Не сердите добрых принцев!!!

– Сняли. Почти не пострадал!
– Бодро доложил Тан, вернувшись в каюту с кувшином взвара.
– Ты пить не хочешь?

– Нет. Там темнеет, скажи Диршану, пусть сворачивают назад к острову. На нем больше нет зла, станем на якорь в той же бухте. Утром нужно сходить на берег... посмотреть. Иди... я посплю.
– Закрывая глаза, буркнул Зак.

Танио немного потоптался и тихонько вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Наверное... это правильно. Пойти туда. Хотя лично у него не хватает решимости. Пока ничего не нашли... остается призрачная, безумная надежда.

Что всё еще будет хорошо.

– Маг, проснись. Я хочу с тобой поговорить.

Чужой голос, ясно прозвучавший под черепом, разбудил Зака вернее, чем в детстве строгий приказ отца.

Принц резко сел и прислушался, прекрасно понимая, что присниться такое не могло.

– Не бойся. Выйди на корму.

– А я и не боюсь.
– Презрительно фыркнул Зак.

И действительно, чего бояться? Если самое страшное уже произошло. Чужой разум легко проник в его мысли, взломав почти десяток хитроумных щитов и ловушек.

– Это было нелегко.
– Утешил его голос.

– Невозможно.
– Упрямо буркнул Зак, натягивая куртку и открывая дверь.
– Для всех остальных магов.

– Ну, Урсен ведь пробился.
– Беззлобно констатировал голос.

– Ну, до разума он не пробился! И у него был неограниченный приток энергии.
– Оскорбился принц.

– Значит, ты понимаешь, что все дело в количестве энергии.

– Разумеется.
– Осторожно, не понимая, к чему клонит незнакомец, согласился Зак, выходя на корму.

– Тогда, надеюсь, тебя не очень испугает мой потенциал.
– Вслух сказал сзади знакомый голос и маг резко обернулся.

В стоящем рядом высоком существе в длинном, до пола, темном плаще, не было, на первый взгляд, ничего необычного, кроме роста. На полголовы превышающего рост высокого Зака. А на второй... подсознательно пытавшийся определить резерв незнакомца... было. И даже очень много. Тело чужака буквально светилось от пронизывающих его волн энергии.

– О...
– потрясенно выдохнул принц.
– Ты кто?

– Поговорим в другом месте.

Незнакомец шагнул к магу, крепко обхватил за торс и они резко взмыли в небо.

Едва не охнув от неожиданности, Зак стиснул зубы и повернул голову. За плечами незнакомца виднелся краешек мощного темного крыла, с легким свистом рассекающего ночной воздух.

– А порталом не проще было?
– Чувствуя, как больно сдавливает ребра железная хватка и неуклюже болтаются ноги, недовольно буркнул маг.

– Извини. Уже прилетели.
– Неожиданно смущенным голосом повинился чужак, аккуратно ставя Зака на землю.

Едва оглядевшись, принц понял, где они. Небольшая площадка перед незаметным с берега, ведущим вглубь скалы проходом, сзади вырубленная в камнях лестница. А за почерневшими от жара камнями поблескивают в темной воде маленькой бухточки отраженья звезд. И покачивается на ленивых волнах освещенный двумя фонарями шлюп.

– Значит... здесь и было его логово?

– Да.
– Легко создав мягко освещающий проход светильник, чужак прошел вперед.

Миновал распахнутую настежь дверь, обитую полосками металла и прошел на середину просторной пещеры. Не двинув и пальцем, создал два мягких кресла и крепкий стол между ними.

– Садись.
– Первым устроился в кресле незнакомец.
– Меня зовут Раирэс. Это я утром сжег все насаждения, что выращивали тут рабы под руководством Урсена.

– Ты?!!!
– В гневе вскочил едва успевший присесть маг.
– А ты знаешь, что сжег и наших людей?

