Не пара для Его Светлейшества

— Так вот что значит — “вместе”. И одно без другого не может существовать, одно с другим только сильнее… — пробормотала, поглаживая морщинистую кору деревьев. — Как же мы забыли, что шли рука об руку прежде? Но сейчас все изменится. Не сразу, но изменится, такой уж у нас король. Только я достаточно расплатилась и отдала добровольно…

На последнем слове поморщилась. Вот не нравилось оно мне больше.

И погрустнела.

Потому что дни шли за днями, а я, пусть и удалялась от столицы, но совсем не скрытно. При желании меня можно было найти… да что там, искать бы не понадобилось. Глаза открой пошире — и увидишь. Просто кому-то оказалось проще с закрытыми глазами.

И да, я понимала, что веду себя не совсем логично. Ведь уход из дворца — между прочим, никто не был ранен, так что спасибо сказать надо! — я сама придумала. Этот путь через половину королевства я сама совершила. И решение остаться одной я сама приняла. Чего теперь грустить?

— Непостоянная ты, Прияна, — покачала головой и полезла в овраг.

Сердце заколотилось быстро, когда за несколькими поваленными деревьями я увидела покосившуюся хижину. Ползучие растения укрыли дыры в обветшавшей крыше, несколько молодых деревьев подперли кривой бок, а сорванная с петель дверь превратилась в мшистый бугор возле сгнившего крыльца.

Сколько я здесь не была?

Пятнадцать лет.

Я осторожно заглянула внутрь, рассматривая ставшие неузнаваемыми за долгие годы запустения вещи и предметы мебели. А потом, рискуя провалиться в подпол, подошла к разрушенной почти печи, которую мама сама складывала из речных камней и глины. И достала из небольшого углубления неказистую шкатулку. Ее мне, маленькой, на ярмарке подарил добродушный ремесленник. И я сложила туда все свои детские сокровища.

Самые красивые камни с ближнего озера. Чей-то клык, который я перевязала кожаным шнуром. Сине-зеленое перо, найденное мной в лесу.

И потускневшую от времени круглую серебряную пуговицу со знакомым узором

Потерла ее, смаргивая слезы, и вышла наружу. Там же на полянке и присела.

Не ошиблась я в своих смутных детских воспоминаниях. На пуговице — символ инквизиторов. Меч, объятый пламенем.

И нет, мама не вырвала ее с корнем, спасаясь от преследователя.

И не нашла.

Может планировала заботливо пришить на инквизиторский сюртук. А может просто сохранила себе, как память. Она не говорила — а я тогда мало что понимала и не спрашивала. Просто чувствовала, что эта вещь хранилась в доме не просто так.

И теперь окончательно поняла, что Свет и Тень соединились еще до моего рождения.

Спи дитя моё, спи красавица

Средь дубрав и трав, и цветов лесных…

Мне судьба была — ему понравиться,

Воском таяла от забав шальных.

Душу бросила за любовь на кон.

Ласки — россыпью, обещаний пух,

Звёзды — в пригоршнях, в венах кровь — вином…

Но с безродною не церемонятся,

И не пара я, не по чину мне.

Пожинай плоды, беззаконница!

Ты взяла свое? Так побудь на дне!

Темной тучею обернулась я

От людской молвы — ночью в лес, бегом…

Волк и озеро мне теперь друзья,

У корней ольхи мой роскошный дом.

Спи же дитятко. Всё отдам тебе…

***

В городке Мадхья, в нескольких днях пути от леса, где я провела детство, я решила задержаться. На ведьму здесь не смотрели косо, вполне даже благожелательно. Вопросов лишних не задавали. Убраться прочь не требовали. Зато советов спрашивали, и как-то один за другим стали подходить ко мне со своими проблемами — на маленьком рынке, где я торговала поздними травами и высушенными листьями. Больше для того торговала, чтобы с местными познакомиться, присмотреться, а не ради заработка. Лишних монет у меня может и не было, но ведьма голодной никогда не останется.

Лес и звери прокормят. Деревья укроют. Река или озеро напиться и умыться даст.

Хотя купальня в королевских покоях — с горячей водой, душистым мылом, простынями нагретыми, чтобы обтереться — мне не раз вспоминалась. И вкусная еда. И красивая посуда. И шелковые постели. И россыпь родинок на лопатке инквизиторской, к которым так хотелось губами прижаться…

Тьфу!

Я пока не знала, что буду делать дальше. Настолько старательно выталкивала из головы все воспоминания и переживания, что, заодно, избавилась и от будущих планов. Хотя какие там планы? Не было никогда их… Думала спокойно преподавать в академии, а когда нас послали к инквизиторам — просто хотелось выжить. Сейчас же… Не приучена я была размышлять о своем будущем.

Может самое время?

А пока здесь останусь. Городок смотрелся довольно мило, особенно присыпанный первым снегом. Зима окончательно захватила эту местность, значит жителям вполне может понадобится помощь какая с зимними хворями. Даже мне пришлось утеплиться — потратилась на подбитый мехом плащ и смешную теплую обувку из войлока. И в маленькую комнату на постоялом дворе заказала дров для печи.

На постоялый двор я и вернулась после того, как утренняя торговля окончательно утихла. Попросила тарелку горячей похлебки у хозяина и отправилась с ней к дальнему столу, который за эти дни уже назначила своим.

Но не донесла.

Скрипучая дверь в этот момент открылась, и в едальню, которая была на первом этаже постоялого двора, вошли двое.

Незнакомый мужик и… что-то втолковывающее ему Его Светлейшество.

Забери его Запределье Джейдев Агрэ в белоснежной шубе обственной персоной!

Но странным было не его внезапное появление. И даже не то, что я настолько удивилась, что руки ослабели и выпустили плошку, которая упала на пол.

А то, что инквизитор скользнул взглядом по залу, увидел меня — маленький был зал! безлюдный! увидел моментально! — и, не прерывая разговора, спокойно кивнул.

Выглядело это так:

— … и я считаю, что им крайне необходима помощь на границе… А, здравствуй, Прияна, хорошо что тебя застал, надо кое-что передать. Сейчас, с делами закончу…

И пошел дальше, к поспешно протирающему заляпанную стойку хозяину!

Ч-чего?!

Поначалу радостно забурлившая при виде пресветлого Тьма раскрыла злые крылья на всю мощь и ощерила невидимые зубы. Укрыла почти зримым пологом не только меня, но и дотянулась до углов. Я хоть и противница всяких эффектов — ведьмы, в отличие от светлых, не кривляются по жизни как на сцене — но здесь даже с удовольствием смотрела, как туман растекается от моего подола. А уж лицо какое у меня сделалось… даже в зеркало смотреться не надо было, и так понятно — какое. Судя по тому, как быстро убрались прочь немногочисленные посетители.

Его Светлейшесто же договорил о чем-то с мужиком и хозяином двора, решительно подошел ко мне, издевательски щелкнул своими инквизиторскими пальчиками, рассеивая Тьму, и безмятежно улыбнулся:

— Хорошо выглядишь. Отдохнувшей.

Ч-чего?!!!

Мне показалось, что я сошла с ума. Может и правда? Может все ведьмы с ума сходили после ночи с инквизиторами, и потому бежали прочь, как можно дальше, чтобы остатки не растерять? Почему он ведет себя как ни в чем не бывало? Будто ему правильно и вполне по чину находиться здесь. Почему ведет себя со мной как со знакомой? Конечно, мы знакомы… Но не в том смысле! Мы не виделись примерно половину оборота, не считала…