Не оставляй меня, Малыш!

Пожалуй, фикус был самым сочным цветовым пятном во всем помещении, кроме него глазу было абсолютно негде остановиться. На стене висела единственная картина, изображающая бурный горный водопад с белой клочковатой пеной.

Асе показалось, что в картине есть что-то ненатуральное. Она попыталась определить что, и в это время послышались четкие и ровные шаги. В комнату вошел моложавый мужчина очень маленького роста, худощавый, с рыжеватой бородкой и темно-русыми волосами, забранными на затылке в жидкий хвостик.

— Будем знакомы, — коротышка приблизился к Асе и протянул ей крепкую, хотя и узкую ладонь, — я Максим. Можно называть просто Максом.

— Анастасия. — Ася пожала его руку.

— Очень красивое имя, — нараспев произнес низкорослый и опустился на диванчик рядом с Асей, — и сама вы очень и очень красивая. Скажите, вы часто смотритесь в зеркало?

— Н-не знаю, — Ася слегка опешила от такого вопроса, — как любой человек.

— Ясно. — Макс удовлетворенно кивнул. — Я попрошу вас с сегодняшнего дня замечать каждый раз, когда вы будете подходить, любоваться своим отражением. Договорились?

— Да. Только… — Она недоуменно посмотрела на него: — Разве это так важно?

— Очень. — Макс улыбнулся. — Теперь давайте немного побеседуем. Только уговор: я спрашиваю о чем угодно, а вы отвечаете мне исключительно искренне и безо всякого смущения. Как если бы перед вами был священник. Идет?

Ася вдруг подумала, что Макс и вправду похож на священника, то ли бородой, то ли взглядом темных пронзительных глаз, то ли еще чем-то, до конца неуловимым. Во всяком случае, он производил на нее приятное впечатление и внушал доверие.

— Идет, — согласилась она.

— Замечательно. Расскажите о себе.

— Что именно?

— Все, что хотите. Хотите, о своей огромной и несчастной любви.

— Не хочу.

— Тогда о юности. Как вы познакомились с Сергеем?

— Мы… были в санатории, с мамой. Неподалеку от Алушты. Он там отдыхал.

— Сколько вам было лет?

— Восемнадцать.

— А ему?

— Двадцать девять.

— Приличная разница в таком молодом возрасте. — Макс звучно щелкнул языком. — Вас это не испугало?

— Нисколько.

— А вашу маму?

— Тоже.

— Вы влюбились в Сергея с первого взгляда?

— Не знаю. Не могу сказать наверняка. Скорее всего, нет.

— Как же он добился вашей благосклонности?

— Ну… ухаживал за мной, дарил цветы, возил кататься на скутере.

— Это продолжалось…

— Двадцать дней.

— Вы так точно помните? — удивился Макс.

— Да. На двадцать первый день он сделал мне предложение.

— К вы его приняли.

— Приняла.

— К тому времени вы уже были влюблены в своего жениха?

— Мне казалось, да.

— Казалось? — Макс внимательно взглянул Асе в глаза.

— Была влюблена.

— Ясно. Что же было дальше?

— Дальше он увез меня в Москву.

— Прямо из санатория?

— Да.

— Разве вы нигде не учились?

— Училась. В училище искусств на отделении хореографии. Мне оставалось закончить последний курс.

— И вы закончили его в Москве?

— Именно.

— У Сергея в столице уже была квартира?

— Да. Он работал после аспирантуры, и еще родители его помогли.

— Скажите, мама радовалась за вас?

— Конечно.

— Гм, верно. — Макс рассеянно подергал свой хвост. — Чего ей было не радоваться. Вы наверняка тут же расписались, так ведь?

— Да.

— А потом появился ребенок.

— Не сразу. Спустя два года.

— Вот как! Просто замечательно. Анастасия, скажите честно, вы когда-нибудь за все то время испытывали депрессию, пребывали в дурном настроении, расстраивались без видимых причин?

— Нет, практически никогда.

— Вы говорите правду?

— Д-да, — Ася наморщила лоб, прислушиваясь к тому, что происходило у нее внутри, — да, я говорю правду.

— Никогда ни малейшей тени в царстве вечного света? Полная благодать, совет да любовь?

— Иногда, по ночам, мне почему-то становилось страшно.

— Ага! — обрадовался Макс, точно следователь, которому удалось уличить преступника. — Чего же вы боялись?

— Сама не знаю, — Ася вздохнула, — мне… мне казалось, что в один прекрасный день я проснусь и перестану быть веселой.

— Перестанете быть веселой? — Брови Макса удивленно поднялись вверх. — Ну-ка, ну-ка, это интересно. То есть как же так?

— Перестану радоваться всему, что меня радовало до сих пор, стану унылой и скучной, такой, как была моя бабушка.

— У вас были плохие отношения с бабушкой?

— Нет, но она вечно грустила и сердилась. На всех — на меня, на мать.

— Очень хорошо, — невпопад проговорил Макс, — хотите кофе?

— Не откажусь.

— Сейчас устроим. — Он поднялся и выглянул за дверь. — Анечка, лапушка, сделай нам две чашечки кофейку.

— Хорошо, Максим Филиппович, — отозвался приятный девичий голосок.

— Ну вот, — Макс вернулся на свое место, — я выяснил почти все, что хотел. Остается задать последний вопрос: помогал ли вам Сергей по хозяйству?

— Он — нет, но Нинюся…

— Нинюся?

— Соседка. Она у нас вместо домработницы Она помогала: убирала, готовила, смотрела за Степой.

— Чудесно. Сергей молодец, каких мало Идеальный муж, не так ли?

— Так, — согласилась Ася, — только… зачем вы мне это говорите? Ведь вы знаете, в чем дело, Сережа сказал вам…

— Я все знаю, Анастасия, — Макс дружелюбно улыбнулся, — все знаю и ничего не говорю просто так. Поверьте мне.

— Я вам верю.

Дверь распахнулась. В комнату вошла молоденькая девушка в строгом черном костюме с подносом в руках. На подносе дымились две крошечные чашечки и стояла круглая вазочка с печеньем.

— Пожалуйста, ваш кофе. — Секретарша поставила поднос на столик перед диваном.

— Спасибо, Анюта, — вежливо поблагодарил Макс.

Девушка бесшумно удалилась.