Не напрягайте Кракенова!

— Дальше.

— С тех пор Кракенов посещал Академию имени Шуйского и Императорский тренировочный центр. Отсюда и мои выводы. Шуани не могла не заметить боевых навыков Артура, а значит сделала ему повторное тестирование. Которое, в итоге, решила скрыть даже от Тайной Канцелярии. Она бы не стала принимать такое решение самостоятельно, а значит поступил приказ от одного из ее господинов — Императора или княгини.

Логика железная. Панкратов тоже пришел бы к таким же выводам, если бы собрал всю картину воедино. Теперь предстояло решить, как поступить с этой информацией.

— Слежку установили?

Афанасий покачал головой.

— Господин, это слишком рискованно. Если княгиня положила глаз на этого парня, то наверняка следит за каждым его передвижением. Попробуем сунуться, раскроем себя.

И тут Горцевич был прав. Пока Шуйская не в курсе того, что Панкратова заинтересовал Кракенов. И это дает ему некоторое пространство для маневра.

— Твои предложения?

Само собой Афанасий не пришел бы сюда без готового варианта решения проблемы.

— Совсем скоро парню понадобится серьезный боевой опыт, но не думаю, что он полезет в ранговые соревнования.

— Почему?

— Кракенов вступил в молодежную банду «Аптекарских». У них и так не особо котируют аристократов, а если он зарегистрируется в турнире для «элиты», то и вовсе потеряет какой-либо авторитет.

— Турнир для «элиты»? — удивился Панкратов. — Разве там не может участвовать любой простолюдин?

— Официально — может. Но сами понимаете, что все решает качество пыли. Поэтому дальше, обычно, проходят или аристократы, или простолюдины с серьезными покровителями. Вот люди и считают ранговые соревнования турниром для «элиты». У обычного подростка с улицы, пусть даже невероятно талантливого, нет ни единого шанса на победу. Он может только попробовать показать себя и надеяться, что выйдет из этой передряги живым и относительно целым.

Ничего не поделаешь — такова цена выращивания могущественных бойцов. Сильнейшие должны сражаться с сильнейшими. И использовать при этом лучшее из доступных технологий.

— Ладно, черт с ним, с этими элитами, — махнул рукой канцлер. — Что там дальше?

— Раз он не будет участвовать в ранговых соревнованиях, то его взор должен упасть на неофициальные и полуофициальные турниры. Мы будем внимательно следить за всеми, кто проходит регистрацию в Петербурге, а когда наткнемся на него, попробуем осторожно войти в контакт. Предложим тренера, к примеру, или представимся крупными спонсорами. В таком случае, вам удастся пообщаться с ним, минуя взор княгини Шуйской.

Панкратов на мгновение прикрыл глаза. Будь его воля, он сейчас бы сел в машину и полетел домой к Воронову. Но нет, такой шаг приведет лишь к агрессивной ответной реакции. От Кракенова, от Шуйской, не важно — результат все равно будет отрицательным.

— А если написать ему обычное сообщение? Вряд ли его соц сети читают.

— Есть шанс, что он доложит о вас княгине. Так что для начала нам надо побольше узнать об уровне их сотрудничества. А потом, если вы дадите добро, подсунуть ему некоторую часть компрометирующего материала о Кейле Шуани. Пусть знает, с кем именно работает.

— Думаешь, это поможет? — усомнился канцлер. — Он ведь не может не знать о ее прошлом. Информация в открытом доступе.

— А мы предоставим то, о чем общественность не знает, — невозмутимо парировал Горцевич. — Посеем зерно сомнения, так сказать…

Парня надо обязательно прибрать к рукам. Или сделать из него равноправного союзника. «Поздний», еще и возможный Титан… со временем Кракенов может стать очень серьезным противником. Даже для Императора. Если того вообще можно победить…

— Действуй, Афанасий, — наконец произнес Панкратов. — Только не упусти парня. Мы обязаны его заполучить!

* * *

Сегодняшний день. Где-то на юге Петербурга.

Разговор с представителем «Ночной Лиги» получился недолгим. Меня заверили в сильной заинтересованности в моей кандидатуре, а заодно попросили не заключать ни с кем соглашений, пока лига не выкатит свое предложение.

Оказалось, что они уже пытались со мной связаться, но официальное письмо автоматически ушло в спам. А лично встретиться как-то руки не доходили.

В общем, договорились встретиться на днях, пообщаться более детально. У них как раз на следующей неделе боец отвалился, а я идеально подхожу на роль соперника. Силы, уровень, медийность — все плюс-минус такое же. Так что осталось обговорить мелкие детали и можно выходить в октагон, бить рожи.

Но это оставим на потом. Сейчас мне предстоял важный разговор с Гудмановым. Этот пройдоха не вызывал у меня особого доверия, но в своем деле определенно разбирался.

Его офис был недалеко от Выборгского шоссе, на втором этаже четырехэтажного дома. Само здание выглядело только построенным — стеклянные стены, озелененный дворик и небольшая стоянка прямо на крыше. Все как у людей.

— Барон Кракенов, — улыбнулась девушка на ресепшене, — Савелий Гудманов… — она почему-то взяла небольшую паузу, — сейчас вас примет. Хотите чай? Кофе?

— Кофе, — ответил я, немного подумав. — Черный. Без сахара.

— Необычный выбор, для столь молодого человека. Обычно люди вашего возраста предпочитают какой-нибудь лавандовый раф на кокосовом молоке.

— Будем считать, что я не такой, как все. Мне в тот кабинет?

— Да, проходите.

Первое впечатление от офиса Гудманова — это грусть, печаль и тоска. Даже странно, что такой адвокат не особо заботится о чистоте в собственном кабинете. Зарядная пластина на стене немного перекошена, на диване есть несколько порезов, словно совсем недавно здесь орудовала разъяренная кошка, а на журнальном столике разложены пустые коробки от лапши. Да и на столе есть несколько сколов, а рабочий монитор так и вовсе разбит.

Тут одно из двух: либо совсем недавно у него было слишком бурное свидание, либо сюда нагрянули недовольные клиенты и высказали свое искреннее негодование. Но ведь можно было прибраться к моему приходу… Хотя, я приехал на полчаса раньше и они могли просто не успеть.

В принципе, мне было плевать на такие мелочи. Я и сам никогда не отличался излишней чистоплотностью, но при этом оставался довольно неплохим профессионалом. Вот и Гудманов, надеюсь, меня не разочарует.

— Барон, рад вас видеть! — произнес адвокат, натужно улыбнувшись.

Выглядел он слегка растерянно и… напугано, что-ли. Было похоже, что совсем недавно его прессанули. Наверняка и на лице остались бы какие-то отметины, если бы не ранговая пыль, висевшая у него на поясе. Там был всего один мешочек, но это не имело значения. Раз есть пыль, значит в крови есть нано-роботы. Если есть нано-роботы, значит любые ссадины, синяки и ушибы исчезнут за считанные минуты. Все просто.

— Уверены? — я посмотрел по сторонам.

— А, это… — он засуетился и быстро убрал недоеденную лапшу в мусорку. — Возникли небольшие разногласия с вашими друзьями.