Не слабое звено

– Эдуарда? Ты о короле? – переспросила Таня шепотом.

– Да, о нем, но это знаем только мы двое, потому что наши мужья были лучшими мужчинами, и я не прощу даже королю своей потери. Это были гордые и сильные люди, живущие на своей земле, наши браки должны были объединить, помирить Эдуарда с Шотландией, которая могла дать своего короля, нужно было просто подождать, когда он подрастет. Хранители Шотландии не позволили бы себе ни единого шага на вред своему королевству, но Эдуард обманул всех: подкупил, запугал, убил множество людей. И сейчас простой народ не знает, как им жить, кого бояться. Но в одном они уверены – нельзя покоряться ему, – с гордо поднятой головой закончила Фелисия, и направилась в сторону кроватей.

Таня вспомнила Уильяма, вспомнила как он был непоколебим в своей уверенности, что победа будет на их стороне, в том, что он делает то, что Бог держит под своей сенью. Эти люди, несмотря на то, что совершенно не видят картину в целом, не знают своих сил, верят в правильность суждений, в Бога и так любят свою землю. Флоренса не была шотландкой, но несколько лет брака, что был призван объединить, сдружить государства, так изменили ее.

– Сестра, – аккуратно обратилась Таня к Флоренсе. – Если ты мне позволишь, я хотела бы немного изменить это место.

– Какое место? – улыбаясь тому обращению, которого и ждала девушка от Тани, переспросила Фелисия

– Этот зал, он слишком большой, и, что-то мне подсказывает, скоро в нем будет холодно.

– Да, конечно, но сейчас тебе нужно отдохнуть, помыться, переодеться и сытно поужинать. Для нас наготовили такое количество еды, что, боюсь, нам и за три дня не осилить, а потом мы обсудим все. Я хочу, чтобы тебе было здесь хорошо. Никого кроме Тины не подпускай к своей голове, и, я тут подумала, мы можем носить барбет, – предложила Флоренса, но заметив, как Таня недоуменно смотрит на нее, рассмеялась: – не пугайся, ты могла просто не знать о нем, моя бабушка носила его, это было очень модно. Его придумала Алиенора Аквитанская, когда решила, что ее подбородок стал отвисать, – Флоренса потянула себя за чуть заметную складочку под подбородком.
– Она была королевой Англии в конце прошлого века, но до сих пор некоторые вещи, что она перенесла из Франции, любимы народом.

– И? – испуганно переспросила Таня.

– И добавила к чепцу, что завязывается назад, сам барбет – это такой круг из ткани, которым зацепляется подбородок, и закрепляется на макушке. А сверху такой же круг надевают в виде короны. Так вот, барбет разрешен всем, включая крестьянок, а верхняя часть, только знатным. Это достаточно красиво, нужно спросить у служанок, остались ли здесь головные уборы нашей матери. В холода эти штучки очень удобны.

– Да, интересно посмотреть, – неуверенно ответила Таня, и поняв ее растерянность, Флоренса рассмеялась, а следом за ней и Таня.

Глава 24

Ужин накрыли на первом этаже, в большом зале. Управляющий, как его «окрестила» Таня, старался быть ближе к Флоренсе – понимал, что она мать наследника, и, соответственно, последнее слово будет только за ней. Таню устраивало такое положение дел – на нее обращали минимум внимания, да и вести себя она старалась как мышка.

– Ваш дед, как я услышала от няни, был графом? – аккуратно спросила Таня у сидящей по левую руку от нее, старшей сестры.

– Да, как и прадед. Каждый из них всю свою жизнь строил этот замок. Я помню видела его будучи совсем маленькой, и считала, что он и есть король, – прошептала Тане на ухо Флоренса и прыснула от смеха. – Потом мама мне объяснила, что оба деда были рыцарями, и вассалами английских королей. Сейчас король не имеет права забрать земли, что принадлежат нашему Бродаху, если он будет носить фамилию деда. Но, он имеет право забрать наших людей, и охрану, и крестьян, если захочет. Нужно быть предельно осторожными со всеми, кто нас окружает – никто не должен знать о том, что мы на стороне Шотландии.

– Сколько у тебя деревень и крестьян? – так же, шепотом на ухо спросила Таня.

– Сегодня Ричард, тот краснощекий батлер[1], что суетится, и не зря, как мне кажется, будет держать ответ, и мы узнаем положение дел в нашем наследном замке. Посмотри, у него совсем нет аппетита, и он, несмотря на то, что в зале прохладно, очень потеет, – небольшим наклоном головы Флоренса указала на того типа, что Таня обозвала «управляющим».

– Да уж, он явно переживает.

– Что ты думаешь на счет него?

– Я думаю, что необходимо неожиданно для всех собраться в дорогу, и осмотреть все земли и деревни, поскольку, пока мы сами не увидим, как обстоят дела, у нас не будет точной информации. Скоро зима, да и король ваш… наш король не больно к нам расположен, – ответила Таня, и заметила, как брови Флоренсы поднимаются все выше.

– Дорогая, это отличное решение, так и делали наши мужья, и благодаря этому все крестьяне были довольны, а значит, были на нашей стороне, – воодушевилась Флоренса. – Только вот, чтобы объехать все деревни, нам потребуется не меньше месяца, и то, в случае, если мы будем проводить там не больше одного дня.

– Значит, нам нужна карта, и мы можем поделить поездки на две, а то и на три. А еще лучше – нужно понять – кому можно доверять. Ваш отец не решился показываться в замке, переживал, что доносчики есть везде, да и сообщили о прибытии нашем только за сутки. Но, с нами пришли его люди, и он, как мне помнится, велел доверять только им.

– Да, сейчас они отдыхают – я велела выделить для них отдельный зал, и обслуживают они сами себя, так что, они в безопасности. Сегодня ночью мы должны выспаться, а рано утром мы встретимся с Магрегором, и оговорим все запланированные дела. Пока я сказала, что они – мастера из Шотландии, которые помогут здесь построить водяные мельницы.

– Да, отличный план, дорогая, – улыбнулась находчивости, осторожности и здравомыслию девушки Таня. Она еще раз отметила, что ее новая сестра умна, и хорошо знает быт не со слов, а ее звание «леди» нисколько не тускнеет от этой работы.

– И твой мне понравился, так что, уверена, вместе мы будем поумнее всяких там, – она обвела взглядом стол, за которым сидели управляющий, его помощник и ближайший сосед-барон, что спешно явился выказать свое уважение новому хозяину замка. А хозяин замка в это время мирно спал на лавке между шепчущимися женщинами. У входа в зал, нервно теребя платок маячила няня, которой строго было велено быть рядом, но не подходить к малышу. В свете последних событий Таня понимала, что не только любовь к племяннику сделала Флоренсу наседкой. Сейчас этот малыш был единственным звеном, что связывало их с безопасной жизнью.

Разговор с батлером состоялся здесь же, в зале, как только служанки убрали остатки пищи и посуду. Тина выгнала всех, пропустила в зал кормилицу, а няню попросила подождать за дверью, чем безумно ее оскорбили. Кроме Ричарда и девушек в зале были слуги, что приехали из Шотландии. Флоренса не доверяла никому.

– Ричард, вы можете рассказать нам все, что знаете, и любые ваши мысли. Пока у меня нет причины не доверять вам – замок в хорошем состоянии, да и дядя скончался недавно – думаю, он вел хозяйство не хуже моего деда? – начала спокойно, но строго Флоренса.