Не подбирайте бродячих котов!

– Не умей я пользоваться умом, я не была бы магом! А относительно наблюдательности… что ж, сейчас я наблюдаю ничем не обоснованные нападки с твоей стороны. Тоже жаждешь себя в качестве моего воспитателя попробовать? Сама я на это не напрашивалась! И приключения я себе не подыскиваю, сами на голову валятся!

– Ты сама!
– перебила ее Хагера. Шанкар подозревал, что во всех смертных грехах Реана до сих пор готова обвинять именно его, но, тем не менее, вмешиваться не спешил.
– Тебе нравится их сталкивать лбами, да?

– Кого?
– растерялась волшебница от столь резкой смены темы.

– Ты опять ночевала с полукровкой!
– прошипела Хагера.
– Шанкар с тобой носится, спасет тебе жизнь, мы столько времени теряем, пока ты отлеживаешься, а потом ты опять с этим наемником?

– С кем хочу, - отбрила Реана, - с тем и ночую. Я никогда не просила спасать меня! Ты права, все мои проблемы имеют первопричину во мне… Например, мое умение сострадать. И еще, Хагера, мне честно уже плевать, как ты относишься ко мне, но не смей задевать Анамара. Он мой друг!

– Достаточно, - рыкнул Шанкар, завидев, что метаморф открыла было рот, появляясь на полянке.
– Хагера, хватит. Тебе напомнить, что обустройство моей личной жизни не входит в круг твоих обязанностей?

– Нет, - глухо отозвалась девушка.

– Свободна, - оборотень дождался, пока его соотечественница скроется за деревьями, и обернулся к магичке.
– Не обращай на нее внимание.

– Постараюсь, - вздохнула Реана.
– Что бы там не казалась Хагере, я не собираюсь вас стравливать с Анамаром, просто… - было отчетливо видно, что слова оборотницы все же запали ей в душу, заставляя копаться в себе и раз за разом задавать вопрос: а так ли это?

Ему очень хотелось услышать продолжение, но сейчас вытягивать из Реаны объяснения явно не стоило. Она была права. У нее есть собственная жизнь, в которой она ни перед кем не должна отчитываться.

– Просто у Хагеры потребность меня защищать, которая выработалась еще в детские годы, несколько гипертрофирована, - он усмехнулся.
– А еще мне надо было бы кое-что объяснить. Присядь, - он указал на поваленный ствол неподалеку.

Двушка села, машинально откинув косу за спину и как-то очень устало посмотрела на него:

– Тебе не обязательно мне что-то объяснять, - постаралась она увильнуть от намечающегося серьезного разговора.

– Я не хочу дальнейших разногласий в отряде, поэтому послушай, - если сначала его тон свидетельствовал, что возражения не принимаются, то к концу реплики стал значительно мягче.
– Ты знаешь, что в метаморфах многое определяется их внутренней звериной сущностью. Наверное, из-за этого мы собственники. Чего бы это не касалось. Например, территория - многочисленные войны тому примером. Личные отношения, многое другое.

– Причем здесь я?
– не выдержала девушка.

– Это вводная часть, чтобы дальше ты не попыталась меня поджарить, - рассмеялся он.
– Я пытаюсь объяснить тебе причину поведения Хагеры. Понимаешь, когда ты согласилась мне помогать, то между нами установилась некая… связь. Для всех оборотней будет ясно, что ты находишься под моей защитой. Я думаю, про правила магических клятв ты должна знать. Это своеобразная вариация. Мое обязательство обеспечить твою безопасность за твое содействие.

– На мне что твоя метка?
– очень спокойно поинтересовалась волшебница, заставив его насторожиться.

– Нет, ничего подобного, - покачал оборотень головой.
– Мне сложно объяснить принцип человеку, а не метаморфу. В любом случае, Хагера воспринимает тебя как…

– …твою собственность, - "по-доброму" так подсказала она.

– Только не психуй, - предупредил он, - но, ты подобрала очень правильное слово.

– И ты туда же, - вздохнула Реана, уткнувшись лицом в ладони.

– О чем ты?
– не понял оборотень и решил уточнить.

– То Анамар своей игрушкой зовет, то ты собственностью… надоело…

– Я не называл, - Шанкар очень аккуратно отнял ее ладони, чтобы заглянуть в темные глаза.
– Я попытался объяснить тебе восприятие оборотней, чтобы ты понимала природу поведения Хагеры, - он решил повторить уже сказанное, чтобы суть дошла до явно расстроенной девушки.

– Как я уже сказала, мне все равно, что она там думает, - вздохнула Реана.

– А про игрушку объяснишь?
– мягко поинтересовался он, стараясь не нарушить ее меланхоличного настроения.

– А что тут объяснять?
– усмехнулась магичка.
– Это дите малое меня игрушкой считает… считал… с ним еще сложнее, чем с тобой.

Шанкар замолчал, пытаясь переварить услышанное, испытывая странное удовлетворение, что Анамара эта девушка назвала ребенком.

– Значит, легче?
– приподнял он бровь, скрыв улыбку.

– Легче, - кивнула девушка.
– От тебя я приблизительно знаю, чего ожидать. Но прошу тебя, держи свою цепную птичку как можно дальше от меня.

– Я постараюсь, - пообещал Шанкар со смешком, накручивая на палец выбившуюся прядь.

– И еще, - Реана в упор посмотрела в его желтые глаза, - оставь мои волосы в покое.

– Я еще таких не встречал, - признался он, тем не менее, не выполнив ее просьбу.
– Метаморфы, конечно, не настолько падки на все необычное, как альдо, но…

– Но что?
– заинтересовалась девушка. Она чуть склонила голову на бок, открыто рассматривая его ярко-синими глазами.

– Не важно, - фыркнул он.
– Но ты сказала, что знаешь, чего от меня ждать. Я так предсказуем?

– Предсказуемее Анамара, - поправила Реана.

– Все равно, - усмехнулся оборотень, наклоняясь, и легко, как бы пробуя ее реакцию, коснулся ее губ своими.

Порадовавшись, что она тут же не убежала, а лишь замерла от неожиданного развития изначально серьезного разговора, Шанкар мягко подтянул ее к себе на колени. Пальцы одной руки утонули в волосах на затылке.

– Ты можешь уйти, когда захочешь, - пообещал он, оторвавшись от нее.

Реана замерла, напомнив напуганного зверька. Осторожность требовала уйти, любопытство и что-то еще совершенно непонятное - остаться, вот только… что делать в итоге, она не знала.