Не отпустить тебя

— Лера-а-а!!!

Громкий крик толкнул в спину и нога все-таки подломилась. Ей бы бросится вперед. Прыжками, на четвереньках, ползком, да хоть как-нибудь! Но она неловко осела на задницу, и только до боли заломила пальцы, наблюдая, как с каждой секундой к ней приближается самый горячо желанный мираж во Вселенной.

Голос пропал вместе с душевными и физическими силами. Даже руку протянуть — слишком трудно. И страшно. Потому что исчезнет. Растает. Пропадет. Оставив ей агонию одиночества и отчаянья.

— Лера, Лера! Девочка моя!

Рывок, и ее распластали на мужской груди. В нос ударил запах крови и подпаленной ткани. И его собственный. Родной и бесконечно любимый.

— А-А-Алекс… Алекс! Ты! Ты! Здесь…

Малышка что-то залепетала. Вцепилась в плечи, мяла изодранную в хлам форму, а он никак не мог поверить — нашел! Прогулялся по бритвенной острой кромке безумия, но отыскал ту, ради которой готов был шагнуть за край и вернуться обратно.

— Это правда ты, правда?

Горячие ладошки гладили по щекам. А его вдруг прошило абсолютно бредовой мыслью, что отросшая за несколько дней щетина может быть ей неприятна.

— Правда, я, — два осторожных поцелуя точно в центр чуть огрубевших от тренировок, но все равно таких нежных ладоней, — Правда.

Но следующая ее фраза убила наповал.

— Алекс, прости! Это я! Я виновата! Прости!

Женские слезы — не самое приятное зрелище, но когда видишь ненавистные капли текущие из любимых глаз… Сто процентное попадание во все болевые точки разом. И контрольный нож под ребро, аккурат в бешенное стучащее сердце. И хочется вылезти из кожи вон, голыми руками сорвать с небосклона все звезды, но только бы заменить горечь на радость.

— Все хорошо малыш, Ну что ты, — бормотал в перерывах между краткими поцелуями побледневшего личика, — все хорошо.

— Не хорошо! Нет, не хорошо! Что это было? Магия? Артефакт? Или все-таки…, - и опять это недоверие в глазах. Неискоренимое и живучее, как сорняк. Да он сыт им по горло!

— Зелье!

Малышка в его рукав вздрогнула. И отшатнулась бы, но он не позволил. Сжал до писка, впиваясь в нее пальцами и взглядом.

— Это было зелье, — уже спокойней, без рыка и обвинений, — Приворот. Сильный, но обратимый.

К счастью. И, уже зная, о чем она подумает в следующую секунду, добавил:

— Ничего не было.

Глаза Леры виновато забегали.

— Я могла бы догадаться…,- почти шепотом. Ну как нашкодивший ребенок, видят Боги.

— А я мог бы защитить, — парировал Алекс, но его упрямица опять покачала головой.

— Это невозможно. Но то, что ты сейчас здесь… Как?

Он уложился в несколько фраз. Ни одной лишней буквы не было добавлено сверху. Потому что ей не к чему знать, как долго и опасно они ползли по непреступным скалам. Как чуть не задохнулись в обваливающейся шахте и почти заработали букет проклятий, нарвавшись на запутанный клубок мощнейших заклинаний. Но все равно опоздали. Чудом прорвались в зал, чтобы увидеть торжественные мины семерых сморчков и окутанную тьмой фигуру Шиара. А еще ее. Извивающуюся и кричащую. Он слабо помнил, как сорвался к ней. Не слушая ни криков отца, ни тем более Мастера. Активировав всю защиту разом, безжалостно вычерпал ее до дна, с легкостью отдавая на растерзание наисложнейшие артефакты и заклятия. Не оставил ни крошки, покупая билет в один конец. И ведь почти сумел. Но безумец оказался быстрее. Молниеносный поворот головы и Алекс рухнул в черную бездну его глаз.

