Не пугайся, детка! Ты - дочь василиска

— Если меня не убьют сегодня в грязной подворотне, то уволят из академии за халатность, — бубнил он недовольно, пока я высматривала магазинчик «У старика хранителя».

Мне объяснили, что магазин этот держит некто Нонн. Почему именно «У хранителя»? Этого никто не знал. Появился старик недавно и сразу открылся. До него там торговал другой Нонн. Наверное, родственник. За помещение платит исправно. В пивную вечерами не наведывается, но это еще ничего не значит.

Эфорр толкнул ветхую дверь, вопреки этикету проходя первым. Надтреснуто звякнул колокольчик.

Я, затаив дыхание, выглянула из-за профессорской спины и… не поверила своим глазам. За прилавком стоял полубезумный ученый в очках. Именно тот Нонн, которого я обычно представляла.

А разве так бывает?

Старик осклабился, и я вгляделась в его выцветшие холодные глаза, немного искаженные толстыми стеклами. Пугающие глаза — мучительно знакомые и незнакомые одновременно.

Мысленно я часто рисовала себе эту встречу, но сейчас растерялась. Что же делать — спросить напрямик? Начать издалека? Я уже раскрыла рот, но спокойный голос Эфорра перебил меня.

— Любопытная у вас лавка, почтенный. Никогда не видел столько хлама.

Что он несет?!

— Вы продаете его поштучно или можно закупить добро оптом? — спросил профессор, останавливаясь возле пыльных полок, вдруг привлекших его внимание.

— Как пожелаете, мистер. Осмотритесь, покопайтесь, выберите, — ответил Нонн ему в тон.

Эфорр неприязненно покосился на него, а Нонн хитренько поглядел на меня. Конечно, он-то узнал облик Агнес. И кривовато так ухмыльнулся.

Профессор вздрогнул, схватил меня за рукав и потащил на выход. Что такое…? Я растерянно обернулась — за спиной Нонна черной розой расцветал портал!

На пороге Эфорр неожиданно подхватил меня на руки и перекинул через плечо. Даже не подумав открыть двери, просто выломал их. Окутанные магической защитой, мы вывалились на улицу, а профессор резко развернулся в сторону лавки, из которой повалил черный дым. Видела я, понятно, совсем немного из-за своего двусмысленного положения вниз головой. Но на мои удары по всем попавшимся под руку частям аристократического тела, Эфорр не реагировал.

— Отпустите меня, профессор Эфорр! Поставьте на землю! — все-таки крикнула я, не выдержав. — Я вам не мешок с картошкой!

Ответом мне послужило лишь легкое похлопывание, а затем что-то грохнуло и взорвалось. Кажется, профессор пустил огненный разряд в дверной проем, откуда уже выбегали…

В любом случае их поглотило пламя. А что это были за твари, я со своего ракурса не рассмотрела.

А профессор-то у нас не только ядовитый василиск, но и боевой маг! Какое замечательное комбо.

— Не в моих привычках убегать, Праст, но тут был особый случай, — сдержанно пояснил Эфорр уже в такси.

— Профессор, что это было?!

— Вы успели разглядеть ауру Нонна?

— У него не было ауры. Это что-то значит? Есть и другие способы скрыть ее?

— Я объясню вам все позже, Праст. Потерпите. И не смейте больше искать Нонна. Он намного опаснее, чем я предполагал. — Профессор засунул руку во внутренний карман пальто и достал автомобильный номер.

— Вы встречали такое раньше? — поинтересовался он.

Я удивилась. Ведь номерные знаки существовали и в Катане. Но, постойте… Номера-то были российские!

— Профессор Эфорр! Вы украли это в лавке?

— Позаимствовал, Праст. Всего лишь позаимствовал.

— Это вещь из моего мира, — тихо протянула я.

Профессор промолчал и погрузился в тревожные раздумья.

Глава 22 Болтливый некромант — находка для шпиона

Такси притормозило у небольшой академической парковки и мы с Эфорром выбрались все с теми же джентльменскими церемониями. Но я больше не представляла себя изысканной дамой, а в голове крутился настоящий хаос.

— Профессор! Это и правда был тот самый Нонн, а вы не верили! — повернулась я к нему взволнованно. — Зачем вы его вспугнули?

Мы вышли на широкую дорогу. Она белым ковром устремлялась напрямик к величественным резным дверям магической академии. Профессор задумчиво посмотрел на меня, и взяв под руку, повлек в сторону, к вековым соснам, переходившим вдалеке в целый лес.

— Вы не считаете, что Нонн этот нашелся слишком легко, Праст? Но, возможно, он ожидал, что вы придете с другим человеком? Скажем, с Хэнком Стивсом. От которого мы, собственно, о нем и узнали.

А вот такой расклад меня совсем не устраивал. Хэнка я твердо собиралась навестить, чтобы спровоцировать Агнес выйти на контакт. Признаюсь, ее молчание беспокоило. А сейчас я уже и не знала, стоило ли так рисковать.

Я предпочла не сообщать Эфорру о своих сомнениях и небрежно пожала плечами.

— Это всего лишь ваши предположения, профессор.

— Безусловно. Но это не означает, что вы должны вести себя беспечно. У меня есть кое-какие соображения насчет Нонна и я догадываюсь, кто он.

— И кто же?

— Мы поговорим об этом вечером, когда я вернусь. Тем временем мисс Рой подготовит переезд Потти. Меня весьма тревожит, что темные стали открывать порталы почем зря.

— Быть может, лучше обратиться за помощью к властям?

— Ни в коем случае, — Эфорра даже передернуло. — Хотя после сегодняшних событий, власти сами заинтересуются нами, Праст.

Он снова глубоко задумался, а потом сказал:

— Возьмите такси и поезжайте домой. Не стоит расхаживать здесь у всех на виду. Вам может грозить опасность. Без шуток. Вас проводить?

— Вы опоздаете на лекции.

Поколебавшись, профессор все же оставил меня. Я еще некоторое время наблюдала за его удаляющейся спиной, а потом заспешила прочь с академической территории.

Такси я не взяла. Дома меня ждали только томительные часы ожидания и беспокойства. Подумать только, у Нонна валялся настоящий автомобильный знак из моего мира. От расстройства у меня аж слезы на глаза навернулись. Значит, он мог мне помочь! Мог! А мы так глупо его упустили. Профессор напугал его и Нонн, как личность явно криминальная и связанная с темными к тому же, открыл портал.

Я где-то час бродила по узким улочкам старого Каллина. Пыталась успокоиться и придумать, как быть дальше. Странно, но решение пришло неожиданно. И принять его мне помог зоомагазин, болезненно напомнивший об Агнес и о бедственном положении моего тела в ее розовых лапах.