Не место для людей

От него вечно требовали исполнения долга.

И сейчас тоже, хотя его дочь в опасности, а сын – мальчишка, пусть и с него ростом, но ведь наивный восторженный мальчишка, готовый кинуться за сестрой на край света!

А самое ужасное – Виктору придётся на это пойти.

Ибо иначе опасность коснётся всей семьи. Срединный Мир суров, Владыка его не уходит в отставку. Он либо правит, выполняя то, чего от него ждут. Либо его убивают вместе со всеми ближними.

– Ты ещё слишком молод для такого, – сказал Виктор. Увидел, как нахмурился сын, и добавил: – Но ты прав. Тебе придётся идти.

Он положил руку ему на плечо, как взрослому, пытаясь подбодрить и Всеволода, и себя:

– Ты отправишься за сестрой и вернёшь её. Не рискуй понапрасну. Поверь, разум и хитрость полезнее силы и отваги, если ты один против многих. Иди и сделай, что должен. Но главное… главное – возвращайся. Обязательно возвращайся.

– Мы вернёмся с Нотти, – ответил Всеволод.

И Виктор с болью в сердце понял, что это так и есть. Либо его дети вернутся вместе, либо он лишится их обоих.

Глава шестая

Первое, что сделал Эрик, – оттащил девушку подальше от воды, к скалам. Галечный пляж был метров десять шириной, весь заваленный водорослями и плавником, что настораживало: в шторм или прилив его могло заливать полностью.

В процессе транспортировки Эрик сделал три открытия.

Во-первых, тащить бесчувственное тело оказалось куда труднее, чем подхватить девчонку на руки и покрутить, дурачась, или галантно перенести через лужу. Словно беспамятство добавляло веса.

Во-вторых, хотя он ничего плохого не собирался делать, но старался тащить девушку аккуратно, приподнимая, и руки всё время соскальзывали то на грудь, то на талию… и он невольно ощущал себя каким-то маньяком-насильником.

А в-третьих, одежда девушки была совершенно сухая. Ну, допустим, волны до неё не докатывались, но так близко от воды достаточно десять минут полежать – промокнешь от брызг и влажности.

Значит, что?

Значит, девушка появилась тут совсем недавно.

Одновременно с ним.

Не она ли причастна к тому, что Эрик прыгнул с парапета и очутился неизвестно где?

Мысль была неприятной. К счастью, существовала и другая вероятность – девушка шагнула сюда из какой-нибудь Баварии или Швейцарии. Только Эрик упал в воду, а она на берег. Ударилась головой, потеряла сознание.

А что, вполне вероятно!

Ведь какая-то странная сила заставила его броситься вниз.

Может быть, тут ещё кто-то есть?

Оставив девушку лежать, Эрик пробежался по пляжу, подсвечивая фонариком. Но никого больше не было. И выхода с пляжа не нашлось, и слева, и справа скалы подступали к самой воде. Придётся ждать рассвета.

Он вернулся к девушке. Та лежала тихо, не металась, не стонала, дышала ровно и глубоко. Будто просто спала. Лучик света заставил её поморщиться и чуть повернуть голову.

Что делать-то?

Впрочем, куда важнее было подумать сейчас о себе. Адреналин в крови кончился, накатила усталость. И холод. Воздух был температурой градусов десять-двенадцать, не так уж и мало, но влажность, ветер, мокрая одежда…

Эрик отошёл в сторону. Разделся до трусов. Выкрутил, отжал как смог куртку, футболку, джинсы, носки. Потом, поглядывая в темноту, разделся догола, быстро выжал и снова надел трусы и остальную одежду. Мокрые кроссовки поставил у камня вертикально, почему-то казалось, что так они лучше просохнут.

Теплее не стало, но Эрик надеялся, что теперь одежда начнёт сохнуть на теле. Он побродил вокруг, пытаясь найти сухое дерево или хотя бы водоросли (вдруг зажигалка заработает). Но всё было безнадёжно мокрым, чтобы развести огонь, потребовалась бы канистра бензина.

Он вернулся к девушке. Включил фонарик. Поколебался и потрогал ей лоб. Горячий? Или это он сам такой замёрзший?

Девушка открыла глаза.

И спросила ровным и спокойным голосом:

– Мы где, Ихбин?

– Я не Ихбин, – пробормотал Эрик. – Это… неважно. Я Эрик. А ты кто?

– Я? – девушка задумалась. И с явным огорчением ответила: – Не помню. А зачем?

Она села, подтянув ноги к груди. Взгляд у неё и впрямь был удивительно спокойным, умиротворённым.

– Мне же надо как-то тебя называть, – ответил Эрик. – Я тебя на берегу нашёл. Ты у воды лежала.

– Меня волной выбросило? – удивилась девушка.

– Нет, ты сухая.

Девушка нахмурилась.

– Странно. Ты – Эрик. Нашёл меня у моря…

Она вдруг оживилась.

– А ты не принц?

– Что? – не понял Эрик.

– Если ты принц, то я – Русалочка.

Эрику потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить старый мультик. Ну точно! Принца, которого спасла русалочка, звали Эрик. Классе во втором одна мелкая вредина дразнила его «принцем». Наверное, влюбилась…

– Это русалочка спасала принца, – мрачно ответил он. – А меня спас дельфин. Говорящий. А потом я спас тебя.

– Тогда я не русалочка, – с огорчением сказала девушка. – И ты не принц. Удивительно.

– А говорящий дельфин – не удивительно? – не выдержал Эрик.

– Вроде нет. Встречаются.

– А принцы?

Девушка задумалась.

– Я, кажется, одного знала. Правда. Он такой… постарше тебя, красивый, мускулистый… вот такие мышцы!

При всей нелепости ситуации Эрик ощутил странное чувство, которое, возможно, было ревностью. Уродом он себя не считал, да и задохликом тоже, но «вот такие мышцы» было явно не про него.

– Чудесно, – сказал Эрик и выключил фонарик. – Батарейку надо экономить.

– Там батарейка? – раздался в темноте удивлённый голос. – И она работает? Дай погляжу…

И в следующий момент вспыхнул свет!

Левая ладонь девушки засветилась ровным мягким светом!

– Что это? – спросил Эрик дрогнувшим голосом. – Что с твоей рукой?

– Не знаю, – ответила девушка и сама с любопытством посмотрела на руку. – Мне захотелось, чтобы стало светло. И стало.

Эрик посмотрел на всё сильнее и сильнее бушующее море, откуда его вытащил говорящий дельфин.

И сказал:

– Это же волшебство, да?

Девушка лучезарно улыбнулась.

– Ага!