Не родись богатой, или Синдром бодливой коровы

– А зачем мне таиться? – мрачно заявил он. – Ведь между нами ничего не было.

– Смею добавить, – заметил Суданский, – ничего и не будет. Можете забрать коньяк.

– И все остальные кулинарные изыски вместе с таблетками.

– Меня выставляют? – искренне изумился Кутайкин. – Но Софья! Ведь вы сами говорили, что я покорил вас своим ухаживанием.

– Вероятно, я была в лирическом настроении.

– Хотите сказать, настроение определяет вашу жизнь?

– Пойду соберу для вас сумку, – сказал Суданский.

Софья решила, что необходимо немножко приврать.

– Ну вот что! – понизив голос, прошипела она, оставшись один на один с Кутайкиным. – Не хотелось говорить об этом в присутствии другого мужчины…

– О чем? – заинтересовался тот.

– В связи с одним важным государственным делом меня некоторое время держали под наблюдением органы правопорядка. Ездили за мной повсюду, смотрели, с кем я общаюсь…

Кутайкин побледнел и попятился.

– Ага! – обрадовалась Софья. – Вижу, вы все поняли! Вас засекли, Олег Осипович! Вы следили за мной!

– Всего несколько раз, – сильно в нос ответил Кутайкин и часто задышал.

– Кто вас нанял?

– Да что вы, Софья! – испугался тот. – Я сам… Я вами очарован… У меня было мало надежд, поэтому я просто смотрел издали…

– Не может быть, – не поверила Софья. – В вашем возрасте никто себя так не ведет.

– Пожалуй, вы правы. Я старомоден.

– Тогда, в булочной, помните? Вы оказались там не просто так?

– Я ехал за вами. – Кутайкин выпрямил спину. – И в некоторые другие дни, когда вы отправлялись по делам, следовал за вами от самого «Артефакта»…

– Боже мой, но на что вы рассчитывали?

– На счастливую случайность, естественно!

Тут в коридоре появился Суданский с полным пакетом.

– Вот! – радостно улыбнулся он. – Все ваши подношения. Кроме цветов, разумеется.

– Я не возьму, – заверил Кутайкин, аккуратно застегивая куртку на кнопочки. – За кого вы меня принимаете?

– Я спущу его с лестницы? – предложил Суданский, забирая у Софьи найденный ключ от верхнего замка.

– Олег Осипович, возьмите пакет, – велела та ледяным тоном.

Кутайкин повиновался и, обернувшись в дверях, сказал напоследок:

– Очень неприятный вечер!

Суданский тут же ответил:

– Надеюсь, мне удастся исправить то, что вы испортили, – и захлопнул дверь.

– Я должна показать тебе деньги! – тут же заявила Софья, поворачиваясь к нему.

– Они действительно под кроватью?

– Да. И там есть еще кое-что. Номер автомобиля! Он записан на банковской бумажке. Ты можешь использовать свои связи и узнать, что это за номер?

– Элементарно, Ватсон. А что за номер?

– Ах да, ты ведь еще ничего не знаешь!

Софья взахлеб принялась рассказывать о том, как провела сегодняшний день. А напоследок спросила:

– Как ты думаешь, почему номер записан на банковской упаковке?

– Ну, допустим, – задумчиво ответил Суданский, – я только что получил деньги от человека, которого шантажировал. Пожалуй, после встречи с ним я буду беспокоиться, не поехал ли он за мной следом.

– Так-так.

– Вряд ли на эту встречу я бы явился на собственной машине – глупо светить ее номер. Значит, сейчас я еду на машине с шофером. Вернее всего, сижу на заднем сиденье, обняв двумя руками портфель с деньгами.

– И тут ты замечаешь сзади подозрительную машину! – воскликнула Софья. – Мне Мадлена говорила, что когда Люкин ехал обратно, то почувствовал, что за ним следят.

– Итак… У меня нет под рукой ни одной бумажки – все, что может свидетельствовать о моей личности, – документы, записную книжку и так далее – я на всякий случай оставил дома. Поэтому я открываю портфель и записываю номер подозрительной машины на банковской упаковке.

– Хочешь сказать, что, узнав, кому принадлежит машина с этим номером, мы узнаем имя шантажиста? Имя человека, который совершил наезд?

– Вряд ли. По тем же самым соображениям он должен был воспользоваться каким-то другим автомобилем. Однако это все равно ниточка. Мы не должны ее упускать.

– Я просто сгораю от нетерпения, – призналась Софья.

– Ну у тебя и нервы! – не удержался от комментария Суданский. – Любая нормальная женщина на твоем месте уже давно свалила бы все это жуткое дело на какого-нибудь мужика.

– А что, по-твоему, делаю я? – рассердилась Софья. – Я и пытаюсь свалить все это на мужика. На тебя.

– Выходит, я тебе нравлюсь?

– Э-э-э…

– И что это означает?

– Ты ставишь меня в неловкое положение.

– Ну да! – не поверил тот. – Это ты поставила меня в неловкое положение, когда, надравшись в стельку, явилась ко мне домой и напала на Лидию. Второй раз, смею заметить. Ты осталась ночевать, не спросив разрешения. Мне, честно сказать, было неловко. Я же задаю тебе пустячный вопрос: нравлюсь я тебе или нет?

– А от моего ответа как-то зависит твоя помощь? – осторожно спросила Софья.

– Естественно.

– Тогда ты мне, безусловно, нравишься.

Суданский рассмеялся:

– Ты не похожа ни на одну из тех женщин, которых я знаю!

Софья отправилась на кухню и по дороге сделала кислое лицо, шепотом сообщив увязавшейся за ней кошке Федоре:

– Его слова отдают мелодрамой. Кажется, он просто морочит мне голову. А что, если я – всего лишь задание, которое он отрабатывает? Нет-нет, надо сделать так, чтобы он действительно мною заинтересовался.

Воспользовавшись тем, что Суданский плотно сел на телефон, Софья закрылась на кухне и принялась по мобильному звонить Марианне.

– Слава богу, ты не спишь! – обрадовалась она, когда та ответила. – Марианна, скажи, как завоевать потрясающего мужика?

– Затащи его к себе домой, – тут же ответила подруга.

– Он уже здесь, – прошипела Софья.

– Надеюсь, постель разобрана? – хихикнула Марианна.

– Разобрана, – подтвердила Софья.

– И в такой момент ты звонишь мне, чтобы спросить, что делать дальше?! Радость моя, ты ведь дважды была замужем!

– Нет, Марианна, сейчас этот способ не подойдет.