Не наша сказка

Он остановился.

— Я твой друг. Этого тебе недостаточно?

— Доста… – я умолкла и открыла рот. И только затем сообразила, сколь ловко меня заткнули.

— Все, камрад. – Я без стука толкнула дверь и по-кошачьи скользнула в комнату. – Собирайся.

Тадеуш выглядел даже хуже, чем несколько часов назад – рецидив случился быстрее, чем мы с Патриком ожидали. Охотник закашлялся и с трудом приподнялся на постели. Я с долей ужаса отметила, что вряд ли смогу его дотащить.

— Куда? Случилось чего? – прохрипел охотник.

— Сейчас случится, – беспечно отозвалась я, стаскивая с него одеяло. – Мы уходим.

— Уходим?.. – Казалось, эта простая фраза придала ему сил. Он сел на постели, с тревожным интересом ловя мой взгляд. – Мы? Почему мы?

— Человек человеку – друг, товарищ и брат, – патетично изрекла я, пихая ему ботинки. – Скорее.

Выйти из башни. Спуститься во двор. Оттуда – в сточную трубу. Придется снова искупаться в нечистотах, но я готова была и на большее, чтобы спасти ему жизнь. Иначе – я оборву ее по собственной глупости. А это было бы уже слишком. Пожалуй, я все же успела привязаться к охотнику.

Он шел – спотыкался, шатался и цеплялся за стены, но шел, почти бежал, а я тащила его за руку, и каждая секунда казалась последней. Вот, сейчас, из-за поворота выйдет Ришцен, и тогда нам обоим конец.

Во дворе никого не было – замок спал. Только на гребне стены темной тенью прохаживался далекий человеческий силуэт. Может, Врацет. Или еще кто-нибудь из знакомых.

…Мы с разбегу налетели на Ришцена у ворот. Похоже, с вечера он никуда и не отлучался.

— А-а… – Солдат отсалютовал мне флягой. – Княжна… явилась – не запылилась… – Ришцен пьяно хихикнул. – Чего, ко мне в караулку?.. – Речь у него была пьяной и несвязной. – Ну, иди… А этот здесь откуда?!

Я в отчаянии оглянулась – Патрика нигде видно не было. К ночи похолодало, и дыхание клубилось облачками пара. Метались тени от факела. Сейчас Ришцен сообразит, что к чему, и поднимет тревогу. Сейчас…

— Эй… – Солдат, было, начал подниматься со скамьи. Тадеуш сжал мою руку.

— Извини! – выдохнула я и изо всех сил толкнула Ришцена в грудь. Он шумно повалился на землю, но был слишком пьян, чтобы вовремя среагировать. Я, коротко размахнувшись, ударила его в висок, и Ришцен обмяк.

— Это самоубийство, – послышался за спиной прерывающийся от слабости голос Тадеуша.

— Настоящее самоубийство – оставаться здесь. – Патрик вынырнул из темноты бесшумной тенью. В руке у него поблескивал меч. Окровавленный. Чья это была кровь – одновременно и хотелось, и не хотелось узнать. – Быстрее.

— Да не копайся ты! – рявкнули в другое ухо – я аж подпрыгнула. Рядом стоял Олькмер.

— И ты здесь?! – вырвалось у меня.

— Быстро, уходите. – Олькмер неспешно потянул из ножен меч и развернулся. – Ниллияна господина напоила сонным корнем, но надолго это его не задержит.

— Ниллияна?!.. – Ставший привычным мир трещал по всем швам. – Сонным корнем?..

— Подмешала в вино. – Командир стражи вдруг улыбнулся мне. – В добрый путь, княжна.

Сколько помощников у нас в цитадели, надо же…

Олькмер оказался досадно прав. Едва я пожала ему руку и развернулась к выходу, как из-за угла донжона рысью вылетела Берегиня, которая несла на спине чертовски злого господина.

— А ну, стоять! – Резкий окрик эхом отразился от стен.

— Пошли! – Патрик дернул меня за руку.

— Давай! – присоединился Олькмер.

— А ты? – Я обернулась на ходу.

— А я вам подсоблю немного. – И командир подмигнул мне. – Привет семье!

В следующее мгновение шут толкнул меня в какую-то дыру. Я успела еще увидеть спину Олькмера, и Дольгара на лошади, который натягивал тетиву лука, мелькнули склизкие от микрофлоры камни. И полетела вниз.

С размаху погрузившись в густую вонючую жижу, я что было сил рванулась вверх, едва не выпустив воротник рубахи Тадеуша, и пробкой вылетела на поверхность. Темнота давила на глаза, вода плескалась, отражаясь многоголосым эхом.

— Не спи!.. – прохрипели рядом и толкнули в спину. И я поплыла дальше.

Спустя пару минут больно стукнулась локтем обо что-то металлическое. Решетка. Я, задыхаясь, уцепилась за нее.

— Тадеуш?.. – голос срывался. – Патрик?.. Вы там живые?

Шут подтянулся на руках, едва не столкнув меня в воду. Сердце бешено колотилось. Я принялась ощупывать толстенные прутья. Не сломать!.. Мох, вязкая скользкая грязь, плеск воды, холод металла… Голос Патрика послышался откуда-то сверху.

— Здесь есть щель. Небольшая, но пролезть можно.

Можно!.. забилась мысль. Вполне – после голодной зимы. Я в последнее время и спать-то толком не могла, потому что кости, казалось, почти касаются сквозь истончавшую плоть и тонкий матрац жесткой кровати. Авось, пролезем…

— Давай, Тадеуш… – Я подтянула охотника наверх. Он закашлялся. – Тадеуш!

Подтолкнув его в спину, я ощутила ребром ладони жесткое, гибкое, тонкое. Стрела.

Судя по ее положению, у него легкое пробито. Не очень-то и поплаваешь. И сделалось страшно.

— Давай! – Я не успела опомниться, как рука Патрика, протянувшись сверху, буквально вытянула Тадеуша из воды. Он, задыхаясь, уцепился за решетку и принялся подниматься. Я последовала его примеру. Пальцы соскальзывали по грязи.

Протиснувшись между сводчатым потолком водостока и решеткиным прутом, разорвав платье и ободрав спину, я ощутила глупое облегчение – еще одно препятствие пройдено. То, что оно далеко не последнее, мое сознание гуманно обошло.

Вскоре и грязный густой поток растворился в холодной речной воде. Нас подхватило течение. Я уже не могла толком двигаться, легкие разрывались от нехватки кислорода, в глазах темнело. Но, наверно, человек и сам не знает, на что способен, сражаясь за свою жизнь – вот-вот мне казалось, что мы сейчас пойдем ко дну, что силы окончательно оставят меня, но они все откуда-то брались. С берега донеслись голоса, звон упряжи и дробь копыт. Обернувшись, я увидела быстро нагоняющую россыпь огоньков.

— Вдохните поглубже, – велел Патрик и – надавил на плечи. Голоса заглохли. Вынырнув, я вдохнула снова, но легкие, казалось, успели сжаться до размеров наперстка, и воздух никак не желал проходить. Рядом речную гладь взрезали быстрые молнии стрел. Я кинулась прочь от берега – и откуда только силы взялись.

На наше счастье, река оказалась быстрее лошадей. Здесь она сужалась, и спокойное ее полотно обратилось в быстрый и узкий поток. Течение швыряло о камни, вода громко ворчала, будто возмущаясь, что мы тут в ней плаваем. А потом вырвалась из тисков твердой породы и снова разлилась скатертью. И только тут я поняла, что погоня отстала.