И все вокруг перестало существовать. Алекс барахтался в непроглядной мути, не соображая где верх, а где низ. Одна часть рассудка билась в истерике, захлебываясь ураганом напирающих вопросов, а другая цепко держалась за одну единственно важную мысль. Найти. Сдохнуть, но зацепиться за хоть какой-нибудь ориентир, потому что внутри несгибаемым стержнем засела железобетонная уверенность — она недалеко. Где-то совсем рядом, в нескольких шагах. Только бы понять, как и куда их сделать.

Злость на собственное бессилие росла пропорционально раздирающему на части желанию отыскать свою пропажу и вцепиться в нее мертвой хваткой. Вытащить отсюда, унести прочь и никогда больше не выпускать из рук. И когда он уже готов был рычать от невозможности получить желаемое, когда перед глазами задрожало алое марево подступающего сумасшествия, реальность в очередной раз сделала кувырок, и он ощутил себя тут. В этом долбанном пряничном мирке.

Затихнув в его объятьях, Лера сосредоточенно обдумывала сказанные слова. А ему до дрожи в пальцах хотелось найти ту тварь, из-за которой его девочка поджимает ножку, как раненая птичка. Найти и добротно переломать ему обе ходилки. Так, чтобы не один целитель не помог.

— Надо бы осмотреться, может…

Окончание фразы растворилось в воздухе, Она и пикнуть не успела, как перед носом оказалась мужская спина. Алекс в полголоса ругнулся, и выхватил из ножен оружие. До демонов хреновое открытие — отсутствие возможности воспользоваться магией.

Ей не кричали надрывное «Беги». Алекс не мог не заметить ее балансировок на одной ноге, да и куда бежать-то? Загородить собой — максимум и Лера бы поступила так же, если бы оказалась быстрее. Теперь же оставалось пытаться разглядеть причину его беспокойства, под выцеженные сквозь зубы обещания связать и выпороть. И когда ей удалось это сделать…

Широкая спина перед ней превратилась в непробиваемый гранит. Алекс опять зашипела ругательства. А у нее резко ослабела здоровая нога. К ним приближался Шиар.

Глава 38

До отвращения знакома хламида, идеальное в гармонии мужественности и миловидности лицо. Глаза, правда, вроде нормальные. И еще руки почему-то выставлены ладонями вперед. Но кого интересуют эти мелочи, когда воплощение самого безумия и мрака движется на них. Семенит мелким шагом и что-то приговаривает.

Грохот взбесившегося сердца заполнил мир жуткой барабанной дробью. Они беззащитны. Нет магии, нет нормального оружия и вдобавок ко всему она, хромоногая обуза. Но внутри уже закипала волна отчаянного упрямства. Сильного, вбитого в подсознание годами изматывающих тренировок, и отшлифованного моральным давлением.

Пальцы сжались в крепкие кулаки. Тело рефлекторно приняло боевую стойку, и бешеная доза адреналина разнесла в пух и прах вспыхнувшую в ноге боль. Вывернувшись из-под живого щита, она сама шагнула вперед, прикрытая лишь собственным желанием выгадать Алексу хоть секунду лишнего времени.

— Я не причиню вреда!

Короткая фраза как команда к атаке, швырнула ее вперед. Но здравый смысл очнулся мгновением позже. Ровно с крепкой рукой, что ловко и быстро перехватила ее под локоть. Лера дернулись, но не более. В голове защелкали очевидные факты. Шиар не нападает. Шиар стоит, подняв руки в пораженческом жесте, и Шиар говорит! Последнее было особенно нереально. Рваный смех и шипение, это все что слышали от него немногие оставшиеся в живых.

Нахмурившийся Алекс попытался было опять запихнуть ее себе за спину. Еще чего! Ее стойкое сопротивление было отмечено убийственным взглядом.

— Я не причиню вреда, — вновь затянул шарманку маг, — Клянусь звездами, небом и всем что под ним. Да услышат мои слова духи трех миров.

Шок — лучший способ дезориентировать противников. Шиар проповедует древний культ шаманов северного полуострова Чакур?!

— Предки твои да услышат, — пробормотал она завершение ритуальной клятвы. Черные, но уже просто глаза Шиара вспыхнули огнем. Алекс что-то заворчал.