Не родись красивой. Помощник президента

Катя обернулась к зеркалу и неуверенно улыбнулась. Ей показалось, что она выглядит еще хуже, чем обычно. В волосах – нелепая заколка. Закрученные ресницы скрыты толстой оправой очков. Губы – слишком яркие, платье – не сидит, ожерелье – мешает. Но, может быть, ей это только кажется? Катя вымученно улыбнулась своему отражению.

Маша протянула ей свою сумочку:

– На, мне кажется, она больше подойдет к этому платью.

Катя с благодарностью взяла аксессуар. В эту секунду она почувствовала себя королевой. Разве что возникнет, проблема с туфлями… Она никогда не ходила на таких высоких каблуках… Катя сделала шаг и чуть не рухнула на пол – Шурочка вовремя ее подхватила.

– Может, лучше, в своих? – жалобно попросила она.

– Ну, вот еще! – строго сказала Мария. – Ничто так не стройнит женщину, как высокие каблуки. Здесь просто пол скользкий. Пошли в коридор, потренируешься…

Девушки подхватили Катю под руки. В их надежной компании Катины ноги шли уверенно и твердо. Она представила, как сейчас походкой модели уверено зайдет в кабинет Андрея, и он, поднимаясь из-за стола, восхищенно присвистнет, подойдет к ней, галантно протянет ей руку и скажет…

– Катя! Ты чего? Давай руку, я тебя провожу до кабинета… – услышала она озабоченный голос Шуры. – Ну чего замерла? Пойдем, а то ведь сама не дойдешь…

Катя оперлась на протянутую руку и заковыляла по коридору.

***

– Что, прямо так и сказала? «Привести себя в порядок»? – поинтересовался Роман, поправляя перед зеркалом галстук. – В цирк ходить не надо…

– Ну да! Говорит, мне надо десять минут, чтобы привести себя в порядок… – Жданов быстро скинул рубашку и начал натягивать новую.

– Десять минут? – не унимался Рома. – Мне уже страшно. Это как раньше: пятилетку – в три года. Да там за месяц порядок не наведешь. Да… Представляю, какое впечатление наше чудовище произведет на гостей…

– Эй, ты сам не переусердствуй. А то впечатление от тебя будет слишком сильным… – посоветовал Андрей. – А что касается «нашего чудовища», то она нужна для заключения контракта и подписания документов... Чем черт не шутит, вдруг, ей действительно, удастся привести себя в порядок…

– Думаешь, за десять минут реально выправить зубы, выровнять ноги, нарастить грудь, исправить фигуру, вставить линзы и сделать приличную прическу? – усомнился Роман.

Дверь открылась, в комнату неуклюже ввалилась Катя.

– Катя, поторопитесь, мы уже выходим…

Катя слабым кивком подтвердила свою готовность идти, дрожащими пальцами разглаживая складки шелкового платья. Ах, что это было за платье! Легкое, воздушное, отделанное кружевами, в нем когда-то ходили по подиуму. Подумать только! Его заботливо сохранили, обернув в тончайшую папиросную бумагу, чтобы не пожелтело от света. Для Кати оно ассоциировалось с надеждой на счастье и вечной любовью. Как волшебный талисман, как залог удачи.

Зазвонил телефон, Андрей кивком приказал ей взять трубку, и Катя неловко заковыляла в каморку.

– Чуда не произошло… – с насмешкой кивнул ей вслед Роман.

– Да уж…Лучше бы она не пыталась приводить себя в порядок… – кивнул Андрей и, взглянув на часы, крикнул: – Катерина! Из-за вас мы опаздываем…

Катя выскочила на крик, споткнулась, чуть не упала. Еще раз, с сожалением посмотрев на нее, Андрей вышел из кабинета.

Роман уже вызвал лифт, следом за ним, спотыкаясь, подошла Катя. Малиновский не смог сдержать улыбки, но, заметив несчастный взгляд Катерины, указал на заколку в ее волосах:

– Симпатичный цветочек…

Катя покраснела. Мужчины галантно расступились, пропуская даму в подошедший лифт. Катя решительно сделала шаг, и ее каблук застрял в щели. Она раз-другой дернула ногой, но безуспешно. Нагнулась, пытаясь освободиться, Андрей и Роман молча, смотрели на нее сверху вниз.

– Давайте сюда свою ногу… – наконец сказал Жданов и ухватил Катю за лодыжку.

– Не надо, я сама, – смущенно пробормотала она.

– Да не дергайтесь вы, горе луковое… – проворчал Андрей и попытался вытащить каблук, дергая Катю за ногу.

– Эй, там внизу! – с насмешкой окликнул их Роман. – А что если ногу из туфли вытащить? Хотя, конечно, если процесс доставляет вам удовольствие…

Андрей с тоской посмотрел на Романа. Катя окончательно смутилась, вытащила ногу из туфли и покорно зашла в лифт. Андрей наконец-то выкрутил злополучную туфлю из щелки, облегченно вздохнул и протянул Кате стильную обувь.

– Держите… Тоже мне, Золушка…

***

Катя и Андрей вошли в огромный банкетный зал. Катерина передвигалась с трудом. В зале, заполненном людьми, стоял гул голосов, но с их появлением неожиданно стало тихо. Гости с удивлением оглядывались на парочку, перешептывались и перемигивались. В эту минуту Жданов готов был провалиться сквозь землю. Однако, глядя на несчастное Катино лицо, он после некоторых колебаний, все же решился помочь ей. Подошел и вежливо подхватил под руку.

Со стороны это выглядело естественно и искренне, но Катя уловила в его взгляде холодное любопытство. Так ученый смотрит на мучения подопытного кролика или с интересом рассматривает новое незнакомое насекомое. И этот взгляд, и презрительно сжатый рот были, как сильнейший удар после секундного счастья, которое она ощутила во время его прикосновения. А он уверенно вел ее по залу, непринужденно раскланивался со знакомыми, останавливался, отвечал на приветствия, пожимал руки… У нее уже не осталось сил сопротивляться – все они уходили на то, чтобы хоть как-то удерживать равновесие.

Андрей тем временем высматривал Диану. Та уже и сама увидела их и, позвав Михаила, подошла. Она приветливо кивнула Андрею, оценивающе осмотрела с головы до ног Катерину.

– Добрый вечер… – улыбнулась она.

– Добро пожаловать на наш скромный праздник… – присоединился к ней Михаил, пожимая руку Андрею и кивая Кате.

Катя осмотрелась, боясь сдвинуться с места. Диана и Михаил вернулись к гостям. Официант принес поднос с шампанским. Андрей, взяв в руку хрустальный, переливающийся светом бокал, с улыбкой обернулся к Кате…

– Привет, дорогой… – услышал он знакомый голос. К ним подошла очаровательная стильная красотка. Она с нескрываемым любопытством оглядела Катю и положила руку на плечо Андрея.

– Здравствуй, красавица… – живо отозвался Жданов.

– Может, познакомишь меня со своей спутницей? – кокетливо улыбнулась девушка.

– Это мой помощник… – без всякого энтузиазма пробормотал Андрей. – Катя…

– Очень приятно…

Катя, ощущая свою ущербность на фоне этой великолепной девицы, внутренне сжалась и напряженно кивнула. Она уже смертельно устала от шума, от необходимости фальшиво улыбаться. Все, чего ей сейчас хотелось, это оказаться одной в тихом месте, сесть и отдохнуть.