Не покидай меня, любовь

– Тина, дорогая, ты ошеломляюще красива сегодня, – воскликнул он.

Она засмеялась.

– Тебе нравится… мое платье? – прошептала она.

– Я в восторге и от него, и от тебя, – сказал он. Винс всегда умел говорить приятные вещи.

Но сейчас он говорил искренне, и Кристина была счастлива, потому что, поцеловав ее в плечо, он повернулся к остальным и сказал:

– Давайте выпьем за мужество Тины… и за ее красоту.

– За Кристину, – сказал с глубоким чувством Алан, поднимая свой бокал.

– Кристина, – эхом отозвалась леди Гейлэнд, холодно улыбнувшись.

– И вы, Мэг, выпейте бокальчик шампанского, – сказал Винс, находясь в приподнятом настроении.

– Спасибо… через минуту, – ответила Мэг, – вначале давайте посадим миссис Гейлэнд на стул.

– Позвольте мне дойти самой до стула, – взмолилась Кристина.

Она была возбуждена от своего успеха. Кристина действительно чувствовала себя очень хорошо – почти так же, как в старые времена. Ее сердце переполняла радость, потому что в глазах мужа она снова увидела страстный, любящий взгляд.

– Осторожно… – начала Мэг.

– Не беспокойтесь, я знаю, что смогу это сделать, – прервала ее Кристина.

– На твоем месте я бы не стала делать этого, – вставила леди Г., и этого было достаточно, чтобы Кристина решилась.

Винс поддержал ее.

– Пусть попробует. Давай, Тина… иди к папочке… – подбадривал он ее.

Улыбка сошла с губ Алана. Он испугался за храбрую и красивую девушку.

«Желание понравиться мужу не позволяет Кристине трезво оценить свои возможности», – в ужасе подумал Алан.

От напряжения у него выступил пот, когда она сделала сначала один шаг, потом другой, опираясь только на свои палки. Он видел ее полный решимости, сосредоточенный взгляд.

Он опять подумал: «Сколько же в ней мужества…»

И все-таки одного мужества было мало. Она вдруг почувствовала, что позвоночник перестал ее слушаться, а слабые ноги подкосились в коленях. Палки, на которые она опиралась, упали. Прекрасная фигурка, напоминающая лилию, зашаталась и наклонилась, как сломанный цветок. Алан первый почувствовал, что она вот-вот упадет. Одним прыжком он оказался около нее и подхватил ее на руки. Он успел раньше Винса, который потратил долю секунды на то, чтобы поставить на столик бокал с шампанским, который держал в руках.

Алан почувствовал, как Кристина упала ему на руки, и услышал вздох, который шел из самого сердца.

– Ах, как жаль!

Он быстро донес ее до кресла, где их уже ждала Мэг.

Леди Гейлэнд пожала плечами.

– Как глупо, – сказала она громко.

– А я бы сказала «как мужественно», – резко парировала Мэг.

Она наклонилась над Кристиной и спросила:

– С вами все в порядке, моя голубушка?

– Господи, дорогая! Ведь ты уже почти дошла, – воскликнул Винс, подбегая к Кристине и взяв ее за руки.

Кристина была готова расплакаться от разочарования, но сдержалась и попыталась улыбнуться.

– У меня не получилось, папочка. Ребенок потерпел неудачу.

– Как ты себя чувствуешь? Может, потанцуем? – спросил он.

Алан подумал, что этот вопрос сейчас не слишком уместен, но это было так типично для Винса не думать о других. Он не удивился, когда Кристина немного резко ответила:

– Я в порядке. Я просто не буду пока пытаться ходить одна, – она взяла шампанское, залпом выпила свой бокал и попыталась улыбнуться Винсу.

– Но ведь ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в гости, дорогой? – спросила она.

– Конечно, – ответил он.

Напряжение прошло, и леди Гейлэнд весело сказала:

– Ну, а теперь… машины нас ждут.

– Я хочу поехать с Винсом, – быстро сказала Кристина.

– Конечно, дорогая, – сказала леди Гейлэнд слащавым голосом, повернулась к Алану. – Они поедут с медсестрой. Она будет присматривать за Кристиной. Винс будет вести машину. Алан, а вы поедете со мной в моей машине.

А затем она добавила специально для Кристины:

– Я знаю, Алан, кого вы собираетесь увидеть на этом вечере.

– Не волнуйся, Алан, Шарлотта непременно будет там, – поддержал мать Винс.

Алан вспыхнул, но ответил Винсу шуткой. Да и почему он должен стесняться, если его имя связывают с именем миссис Маршалл? Ведь оба они не связаны никакими узами!

А Кристина даже не расслышала слов свекрови. Винс вместе с Мэг помог ей дойти до машины. Для нее сейчас имело значение только это.

Глава шестнадцатая

Кристина не чувствовала себя лишней у Бишопов. Ее посадили на удобный стул рядом с танцплощадкой, которая была расположена на живописной лужайке. Дом, сад и плавательный бассейн, были красиво освещены. С особой завистью она поглядывала на бассейн, ведь она всегда так любила плавать! Танцевать Кристина тоже любила, и только сейчас она поняла, что этот вечер не доставит ей никакого удовольствия, так как очень тяжело оказалось смотреть на танцующие пары.

Но никто не заметил, что Кристина несчастна. Она весело смеялась, разговаривая с каждым, кто подсаживался к ней. Кристина выглядела очаровательной в своем воздушном платье. Когда стало прохладнее, она накинула на плечи подарок мужа к свадьбе – палантин из голубой норки.

Мэг специально старалась держаться подальше от нее: она была хорошим психологом и понимала, что Кристине будет неприятно, если рядом с ней постоянно будет находиться медицинская сестра. Поэтому Мэг издалека наблюдала за Кристиной, чтобы удостовериться, что с ее пациенткой все в порядке.

Вечер был очень удачным и достиг своего апогея к одиннадцати часам, когда подали ужин в банкетном зале, отделанном дубом. Когда замок был монастырем, этот зал использовался как трапезная.

Генри Бишоп потратил тысячи фунтов стерлингов, чтобы устроить этот вечер и доставить дочери удовольствие.

Кристине очень понравились развешанные на деревьях цветы и оркестр клипсо, который играл зажигательные мелодии Вест-Индии. Многие молодые люди пришли в индийских национальных одеждах, но самый потрясающий костюм был, конечно, на Гейл: серебряная юбка, собранная на тонкой талии, переливающаяся на бедрах при движении. На ней больше почти ничего не было, кроме легкой ткани алого цвета, слегка прикрывающей ее грудь, гирлянды цветов на шее и алого цветка в волосах. Гейл выглядела очень экзотично.