателя.

Она хоть и королева, но не фарфоровая ваза ведь! И иногда, как любой женщине, ей хочется, чтобы мужик просто подошёл и взял её, а не наглаживал и расцеловывал! Предупреждать, что кончаешь, это, конечно, мило и как бы ответственно, но ведь половину удовольствия убивает… Да, иногда мужик должен вести себя как сволочь, чтобы женщина почувствовала себя слабой и уязвимой в его руках. Вот потом можно и понежничать, и это будет намного приятнее.