– Нет.
– Спокойно ответил тот.
– На острове не сгорело ни одного человека. Кроме того, которого спасти не мог даже я.

– Кого... ?
– Севшим голосом прошептал Зак, и чувствуя, что колени подгибаются, рухнул в кресло.

– Вот его.

Чуть в стороне от стола повисла очень качественная иллюзия. Такая качественная, что Зака даже слегка затошнило. Оттого, что человеком сгоревший на острове маг уже не был. Вернее... был... но далеко не в полной мере.

Они уже однажды встречались. Зак сразу узнал его лицо, хотя и видел очень недолго. Всего пару подзвонков. Но очень уж запоминающимся было то событие. Не так часто встречаются Заку маги, которые почти равны ему по силе. А этот был. И едва не задушил их с Таном. Хорошо, что сработал эльфийский амулет зятя, подсобивший ему так сильно очаровать дикаря, что тот струхнул и сбежал. Так вот куда привела его судьба!

Однако кто превратил его в этого монстра... Зак не мог даже предположить.

– Он сам, но не по своей воле. Когда он бежал из Векридии, то затаился в маленькой Симанской деревушке, недалеко от Ружанской границы. И вскоре повстречал там агента Урсена. Их много бродит по Ружану, Тумастану и Агане. Заглядывают и в Симан. Урсен им очень неплохо платил за непыльную работу, отыскивать диких, как вы выражаетесь, магов и уговаривать служить ему. Уговаривали разными методами, и большими заработками и шантажировали сдачей ковену. Самых упорных просто похищали. Причем распространяли слухи, что это сделали маги ковена.
– Размеренно рассказывал Раирэс и Зак чувствовал, что чужак не врет.

– А откуда... ты это знаешь?
– Не выдержал он.

– Прочел в его голове. Я давно за ними слежу.

– Зачем?

– Сейчас объясню. Все по порядку.
– Невозмутимо ответил Раирэс и на столе появился запотевший кувшин и кружки.
– Ты хотел пить? Так вот, о Милтоне. Он сам, добровольно, отправился сюда. Думал, что с его умением выстраивать интриги, мигом окрутит провинциального дикаря и заставит работать на себя. Вышло наоборот. Урсен сразу прочитал все его мысли, и многие из идей Милтона так ему понравились, что он немедленно начал использовать их в своих целях. А особенно одну, иметь все время под рукой собственный источник. Но нужно было, чтоб кто-то контролировал энергию, не переставая ее посылать в нужном направлении. Урсен поступил просто. Заставил Милтона решить эту задачку. И тот просчитал, что достаточно посадить непосредственно на источник сильного природника. Но возникал вопрос, как этого достичь? Ведь человек должен есть, спать, отдыхать?! Эту задачу Милтон по его приказу решал сам. И претворял в жизнь тоже сам. Сам перестроил свое тело, врастив его в гигантскую лиану так, чтобы питательные вещества напрямую поступали в его организм. Придумал систему стимуляторов мозга, метод обмена сигналами. И систему защиты острова, которая не позволит ни одному магу добраться до него, пока он жив. Поэтому мне и пришлось его сжечь. Его организм настолько изменился, что больше не мог существовать автономно. Мозг еще можно было попробовать очистить... но не было времени. Он снял все запреты с выращенных им плотоядных монстров, и они уже подбирались к вам и клеткам с рабами.

– Так это ты выкинул дикарей в море?
– Понял Зак.

– Почему выкинул? Я их аккуратно перенес. На них нет ни одной царапинки, полученной по моей вине!
– Оскорбился Раирэс.

– А наши маги?

– Ваши все ушли порталами. Конечно, я виноват, что не снял защитную стену, но Милтон бы это почувствовал вмиг и взорвал источник. У него все для этого приготовлено. Досталось бы всем. Кроме того... этот остров... он единственный наш пункт подпитки... оставшийся на вашей стороне. И мы его охраняем. Сам понимаешь... за вами приходится присматривать.