Не смотри ей в глаза

Барон усмехнулся. Рустем тоже заухмылялся.

– Ты обратился не по адресу, приятель, – сказал Барон. – Я не торгую детскими задницами.

– А я их не покупаю, – тем же холодновато-спокойным голосом произнес мужчина в сером пальто. – Мне нужен мальчик по имени Максим. Обычно он ходит с собакой. Дворняжка, похожая на терьера.

– Так ты и собаками интересуешься? – насмешливо произнес Барон. – Прости, дружище, но я и собачьими задницами не торгую.

Рустем приподнялся с кресла, но Барон остановил его жестом, взглянул на незнакомца и сказал:

– Боюсь, что ты ошибся адресом, отец. Здесь нет никакого Максима. И собаки нет. Выйди из квартиры и забудь этот адрес навсегда.

Выдав этот небольшой монолог, Барон снова прикрыл глаза и закусил зубами мундштук кальяна.

Странный гость, однако, не думал уходить. Он стоял у двери, по-прежнему держа руки в карманах пальто, и с любопытством осматривал комнату. Барон, не услышав скрипа двери, открыл глаза.

– Ты еще здесь? – начиная раздражаться, проговорил он. – Слушай, старик, если ты…

– Я пришел сюда за мальчиком, – отчеканил незнакомец. – И я не уйду без него.

Барон переменился в лице. Глаза его налились кровью, нижняя губа оттопырилась.

– Че сказал? – вымолвил он, испепеляя незваного гостя злобным взглядом.

– Я даю тебе десять секунд, – холодно произнес незнакомец. – Если через десять секунд ты не скажешь, где мальчик, я тебя убью. – Мужчина поднял левую руку и взглянул на циферблат наручных часов. – Раз… Два… – начал он отсчет.

Барон повернул голову к Рустему и яростно гаркнул:

– Вышвырните этого старого педика вон!

Громила Рустем тут же вскочил с кресла и шагнул к незнакомцу, но тот быстро вынул руку из кармана и поднял ее в предостерегающем жесте.

Рустем остановился как вкопанный. Взгляд его остекленел, рот открылся, и из него по небритому подбородку вытекла ниточка слюны.

Мужчина в сером пальто снова взглянул на Барона.

– Мне продолжать считать? – спокойно спросил он.

– Нет, – упавшим голосом ответил цыган. – Мальчишка в соседней квартире. Хочешь, я прикажу Рустему привести его сюда?

Незнакомец кивнул и посмотрел на громилу. Тот вздрогнул и захлопнул рот. Взгляд его снова стал осмысленным, но теперь в нем появился ужас.

– Рустем… – хрипло сказал Барон. – Приведи сюда Максима.

Громила-телохранитель, стараясь не смотреть на страшного незнакомца, погрузившего его на несколько секунд в бездонную, гулкую тьму, которая была самой смертью, быстро прошел к двери, открыл ее и вышел в коридор.

Барон снова уставился на гостя. Натянуто улыбнулся и сипло пробормотал:

– Я не сделал мальчишке ничего плохого. Я ухаживал за ним. Дал ему работу…

– Помолчи, – перебил его незнакомец и устало прикрыл глаза.

Минуты две в квартире висела гнетущая тишина, а затем за дверью послышался заливистый собачий лай.

– Идут, – взволнованно констатировал Барон.

Незнакомец открыл глаза.

Дверь распахнулась, Рустем за шиворот втащил в комнату упирающегося мальчишку. Собака прыгала вокруг них, норовя цапнуть телохранителя за ногу, но тот не обращал на нее внимания.

Закрыв за собой дверь, Рустем швырнул мальца на пол, а сам прошел в комнату и сел в свое кресло – и все это молча и размеренно, словно находился в состоянии гипноза.

Мальчишка поднялся на ноги и, скривившись от боли, потер ушибленное плечо.

– Барон, что за дела, а? – возмущенно проговорил он. – Я отдал тебе все деньги! Если ты думаешь, что я…

Внезапно он осекся. Барон молча смотрел на незнакомца, словно не слышал слов мальчика. Максим тоже повернул голову и посмотрел на гостя. Губы мальчика побелели.

– Вы? – сипло проговорил он.

Человек в пальто стал медленно надвигаться на Максима, сверля его взглядом.

– Что ты видишь? – спросил он вдруг.

– Я? – Максим сглотнул слюну. – Вас.

Человек в пальто остановился и стал медленно наклоняться к Максиму, глядя на него сверху вниз огромными, неподвижными глазами, в которых полыхали отражения красного торшера.

– Я извиняюсь, – заговорил Барон, и в голосе его вдруг проступила прежняя уверенность, словно он вышел из-под власти той странной, жуткой силы, которая на несколько минут полностью лишила его воли. – Я дал этому мальчику кров и еду. Он мой должник!

Незнакомец повернул к нему голову, и нижняя губа Барона тут же снова безвольно отвисла, а решимость ушла из глаз, уступив место страху.

А дальше начала твориться полная чертовщина. Вытатуированный паук на груди у Барона ожил и зашевелился, задергался, силясь отделиться от кожи и подняться на мохнатых лапах. Барон уставился на паука полными ужаса глазами.

Паук встал, взглянул на Барона своими злобными глазками-бусинками, присел на лапах и вдруг прыгнул Барону прямо на лицо.

Цыган вскочил с кресла, закричал, завертелся на месте, силясь оторвать паука от лица. Однако черная тварь крепко вцепилась когтями ему в лицо. Барон, продолжая орать, схватил с сервировочного стола нож и с размаху всадил лезвие пауку в мохнатую спину.

Воспользовавшись моментом, Максим бросился к двери, но морщинистый незнакомец поймал его за плечо и снова швырнул на пол.

7

Дверь, к удивлению Толи Волохова, оказалась открыта. Войдя в большую коммунальную квартиру, он увидел девочку-подростка, сидящую в кресле с какой-то игрушкой в руках.

– Привет честной компании! – весело поприветствовал он ее. – Мне нужен Барон.

– А вы кто? – спросила девочка, взглянув на него снизу-вверх большими настороженными глазами.

– Я-то? – Волохов улыбнулся, обнажив крупные белые зубы. – Я его друг.

– Еще один?

– Как это – «еще один»? – не понял Толя.

Девочка смутилась под его взглядом:

– Ничего, дяденька, это я просто так сказала. Барон у себя в комнате отдыха.

– А где это?

– По коридору, самая дальняя.

– Спасибо!

Толя двинулся было в путь, но вдруг остановился и, повернувшись к девочке, спросил:

– Слушай, говорят, у Барона в команде появился смышленый парнишка. Зовут его не то Максим, не то Денис. Ходит с маленькой собачкой. Знаешь его?