Не родись богатой, или Синдром бодливой коровы

– Вы в порядке? – спросил он, распахнув наконец дверцу и пытаясь засунуть голову поглубже.

Вода сразу же полилась Насте на колени, забрызгала пол. Незнакомец потянул ее за руку и буквально выдернул под дождь, словно редиску из тугой грядки. Дождь оказался на редкость холодным, и, захлебнувшись на мгновение, она внезапно обрела голос и ощутила, как разбуженная ярость с клекотом несется откуда-то из горла, словно сдвинутая с места лавина.

– Вы что?! – закричала она, пытаясь перекрыть раскаты грома, свист проносящихся мимо автомобилей и упоительный грохот дождя. – С резьбы слетели?!

– Простите! Простите! – закричал мужчина, приблизив к ней лицо. – Я оплачу ваш ремонт!

Он был мокрый и смешной, с размазанной по всему лбу челкой и длинными черными ресницами, которые торчали во все стороны, словно ворсинки намокшей беличьей кисточки. Незнакомец схватил Настю за плечи и потряс.

– С вами все в порядке? Вы не ударились?

Неожиданно для себя Настя заплакала.

– Зачем вы это сделали? Зачем? – спрашивала она, некрасиво вывернув нижнюю губу наизнанку. – Я и без вас боялась водить, а теперь…

– Понимаете, я не просто так. Не по дурости. Я частный детектив. Преследовал машину одного пренеприятного типа. Я не знал, что так получится, думал – успею проскочить. Но такой дождь, я не смог правильно оценить расстояние…

Настя тут же перестала плакать и замерла, мгновенно ощутив, как мощные потоки катятся по ее телу. Создавалось впечатление, что одежды на ней больше нет, она растворилась и утекла вместе с водой. Ей стало тепло, даже жарко. Вернув нижнюю губу на место, она, в свою очередь, схватила незнакомца за плечи и впилась ногтями в шов на его рубашке.

– Это судьба! – прокричала она что было сил, потому что снова свекнула молния, протащив за собой по небу очередной раскат грома.

– В каком смысле – судьба? – насторожился тот.

– Мы с вами встретились не случайно! Нас свело провидение.

В прищуренных глазах незнакомца появилась настороженность.

– Вообще-то у меня жена и трое детей, – заявил он, широко и жалко улыбнувшись. – Четвертый на подходе. И я такой верный семьянин, аж самому противно!

– Я не собираюсь уводить вас от семьи! – крикнула Настя, сунув лицо прямо ему в нос. – Я хочу, чтобы вы компенсировали мне нервные затраты.

– Да? – трусливо спросил сыщик. – Ну… Что ж? Ладно. – Он развел руки в стороны, показывая, что ничего не может поделать, если уж Насте так хочется… – Я компенсирую, конечно. А как вы себе это представляете?

– Все равно вы упустили своего пренеприятного типа. Поэтому сейчас поедете ко мне домой. Обсохнем и все обсудим.

– Скажите на всякий случай ваш адрес. Вдруг я потеряюсь?

– Даже не вздумайте! – отрезала Настя, но адрес все-таки назвала, а потом крикнула: – А как вас зовут?

– Вадим Никифоров.

– А я Настя Шестакова.

Она полезла в свою машину, размышляя, сколько времени после этого приключения будет сохнуть сиденье. «Этот Никифоров кажется приятным человеком, – думала она, хотя и не разглядела его толком. – Только бы он не дал деру, я ведь его не найду. Нет, никуда не денется! Недаром же он попался мне на пути, едва я решила обратиться к частному сыщику».

Никифоров действительно не удрал. Он словно привязанный ехал за «Тойотой», и даже его автомобиль каким-то образом ухитрялся изображать покорность. Только очутившись в тепле и в тишине, Настя почувствовала некоторую неловкость. Она затолкала сыщика в ванную комнату, нагрузив его полотенцами, халатом, махровыми тапочками, и коротко напутствовала:

– Горячий душ!

Когда он вновь появился на кухне, Настя не выдержала и рассмеялась. У Никифорова была обиженная мальчишеская физиономия. Года двадцать четыре, не больше. Ему явно не нравилась ситуация, в которой он очутился.

– Вот вам чай и мед, – сказала Настя. – Пока вы будете наслаждаться, я тоже смою с себя последствия катастрофы.

– Вы что, не замужем? – спросил тот, едва она вышла из ванной, источая соблазнительные запахи. – И вы заманили меня сюда, чтобы оттянуться?

– Да ладно вам! – отмахнулась она. – Тоже мне, мальчик-одуванчик. У вас что, правда трое детей?

– Провалиться мне под ваш паркет.

– Тогда давайте, папочка, прямо к делу.

– Но я так не могу! – запротестовал тот. – Мне нужно время и более тесный контакт.

– И что я должна сделать? – удивилась Настя.

– Ну… Поцелуйте меня, что ли.

– Я с женатыми мужчинами не целуюсь, – гордо отказалась та. – Возможно, вы сочтете меня старомодной…

– Отчего же? Очень, очень современное веянье! – оживился Никифоров.

– Вы будете записывать?

– Я никак не пойму – чего вы от меня хотите?

– Профессиональную услугу, папочка. У меня проблема, и решить ее может только частный сыщик.

– Фу! – выдохнул Никифоров. – Ну вы и штучка! Я подумал черт знает что.

– Послушайте, я действительно выгляжу столь жалко?

– Да что вы! Наоборот! Просто чем женщина интереснее, тем больше у нее в голове всяких пакостей. Уж поверьте моему сыщицкому опыту. Кстати, дайте листочек и ручку, у меня с собой нет.

– Не знаю, может, вы слышали в «Новостях», – начала Настя, передав ему, что требовалось, – об убийстве адвоката Маслова?

– Слышал, – коротко ответил Никифоров. – И это ваше дело? Ничего себе!

Настя не обратила на его слова никакого внимания.

– Вечером накануне убийства Маслову передали видеокассету. Он посчитал ее столь важной, что ночью тайком от домашних вынес из дому и где-то спрятал. Вот все, что у меня есть, – сказала она, выложив на стол ключик, найденный в кошачьем корме. – Возможно, он от «дипломата». Возможно, нет. Есть предположение, что у Маслова была хорошо законспирированная любовница, и он отнес «дипломат» с кассетой к ней домой.

– Моя задача? Найти видеокассету?

– Хотя бы любовницу. Проверить его связи и хорошо подумать: к кому Маслов мог поехать той ночью? Дать мне хоть какую-нибудь ниточку.

– А я… хм… не схлестнусь с ментами?

– Они пока ничего не ищут, – коротко ответила Настя. – И вряд ли у них вообще появится такое желание.

– Почему?

– У нас с милицией разные версии. Они упорно настаивают на своей.

Никифоров, который до сих пор чувствовал себя неуютно и явно торопился смыться, неожиданно расслабился и откинулся на спинку стула. Посмотрел на Настю молодыми пытливыми глазами и со значением заявил: