Не названа цена

— Да-да, так бы и передали архимагу, — язвительно согласился Леон, спускаясь, — мол, придётся вам подождать, милгосударь, пока могущественнейший из величайших из отката выйдет, — он сделал лёгкий насмешливый поклон в сторону брата, кивнул Илии и ушёл.

Рийар изобразил ему вслед лицом пантомиму, долженствующую выражать его отношение к манере брата.

Илия не смогла удержаться от весёлого смеха.

Интерлюдия

В семье Илии было принято всегда ужинать вместе, в большой светлой столовой, заставленной огромным количеством кадок с цветами — в основном это были мамины эксперименты. Илия, хоть и очень любила цветы, в этом садоводстве участия не принимала, считая это занятие слишком «девчоночьим» — несмоторя на то, что старший брат не чурался помогать маме и доставать для неё какие-то редкие саженцы, а потом и участвовать в уходе за ними.

Он и в этот день ковырялся с каким-то чахлым кустиком с огромными понурыми листьями — ещё вчера такого в столовой не было, так что, видимо, спас от какого-то нерадивого хозяина и надеялся выходить.

— Снова бодра и весела? — приветствовал он сестру радостной улыбкой, не отрываясь, впрочем, от куста, от которого что-то осторожно и вдумчиво отрезал.

— Ещё и участвовала в настоящем допросе! — гордо задрала нос Илия, демонстративно поправляя свою синюю звёздочку. Да, пока всего три лучика! Но это только начало!

Подхватив чахлую ветку верёвкой, брат подвязал её к опоре и удивился:

— Поисковики участвуют в допросах? Поздравляю, кнопка!

— Сам ты скрепка! — показала брату язык Илия, садясь за стол. Ей, впрочем, ужасно хотелось похвастаться перед братом, и она теперь размышляла, что ещё может ему сказать, не нарушив свою подписку о неразглашении.

Пока она думала, в столовую быстрым шагом вступила мать — дородная улыбчивая женщина с отчётливыми следами возраста на лице.

Что бы она ни собиралась сказать, увидев нового растительного «жильца», она сперва восхищённо ахнула:

— Какая прелесть, Лерри! — но, подойдя на пару шагов ближе, тут же огорчилась: — Какой бедняжка, его там совсем заморили?

— Откачаем! — потирая лоб, весело отозвался брат.

Они заворковали над цветком, обсуждая что-то очень специфическое и непонятное для Илии. Мама работала в университете и была профессиональным ботаником, а брат пошёл по медицинскому направлению, и тоже прекрасно разбирался в растениях.

Беседу их прервало только появление отца — и после того, как все, наконец, сели за стол, домоправительница подала ужин.

— Чуть на ноги — и уже на работу? — с добродушной улыбкой обратился отец к Илии.

Ей, впрочем, показалось, что улыбкой он скрывает недовольство: ему не нравилась идея с её работой и ещё больше не нравились её откаты.

— У нас там ужасно интересно! — поспешила поделиться впечатлениями Илия, голосом выделяя это «у нас». — Сегодня старший следователь проводил допрос, и я тоже участвовала! — похвасталась она и родителям. — Мой наставник считает, что я могу продвинуть следствие, если буду в курсе деталей! — важно отметила она.

Отец и мать переглянулись — они оба предпочли бы, чтобы Илия никаких следствий никуда не продвигала, а занялась бы чем-то более безопасным.

— Весьма радует, — дипломатично отозвалась мама, — что твои аналитические способности оценили там по достоинству.

Илия зарделась от гордости и радости.

— Я наивно полагал, что маги-поисковики только колдуют, — с добродушной усмешкой над самим собой отметил отец. — А там, оказывается, и аналитическая работа есть?

Подпрыгнув на стуле от волнения, Илия принялась горячо и эмоционально рассказывать, как важно для мага-поисковика проводить грамотный анализ дела, выстраивать чёткую систему, понимать все нюансы и именно таким образом выстраивать правильный запрос, который приведёт к успеху.

По правде сказать, ничего подобного ей во время обучения не говорили — маги-поисковики и впрямь просто должны были колдовать то, что им велено, — но она постаралась припомнить все уроки Леона и высказать то, что из них поняла.

— Прекрасно, прекрасно! — кивнул отец в ответ на её пылкий монолог и уточнил: — И что, далеко уже продвинулось твоё следствие?

Илия мысленно сдулась и нахохлилась, потому что следствие пока шло не очень. Признавать этого не хотелось — вдруг родные подумают, что она совершенно бездарна в этом деле! — поэтому она напустила на себя важный вид и отрапортовала:

— Моя подписка о неразглашении запрещает мне делиться подробностями с людьми, не посвящёнными в дело.

Отец понятливо усмехнулся в усы, разгадав подоплёку отговорки. Мать поспешила сгладить некоторую неловкость переводом темы, и Илия с облегчением её поддержала.

Глава шестая

Обычно Илия предпочитала строгую одежду с пиджаками мужского кроя и длинными прямыми юбками. Она хотела ею подчеркнуть свою серьёзность и свой профессионализм. И пусть эти сдержанные костюмы катастрофически не шли к её романтичным розовым волосам, они хоть как-то балансировали их и, на взгляд Илии, исправляли первоначальное впечатление о ней.

Однако в виду того, что сегодня ей предстояла настоящая тренировка с мечами — подумать только! — а потом поездка в лес и поиск там улик, она решила вместо костюма надеть что-то более подходящее для активного образа жизни.

Более подходящее, заботливо прикупленное когда-то мамой и ни разу не надетое, нашлось. Коричневые замшевые брючки мягкого оттенка, бежевая хлопковая блузка и облегающая жилетка в комплект. Ко всему этому шли комфортные ботинки и шляпка — но головные уборы плохо держались на её волосах, так что она решила обойтись так.

Покрутившись перед зеркалом, она признала, что крайне хороша, но вот от серьёзности и следа не осталось. «Ну ладно, — решила Илия, — разок можно и несерьёзной прийти».

Рийар встретил её преображение горячим одобрением.

— Леди решила сразить меня не мечом, так своей красотой? — иронично уточнил он, разглядывая её с большим удовольствием.

Илия была весьма довольна произведённым эффектом, поэтому кокетливо отозвалась:

— А такого великого мага и опытного воина можно сразить такими пустяками?

Её признание его заслуг тоже пришлось ему по душе, и он рассмеялся, а после отметил:

— Твою красоту, определённо, не выйдет причислить к пустякам.

У Илии был не такой уж богатый опыт флирта, поэтому она не нашлась с ответом, ограничившись польщённой улыбкой.

Решив, что дама жаждет перейти от слов к делу, Рийар достал свой тренировочный меч и принялся объяснять:

— Смотри, это федершверт. Это специальный меч, который минимизируют возможность травм при тренировке, а ещё он легче обычного меча, поэтому с ним проще заниматься.