Не просто женщина...

Том улыбнулся, похлопал Тесс по плечу и ушел за свой столик. Через несколько минут он и его соседи встали и вышли. Николь подошла убрать со стола, взяла несколько монет, подсчитала и посмотрела им вслед сердито. Джейк услышал, как она выругалась: «Дешевки! Сопляки!», прежде чем продолжила вытирать стол.

— Они, очевидно, не придают значения приличным чаевым, оставляя грязный стол, — Джейк резко повернулся в сторону Николь.

Тесс засмеялась.

— Ты смеешься?

— Что касается Николь, она работает здесь для развлечения, ходит в школу и живет с родителями. Ненси платит ей гроши, так как уверена, что ее официантки имеют хорошие чаевые. Она не осознает, что для этих мужчин монета в 10 центов значит очень много, а за 25 они устроят скандал.

— Тесс, мы все еще в 20 веке? — сказал он, доставая пачку сигарет из кармана и ставя рядом с тарелкой.

— Да, но с небольшими изменениями.

Тесс следила за хорошо знакомыми жестами. Он поставил пачку рядом, значит, уже готов выкурить послеленчевую сигарету. Она чувствовала, как никотиновые клубы начинают забивать ее ноздри. Она не заметила, как глубоко ее пальцы вонзились в бутерброд, и то, что ее рука слегка дрожала по пути ко рту. Ее любимый сэндвич имел привкус картона.

— Все нормально? Ты в порядке?

Она подняла голову.

— Почему ты спрашиваешь?

Он показал головой на ее руки.

— Ты дрожишь.

Она сжалась сильнее.

— Все дело в кофе.

Он не выглядел убежденным.

— Ты пила его 24 часа в сутки, и всегда все было нормально.

— Тогда я была моложе, — сказала она, дико кусая бутерброд и энергично жуя.

— Я тоже мог не спать по четыре дня и не чувствовать себя разбитым. А сейчас мне нужно восемь часов сна, и я сократил кофе.

— Интересно, почему ты не заказал молоко или чай?

Он взял луковое колечко и съел его жадно в одно мгновенье.

— Ты отказалась и от зелени?

— Почему? Зелень, мясо — без разницы. Но зато я не курю, по утрам у меня больше нет этого кашля, и я не беспокоюсь, что одежда пахнет, как пачка сигарет изнутри.

— Ничего нет хуже, чем бросать курить.

Тесс проглотила сэндвич. В этот момент так хотелось его ударить. Даже сейчас, здесь, он продолжал издеваться над ней!

— Тесс О’Хара, вы все съели? — скрежет женского голоса предшествовал появлению его хозяйки.

Джейк поднял глаза и сощурился, когда увидел огромную женщину, которая, казалось, плыла через зал. Подойдя к ним, она посмотрела на тарелку Джейка, с которой он доедал последнее кольцо лука.

— У вас хороший аппетит.

— Если ты еще не догадался, это наивысшая похвала, которую можно заслужить у Ненси, — тихо сказала Тесс. — Итак, Ненси, какие пикантные новости ты слышала о нас? Я провожу опрос. У каждого, похоже, свое мнение об этом парне.

— Я слышала не так много, как хотелось бы, но то, что все же узнала, лучше обеденных чаевых, — проговорила она быстро. — Продолжайте в том же духе, и скоро вас выберут парой — сенсацией года. Жители нашего города с радостью следят за вашими отношениями.

В глазах Джейка Ненси не выглядела как шеф-повар и владелица городского кафе. Высокая, она была, скорее, мускулистая, чем полная. Угольно-черные волосы она собрала на затылке, что делало ее еще выше, и если бы не несколько морщин на лице, возраст было бы невозможно определить.

— Ваши дела идут успешно? — Джейк высказал мысль вслух.

Она подняла руку и поиграла мощными бицепсами.

— Черт бы побрал мою работу! И зачем я занимаюсь этим? Порой поздно вечером пьянчуги приходят и не хотят уходить. Приходится показывать им, где дверь.

— Ненси никогда не беспокоит нас и всегда все улаживает сама, — объяснила Тесс.

— Мне все это нужно? — голос Ненси громко ревел. — Но что поделаешь. Взялся за гуж — не говори, что не дюж, сами понимаете. — Она засмеялась, хлопая Джейка по спине.

От ее легкого дружеского жеста Джейк схватился за край стола, благодаря чему не растянулся на полу. Его глаза все еще тайно наблюдали за ней, когда он старался набрать в легкие воздух.

Тесс быстро наклонила голову, чтобы спрятать улыбку. Еще крупнее мужчины становились жертвами Ненсиных шуток. Реакция Джейка и то, что он не растерялся, многое сказали Ненси об этом парне.

— М-да, всегда приятно встретить женщину, которая сама может за себя постоять, — давился словами Джейк.

Ненси сложила руки на груди и смотрела на Джейка, пока он не почувствовал себя насекомым под микроскопом. Бесстрастный, он сидел как ни в чем не бывало и тоже смотрел на нее.

— Вы не похожи на программиста, — заключила женщина неожиданно для него.

— Почему вы так решили?

— Вы должны быть с бледным, нездоровым цветом лица, так как большую часть времени проводите в помещении. У вас должны быть очки, так как вы уже испортили зрение, смотря на экран. У вас нет времени на женщин, и вы даже не знаете, как вести себя, если вдруг вам везет и вы встречаете кого-то. И все, что вы понимаете, это язык ЭВМ. Да, да, я описала своего внука, — сказала она. — Вот он, действительно, похож. Типичный раб компьютера, а вы, похоже, всегда начеку, ждете, что что-то случится и вы будете готовы прийти на помощь. — Она посмотрела на его бронзовые загорелые руки и крепкие мускулы. — И у вас, похоже, нет проблем в делах, вы всегда на высоте. — Она взглянула на Тесс. — Он похож на полицейского. Согласись?

— Я не думаю, что Джейк стал бы работать на кого-то, он довольствуется работой на себя, — ответила Тесс. — Вы-то знаете, что такое работа копа. Вряд ли бы он согласился на это.

— Я работаю на компьютере не все время, — встрял Джейк, — когда могу, помогаю брату на лесном складе. Так что недостаток физического труда компенсируется.

Ненси молча изучала Джейка. Молчание становилось натянутым.

— Тогда, конечно.

Трое мужчин зашли в кафе, поприветствовали всех, бросив любопытные взгляды на парня с шерифом.

— Должен ли я встать и представиться? — пошутил Джейк, когда Тесс расплачивалась, собираясь уходить.

— В конце концов, Генриха с его большими ушами и таким же большим ртом здесь нет, — ответила она. — Черт! Как я не подумала, что не только Ненси может сообразить, что ты коп. Не одна она такая внимательная и умная. У тебя же на лбу все написано. Она-то хоть сказала, а вот что думают другие! Хорошо, что она ни с кем не будет обсуждать свое мнение, хотя, безусловно, осталась при нем.

— Это нам ни к чему, но что поделаешь! — Джейк оглядел улицу. — Ты возвращаешься в участок?

Тесс кивнула, глядя настороженно.

— А ты?

— Я подумал, что мог бы пройтись по городу, присмотреться к людям. Может, что-нибудь узнаю.

— Ключ от дома у тебя?

Он кивнул.

— Я не против, прогуляйся. Я освобожусь около шести.

— О’кей. — Джейк обнял ее. — Буду скучать, дорогая, но я знаю, как важна твоя работа, — он улыбнулся, опустил голову и поцеловал ее в губы сильно и невозмутимо, как старый любовник.