Не место для людей

Твой отец боится, а не люблю я…

– Почему?

Чужак.

– Он Дракон!

Тягостное сомнение словно разлилось в воздухе. Замок не спорил. Но и не соглашался.

– Помоги мне, – сказала Нотти. – Хотя… хотя нет…

Она вдохнула полной грудью. Воздух, пахнущий старыми книгами и химическими реактивами, внезапно показался ей чистым и живым.

– Не мне. Есть парень… Эрик… мы расстались. Где он?

Ответа снова не было, однако Нотти поняла, что ей надо закрыть глаза.

И едва она это сделала – увидела Эрика.

Будто бледная картинка возникла изнутри её век.

Там тоже был замок, только призрачный, вряд ли кому-то видимый. Замок стоял на берегу озера. А в тронном зале – ох, она же там не была год, или даже больше! – стоял Эрик. В окружении четырёх магов… да это же Ритор! А этот, второй, Торн, которого так не любит отец. И Анджей, маг Земли… четвёртый, молодой, наверняка новый глава клана Огня, недавно пришедший к власти. Опять проблески из прошлого; откуда-то она знала этих магов, вспомнила даже, что отец (кто он?!) к Торну относится с неприязнью.

Эрик был в панике. В отчаянии.

В руках у Ритора соткалось невидимое для парня воздушное копьё. В руке Торна – водяная плеть. Ладони главы Огня горели, испуская ослепительное сияние. А под ногами Анджея собиралась неторопливая, но огромная по мощи Земная магия.

Они собирались убить Эрика!

– Нет! – закричала Нотти. – Нет, нет, нет!

Глава четырнадцатая

– Хорошо, – сказала Лой Ивер легко и беззаботно, словно речь шла самое большее о том, чтобы отправиться в соседнюю деревушку. – Я сделаю всё, что смогу… Владыка.

Улыбнулась, протянула руку, наскоро сжала ладошку Тэль.

– Я скоро. Я быстренько.

Обжора вздохнул.

– Давай, красавица. А я уж тебя прикрою, как смогу, не взыщи, коль чего не так было…

Приложился, дал ещё одну очередь. Тепловоз дёрнулся, заревел, словно и в самом деле от боли.

Лой коротко кивнула и исчезла. Даже кошки не появилось.

Единорог по-прежнему смотрела в глаза Виктору.

«Вставай, Дракон. Больше некому. Я могу, но тогда уже не вернусь. Я готова, если что».

– Обжора, – проговорил Виктор. – Что они задумали? И чего ты хочешь, чтобы мы дождались?

– Того и хочу, – пропыхтел толстяк, – чтобы ты дождался, пока Кошка твоя людей в Изнанке не предупредит.

– А то что?

Он представил себе языки пламени, несущиеся по улочкам Луховиц – а может, и каких-то окрестных сёл; пожар почти мгновенно поглощает старые домики, крытые серым волнистым шифером или тёмно-красным, местами поржавевшим железом; стало очень нехорошо, но, с другой стороны, что он может сделать? Выманить тварь Изначальных подальше?

Он сказал об этом вслух.

Обжора затряс головой, едва не потеряв пилотку.

– Не знаю, хозяин! Что я тебе, эта, как её, Вика всезнающая? О которой Нотти всё вспоминает? Вот Вику эту и спрашивай!.. А так-то дело просто – огонь-пламя твоё в Изнанку потянет, чистую магию! И что тогда, чем обернётся – не ведаю! Может, и ничем, только людишек пожжёт-попалит, ну так они и так там пожары каждый день устраивают, одним больше, другим меньше!.. А может, и совсем наоборот – хлынет драконья магия, с ума начнёт сводить, способности пробуждать у тех, кого коснётся!..

– Стоп, – вырвалось у Виктора. И господин Дракон бросил взгляд на красноберетников. Уж не моя ли это работа?..

– Чего «стоп»? Думай, хозяин! Никто за тебя этого не сделает!.. – зашипел Обжора. Вскинул автомат, но курок лишь сухо щёлкнул. – Ах, зараза, где-то у меня тут запасной диск ещё имелся…

«Давай вместе, – беззвучно сказала Единорог. – Давай вместе, милый. Без твоего пламени. Лой нужно время».

Без твоего пламени…

Чёрт. А я так устал.

Виктор вздохнул, поднялся. Встал и Единорог, и на сей раз Обжора промолчал. Деловито сменил диск в автомате и принялся азартно палить по наползающему локомотиву.

– Дарья, Георгий, Святозар, Алексей! Поддержите ещё раз.

Все четверо дружно кивнули.

– Мы, маги…

– Колдуны! – и тут ввернул вредный Святозар.

– Хорошо, колдуны. Мы с вами, Владыка. И… простите нас, – Георгий виновато и растерянно развёл руками. – Натворили, да…

– Потом об этом, потом!.. Просто направляйте силу!..

– У нас ведь хорошо получается, да, Владыка? – с надеждой вопросила Дарья, словно маленькая девочка, надеющаяся на похвалу.

– Замечательно получается! – честно признался господин Дракон.

Впрочем, могло ли быть иначе, если я их и создал?..

«Идём!» – Единорог тряхнул гривой.

Виктор зажмурился, выдохнул. Ощутил мягкое касание передаваемой Красными Беретами силы. И – преобразился.

Преобразился, однако не взлетел. Они шли бок о бок, Дракон и Единорог, как положено от века, две силы, одна разрушающая, другая – возрождающая. Шли в лоб прямо на старый, ржавый и закопчённый тепловоз.

…Идти драконом, а не лететь, было странновато. Нет, порой приходилось и так, но в редких случаях; а уж о встречах с Изначальными и говорить нечего.

Глупо-то как, подумал он. Пафосно лезем с женой на рожон. Под прикрытием непонятного существа с фальшивым ППШ, якобы тоже моей работы.

Но тут его взгляд наконец поймал взгляд выбитых фар старого локомотива, и Дракон разом забыл обо всём.

Не один Прирождённый. Не единая, пусть и злобная, и непонятная, сущность. Великое множество, заполнившее чуждую им форму и вышедшее сюда на охоту за одной-единственной дичью – им самим.

И позаимствовавшее для этого броню с Изнанки. Ржавый тепловоз вместо орлиноголового корабля – не шибко красивая замена.

Единорог рядом тихонько подал голос. Получилось почти как у человека, и Виктор ясно понял: «Ударим вместе?»

Удар Единорога он помнил. Один-единственный раз он видел это, в ту самую ночь, подле Замка-над-Миром…

Тонкий, кинжальный удар, незримая шпага, пронзавшая самую суть магии, разрывавшая её, обращавшая в хаос, вернее, возвращавшая её туда.

Но здесь было что-то куда хитрее…

Изнанка. Ключ в ней.

Думай, Дракон, думай!.. Всего ничего тебе думать осталось!