Не родись красивой: Жестокие игры

Ей казалось, что после вчерашнего инцидента Андрей Павлович только и ждет благовидного предлога, чтобы выставить ее из кабинета. А потом и из компании уволить...

– Согласен. Люди – прежде всего. Значит, ждем информации от Малиновского...

Они замолчали. Жданов ритмично постукивал длинными нервными пальцами по столу. Катя опустила голову – как могло произойти так, что сегодня им совершенно нечего сказать друг другу?

– Андрей Павлович, если я вам не нужна... Мне надо отлучиться... Ненадолго!

– Конечно. Я вас приглашу – если понадобитесь, – с облегчением выпалил Жданов, выскочил из-за стола и, с игривой галантностью, распахнул перед Катей двери.

Если бы Катерина носила каблуки, их цоканье еще слышалось бы в холле, когда Жданов уже орал в трубку:

– Роман! Пулей ко мне! И больше никогда не оставляй меня с ней одного!

– Ну, и чего было так орать? – поинтересовался Роман, появляясь в кабинете и привычно подначивая приятеля. – Я уж думал, Пушкарева стриптиз тебе устроила!

Жданов недоуменно смотрел на делового партнера – в конце концов, у любой шутки есть предел! Катя и стриптиз – это уж слишком даже для Малиновского! Тем более сейчас – даже во рту он чувствовал привкус разочарования!

– Катя... Она ведет себя так, будто между нами ничего не было. Говорит о работе, о погоде, о кредитах. А о вчерашнем – ни слова! Я себя таким кретином чувствую...

– Она ждет, чтобы ты первым об этом заговорил, – коварно прищурился многоопытный Малиновский. – Она все-таки дама, ей неудобно. Сидит в своей каморке и думает: «Где же вторая часть марлезонского балета?» Жданов, ты должен действовать! Пока наша барышня-недотрога к тебе не остыла...

– Господи, на что ты меня толкаешь?

– Дальше будет легче. Ты только соберись. Слова подбери такие, чтобы за душу цепляли. Но это ты и без меня умеешь…

Умеет – точно! Точнее, умел – раньше. Андрей кисло улыбнулся – в кабинет вернулась Пушкарева.

– Катенька, вы сегодня прекрасно выглядите! – лицемерил Малиновский.

Катя была бледной и грустной, суетилась, теребила край вязаной жакетки, спотыкалась, то и дело роняла бумаги – словом, была еще более несуразной, чем обычно!

– Спасибо... – Пушкарева никогда не верила комплиментам в свой адрес, поэтому поспешила перевести разговор в деловое русло. – Роман Дмитриевич, а вы уже получили информацию о денежных поступлениях из регионов?

– Деньги будут не раньше чем через два дня...

Они погрузились в финансово-производственную рутину.

ГЛАВА 11

– Кать, ну ты идешь? Мы все тебя ждем! – Толстушка-хохотушка Татьяна торопила Пушкареву: намечались девичьи посиделки в кафе по соседству.

– Сейчас... Андрею Павловичу скажу...

– Давай. Мы у лифта.

Катерина положила трубку и грустно вздохнула – ну вот, сказка кончилась. Все опять стало по-прежнему. Она будет слушать про чужое счастье в личной жизни, потягивая некрепкий кофе. Зато родители будут рады, что дочь снова возвращается домой засветло. Она сняла с вешалки пальто, взяла сумку и понуро направилась к выходу через кабинет Жданова. На ходу формально уточнила:

– Андрей Павлович, я могу идти?

– Вас подруги ждут?

– Да...

Она наконец-то решилась поднять глаза на начальника – Жданов выглядел непривычно встревоженным. Нет – скорее, взволнованным, вон как волосы со лба убирает, очки снял и протирает: он всегда так делает, когда волнуется. Катя, готовая прийти на выручку шефу в любое время суток, сразу же уточнила:

– Что-то случилось, Андрей Павлович? Пришла информация из регионов?

Жданов избегая встречаться с Катей глазами и безуспешно пытался замаскировать волнение деловитой суетой с разложенными на столе папками.

– Катя... Думаю, вам надо сказать подругам, что вы никуда не поедете.

– Хорошо. А мы будем долго работать?

– Кать, мы не будем работать, – Жданов понял, что артист из него при Кате – никудышный, и улыбнулся подобной мысли. Он отбросил маску наигранной заинтересованности, и просто предложил: – Мне хотелось бы подвезти вас домой...

– Хо-хорошо. Я сейчас. Только скажу и... сразу вернусь. Катя сделала неопределенный жест в сторону выхода и ухватилась за дверную створку, чтобы удержаться на подкашивающихся от волнения ногах. Прикрыла за собой дверь. После нескольких глубоких вдохов сердцебиение унялось, а мысли так и продолжали нестись бессвязным потоком:

«Почему он хочет подвезти меня? А вдруг он просто решил от меня избавиться, но еще не знает, как об этом сказать? Кому захочется, каждый день видеть секретаршу, при которой накануне выпил куда больше положенного?.. Ему неловко в моем присутствии, я же чувствую!»

Пока Кати не было в кабинете, Жданов попытался разобраться в собственных противоречивых чувствах. То один вид Пушкаревой вызывал у него жуткое раздражение, то вдруг теплой волной на него накатывала нежность при одном воспоминании об этой нескладной фигурке. Жданов извлек из нижнего ящика стола виски и налил в бокал – как раз тот случай, который подпадает под афоризм Малиновского: «Без бутылки не разберешься»! А вот и сам господин, вице-президент– легок ка помине! В своем неизменном амплуа тайного советника:

– Не пей! Козленочком станешь! – На это раз Малиновский не стал ограничиваться советом, а выхватил бокач из рук Андрея. – Ты что, хочешь снова все испортить?

Малиновский укоризненно покачал головой. Если Катя решит, что Жданов пристает к ней исключительно под влиянием алкоголя, – его гениальный план обольщения окажется на грани провала! Он тут же принял единственно верное решение: как всегда – ему придется пожертвовать собой ради друга! Роман взвесил наполненный бокал в руке, вздохнул, поморщился и залпом вылил. И поспешил дать Жданову последние наставления, пока алкоголь не затмил разум:

– Нужно, чтобы она поверила в серьезность твоих намерений. В любовь до гроба...

Роман поставил пустой стакан на стол и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Черт бы его побрал, этого Малиновского, а еще друг называется! Снова оставил Андрея одного! Да и сам Жданов хорош! Взрослый, что называется, «популярный» мужчина, а сейчас волнуется, как прыщавый акселерат перед первым свиданием!

Андрей машинально пригладил рукой волосы. Зачем он предложил ее подвезти? Зачем она согласилась – и стала участвовать в этой игре? Неужели она – умная, проницательная девушка – не видит, какой он на самом деле? Циник, сволочь, трус!