Не подбирайте бродячих котов!

Реана раздраженно дернула кончик косы. Придется будить Эльхиора и каяться. И она отчетливо понимала, насколько ему не понравится подобная побудка.

Вот только вернуться девушка не успела. Открывшийся прямо перед ней портал преградил намеченный путь.

– Ну, привет, Реана, - раздался голос, который магичка с удовольствием бы позабыла.

– Ну, здравствуй Триар, - вздохнула она, прекрасно понимая, что это лишь прелюдия и теперь начнется совсем другой разговор.
– Не слишком далеко забрался, чтобы меня навестить?

– Нет, что ты, дорогая, - осклабился маг, - ради этого я бы даже на другой континент бы махнул.

– Чтобы сделать мне гадость и себя не пожалеешь?

– усмехнулась она.
– Интересно, ты действительно ради меня сюда забрался, решив лично принести извинения и признать, что учитель не зря тебя изгнал?
– судя по тому, как перекосилось лицо ее визави, последнее предложение ударило по больному месту. Волшебница зло усмехнулась, стараясь вывести мужчину из себя.

– Заткнись, дрянь! Это все ты! После твоего изгнания старик как с ума сошел. Этот выживший из ума маразматик…

– Не смей так об Учителе!
– перебила его девушка.
– Он для нас сделал столько, сколько иной отец для своих детей не делает!

– Для тебя, Реана, для тебя!
– сверкнул глазами Триар.
– Ради меня этот старик даже пальцем никогда не пошевелил!

– Он тебя выучил!
– возмутила Реана, - сделал из нас не узкоспециализированных магов, как мог бы. Твои знания ничуть не уступают моим!
– девушка огрызалась уже азартно, аккуратно сдвигаясь в сторону, чтобы иметь простор для маневра.

– И даже превосходят!

– Пусть даже превосходят!
– легко согласилась она.
– Так что тебе еще надо было?!

– Мне нужно было то самое место, на которое готовили тебя, моя дорогая Реана. Место придворного мага!

– Тебе даже место в совете магов не светило бы, с твоими-то карточными долгами!

– Зато теперь тебе тоже не светит, - расхохотался мужчина.
– Это ж надо, тебя дважды обвинили в государственной измене. Сопротивление псам гильдии…

– Триар, объясни мне одну вещь: каким бесом ты оказался во всем этом замешан?
– вздохнула девушка, натягивая нити силы, очень аккуратно, прибегая к новым знаниям, чтобы увлекшийся полемикой… враг, не заметил ее манипуляций.

– Скажем так, я вовремя сыграл на твоей доверчивости и получил море удовольствия, когда ты убралась с пути. Кое-кто предложил мне кругленькую сумму, если я буду работать на них. Но когда этот маразматик вышвырнул меня и взял в ученики малолетнего щенка, это стало вопросом не только благосостояния.

– Продался, - отрывисто бросила Реана. А еще ей стало окончательно ясно, если бы бывший друг и соученик думал оставить ее живой, в целостности и сохранности, то не стал бы сейчас так подробно хвастать своими "заслугами". Она еще раз проверила поднятые щиты, ожидая нападения в любой момент, как только Триар устанет разглагольствовать. И не зря.

Реана едва увернулась от просвистевшей совсем рядом ледяной стрелы. Видимо, маг тоже не терял времени даром и сейчас генерировал любимые им заклинания с поразительно скоростью. Жаль, она упустила момент и не атаковала первой. Впрочем, это не мешало ей отвечать ему такой же мелочевкой. Применять что-либо глобальное времени пока не хватало, тем более что для активации припасенного волшебства ей просто необходимы были пару секунд неподвижности.

Нырнув за колонну, девушка вздрогнула, когда в ее прикрытие ударило очередное боевое заклинание, и мгновенно влила силы в матрицу подготовленного плетения, усилием мысли посылая его в сторону противника. Не глядя, угодила ли в цель, она просилась в темневший неподалеку проем, зная, что последует дальше. Пространство содрогнулось от взрыва. С потолка посыпалась штукатурка.

Реана прислонилась к стене, устало прикрыв глаза. Усталость была не физическая, а эмоциональная. Очень не вовремя вспомнилось, как он угощал ее яблоками, как они вместе сидели на крыше, смотрели на звезды и мечтали, как станут великими магами. И считали, что останутся друзьями. В итоге ни один из них не стал выдающимся, пусть знания у них великолепные. Ощущалась лишь горечь и пустота, никакого удовлетворения от выигранной битвы. Несмотря на то, что он уже давно не был тем чудным пареньком, что он пытался убить ее, и вообще сделал все, чтобы осложнить и уничтожить ее жизнь, но она не хотела… Не хотела, чтобы все закончилось так. Когда-то она боялась и считала, что Тракт - не для нее, но была вынуждена признать, что стала жестче, если не сказать более жестокой. Но хладнокровней - точно. Ей приходилось убивать. И хотя она так и не привыкла делать это, не сожалея потом. Сейчас было почему-то особенно странно. Раньше, сделав подобное, она бы уже едва ли не в истерике билась, а сейчас осталось только чувство усталости и опустошенности.

Поднявшись, она вышла в разгромленный зал, стараясь не останавливаться взглядом на кровавых пятнах. И лишь шепнула:

– Прости, Триар.

Впрочем, виноватой она себя не ощущала.

Подходя к комнате, где они остановились на ночлег, Реана остановилась и попыталась стереть с лица грязь от осевшей каменной пыли.

Эльхиор бодрствовал, холодно посмотрев на вернувшуюся девушку.

– Хорошо прогулялась?

– Нет, - коротко бросила она, не желая тянуть с признанием, - у нас неприятности.

Уже на подходе, она осознала одну вещь: у Триара не хватило бы сил так активно обстреливать ее боевыми заклинаниями, построй он ранее пространственный переход. Она прекрасно помнила, что он всегда слишком много сил тратил на заполнение матрицы. И пускай прошло много времени… В целом, магичка была фактически уверена, что телепортировал бывшего соученика другой человек, а значит, и исчезновение его не останется незамеченным.

– Собирайся, - отрывисто бросил он, вскакивая.
– Ты только что сама себя лишила сна.

И оспорить это утверждение было нечем.

Анамар и Шанкар порой соприкасались плечами, удерживая оборону.

– Скажешь, и в этом я виноват?
– бросил Анамар во время временного затишья.

– Нет, - вздохнул оборотень, утирая тыльной стороной ладони пот со лба.
– Эта дрянь могла оказаться в любом из проходов, а не только выбранном тобой.

– Надо же какой прогресс, - ехидно протянул полукровка, разрубая рванувшую к нему излишне смелую гадину пополам.

– Слушай, прекращай ехидничать, - возмутился оборотень.
– И вообще, у кого ты этому научился?!

– Тебе пальцем показать?
– ничего не значащий, бессмысленный разговор отнюдь не мешал внимательно отслеживать передвижения химер. Во всяком случае, они предполагали, что на этот раз мелкие зубастые и не поддающиеся опознанию звери являются именно химерами. Волна хищников оттеснила людей, заставив забиться в одну из комнат и поочередно караулить вход. Анамар и Шанкар держались дольше и успешнее всех благодаря нечеловечески быстрой реакции.